Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры. Том 2

Александра Хартманн

Елена отвела взгляд от Кольбейна и произнесла на одном дыхании:

– Не могли бы вы подписать две вольные, деньги на которые я оставляла недавно старшей экономке?

– Две вольные?! – воскликнула пораженная герцогиня Родгена. Герцог Доран тоже выглядел очень удивленным. Кольбейна Елена видела лишь боковым зрением, но ей показалось, что при ее словах, он дернулся, словно желая подойти к ней.

– Да, две вольные, – продолжала Елена, стараясь выглядеть спокойно, – одну на меня, другую на работника Варди, и еще я оставила деньги,

чтобы выкупить вот этого жеребца по кличке Смуглый.

– Ну что ж, – проговорил герцог Доран, – это меньшее, что я могу сделать в благодарность за спасение моего сына.

Родгена тут же стала что-то гневно шептать мужу на ухо, по всей видимости, уговаривая, не подписывать бумаги. Елена посмотрела на Кольбейна – совершенно потрясенный, он смотрел на нее тяжелым взглядом, полным боли и разочарования, словно она только что предала его.

«Но почему? – дивилась Елена. – Разве он сам не говорил мне, что нам не быть вместе? Что он герцог благородных кровей, а я лишь прислуга? Так почему такой взгляд?» Кольбейн опустил глаза и, резко повернувшись, направился быстрым шагом к дверям дворца и вскоре скрылся внутри.

– Приходи вечером в мой кабинет, – сказал герцог Доран, – все бумаги будут готовы.

То воодушевление, с которым Елена вставала сегодня утром, куда-то резко пропало. Понурив голову, она направилась к заднему двору, ведя рядом с собой Смуглого.

– И зачем я только сказала это перед ним? – корила себя она. – Возможно, было лучше, чтобы он вообще не знал, что я собираюсь уходить?

С такими тяжелыми мыслями девушка подошла к калитке и тут заметила, как возле забора, на земле, сидит какой-то человек, устало опустив голову себе на руки.

– Варди! – узнала она друга.

Услышав ее голос, юноша вздрогнул, испуганно вскинул голову и посмотрел на нее.

– Елена?!

Он подбежал к ней и стиснул в объятиях.

– Что же ты наделала, Елена? – говорил сдавленно Варди, словно вот-вот разрыдается. – Разве можно так поступать? Убегать одной ночью в лес? Никому ничего не сказала. Я думал, что ты погибла, тебя волки съели или что-то еще… – Варди замолчал и закрыл лицо рукой.

– Прости меня, – проговорила она тихо, – прости, что заставила тебя волноваться. Но я не могла поступить иначе.

– Ничего, ничего! Главное, что ты жива, это самое главное.

Елене было так странно видеть ее великана-друга в таком состоянии, почти на грани слез.

– Пойдем скорее, – сказала Елена, высвобождаясь из объятий Варди, – хочу повидаться с тетушкой Магги и Берси.

– Еще бы, они ужасно напугались, Магги так чуть не слегла.

Они вошли за ограду, и тут же к ней бросились люди и стали хватать за руки.

– Елена! Это правда, что ты спасла молодого герцога?! – раздавалось со всех сторон. – Елена, ты такая отважная! Тебя, наверное, теперь наградят?

«Надо же, как быстро новости разносятся по поместью», – промелькнуло в голове у Елены.

Слуги обступили юную героиню со всех сторон плотным кольцом, и, перебивая друг друга и крича, требовали ответов и разъяснений. Варди пришлось вступиться:

– Тише вы! Вот облепили, все вам расскажут в свое время! – он пошел вперед, расчищая проход. Но тут им навстречу выбежала тетушка Магги. На глазах ее блестели слезы.

– Девочка моя, вернулась, живая!

– Всех переполошила, окаянная, – это уже был голос Берси.

Елена бросилась в их объятия. Сегодня, как никогда, она чувствовала себя так, словно вернулась домой. Она рассеяно посмотрела вокруг себя, ища, но не находя еще одно родное лицо.

– Хотела бы увидеть Фрею. Никто не знает, где она?

– Наверное, понесла императору его мантию, что испачкала накануне, – предположила Магги, поглаживая Елену по голове.

– Что?! Фрея испачкала мантию императора? Но как это произошло?

Магги вздохнула и переглянулась с Варди.

– Герцог Лейв порекомендовал ее в качестве прислуги при императорском ужине. И, когда Фрея подавала вино, опрокинула кубок на мантию.

Сердце Елены екнуло. Такой проступок разве мог остаться безнаказанным?

– И что же с ней сделали за это?

– Ну поскольку она теперь под протекцией герцога Лейва, ей сделали лишь замечание, – ответила Магги, – но Фрея убедила всех, что своими руками постирает и накрахмалит мантию. Император, как, собственно, и все хозяева, был в таком смятении и расстройстве из-за того, что молодой герцог Кольбейн пропал. Уже между собой считали его погибшим. Так что на испачканную мантию не обратили особого внимания.

– Можно сказать Фрее крупно повезло, – заметил Берси, – хозяева обычно за такие штуки больно проходились палками по спинам и бокам, так что в следующий раз ты скорее на себя все прольешь, чем на хозяйское, тем более императорское.

«Бедная Фрея, – думала Елена с тревогой, – как же она, наверное, переволновалась».

– Пойдем, моя деточка, – сказала ласково Магги, – тебе надо помыться и снять это изодранное платье. Ты сегодня наша героиня.

– А я заберу Смуглого, ему бы тоже мытье и нормальный корм не помешал, – проговорил Берси, забирая поводья и уводя Смуглого в конюшню.

– Елена, тебе чем-нибудь помочь? – спросил Варди.

– Какая еще помощь? – заругалась Магги. – Мыться она идет, все уйди отсюда!

И тетушка замахала руками, прогоняя несчастного, смущенного юношу.

 Магги с Еленой зашли в небольшую комнатенку, посередине которой стояла большая кадка с холодной водой.

– Ты пока раздевайся, – сказала тетушка, – а я принесу ведра с горячей водой.

Елена сняла с себя испачканное, изорванное платье. Только сейчас она обратила внимание, насколько ее колени казались черными от грязи, синяков и мелких царапин. Тоже самое и с руками. Девушка нахмурилась и попробовала оттереть пальцы и ладони, но без воды это плохо получалось.