Солнечный ветер
Шрифт:
Появления Кайзы она не заметила и вздрогнула, услышав за спиной его голос:
— Ты будто дома у себя, принцесса. Совсем неосторожна, — степной колдун протянул ей поводья кобылы: — Не будем терять время.
Новая подкова тускло поблескивала на копыте у лошади.
— Кайза, — полюбопытствовала Элея, — как тебе удается со всеми договориться? Ведь ты не просто чужой для местных людей… ты чужеземец.
Шаман повел плечом.
— Надо — значит надо, — коротко сказал он и запрыгнул в седло. — Едем!
Вечер еще не насупил, но в лесу было сумрачно — тучи совсем затянули небо, а солнце давно миновало зенит. Элея уже порядком
'Ну когда же мы доберемся? — молча изнывала принцесса. Она вспоминала путешествие через степь и удивлялась своей тогдашней выносливости, от которой теперь осталась едва ли половина. Конец пути был одновременно желанным и пугающим… Ничего хорошего Элею не ждало в этом конце. Она с тоской думала о том, что нужно проявить мужество и силу, чтобы выйти победительницей из неведомой битвы. Но как раз сил-то у нее и не было…
— Устала? — спросил вдруг Кайза, оглядываясь.
— Да… — Элея не сочла нужным лгать.
— Потерпи. Скоро доберемся. Совсем скоро. Я даже надеюсь, этот гайсы поймал какой-нибудь дичи. Он, конечно, пройдоха, но не дурак.
В тот момент Элея отчетливо поняла — если кто и отличается скудоумием, так это она сама. И как ей только в голову пришло, что Кайза отправит ее в логово врага сразу с дороги? Ведь действительно, где-то в лесу их ждал костер, ночлег и странноватый скрипач, которого по совершенно непонятной причине тоже волновала судьба Патрика.
Или он просто любил приключения.
В любом случае, если верить словам Кайзы, Пат доверял музыканту, а значит, тот был своим человеком. И это очень ценно в краю, где недобрые взгляды поджидают на каждом шагу.
Ободренная словами шамана, Элея и не заметила, как путь их, в самом деле, подошел к концу — они выехали на небольшую ровную поляну, у края которой, потрескивая, горел такой желанный костер. Голодная Элея сразу разглядела небольшой котелок над огнем. Вот только самого скрипача нигде не было видно, пока Кайза не спрыгнул с коня и не подошел к костру. Тогда осторожный гайсы вдруг возник словно ниоткуда. В руке он держал короткий меч и очень мало походил в этот момент на придворного музыканта. Элею даже немного испугал его хищный облик. Но не успела она выбраться из седла, как парень подскочил к ней и с искренним трепетом в глазах отвесил глубочайший поклон. Смирено потупив взор, он протянул ей руки, помогая сойти с коня.
Среди густого кустарника обнаружился небольшой, но добротный шалашик — укрытие от дождя и ветра. Понизу он весь был выстелен еловыми лапами, а сверху лежала знакомая овечья шкура.
— Отдохни здесь, принцесса, — мягко сказал Кайза, отодвигая ветви, чтобы Элея могла забраться внутрь. — Я разбужу тебя, когда еда будет готова.
Но уснуть, конечно, не удалось. Слишком много тревожных мыслей, томительного ожидания испытаний… К тому же, Элея попросту очень проголодалась.
— Хорошо хоть ты у меня такой спокойный, — тихо сказала она драгоценному обитателю своего чрева. Элея очень необычно ощущала этот зародыш жизни. Она не смогла бы назвать его б у д у щ и м ребенком, ибо он уже существовал в настоящем. Ей казалось — светлая душа пришла в тот самый миг, когда произошло зачатие. И душа эта была мудрей и старше своих земных родителей… Дитя как будто взирало на мир сквозь живот… Элея так и представляла себе ребенка — сидящим на корточках и прижимающим крошечный нос к прозрачному окну в материнском теле. Иной раз ей даже чудилось, что она слышит мысли или скорее чувства этого безмятежного существа.
И ясней всего звучало то, которое подарил принцессе и сад.
'Все будет хорошо'
Она все-таки уснула. И пробудилась от мягкого прикосновения теплых ладоней. Спросонья подумала, что это Пат… но почти сразу поняла свою ошибку. Терпкий запах принадлежал шаману.
А еще пахло костром и жареным мясом.
Элея выбралась наружу и огляделась. Было уже темно, только костер алел ярким пятном на фоне черного леса. Держась за руку шамана, чтобы не упасть сослепу, она приблизилась к огню и опустилась на удобный обломок дерева. Скрипач тут же протянул принцессе чашку, полную ароматного варева. Он по-прежнему не отваживался поднимать глаза на Ее Высочество. А Элее вдруг стало стыдно, что она до сих пор не знает имени этого чудака.
— Как тебя зовут? — спросила она, принимая чашку и пристальней вглядываясь в лицо своего нового знакомца.
— Май, Ваше Высочество… — сказал скрипач негромко.
'Май… Хорошее какое имя…
— Откуда ты родом, Май?
Он замялся, метнул на нее странно мучительный взгляд, сжал зубы, зажмурился и выдохнул наконец:
— Я ферестриец, Ваша Милость…
Отчего-то она даже не удивилась.
— Никогда не была в Ферестре, — улыбнулась Элея музыканту. — Всегда мечтала, но, вот, не сложилось…
Май тоже улыбнулся. Робко. Впервые открыто посмотрел на принцессу.
— Это очень красивая страна, Ваше Высочество… Мне бы хотелось показать вам сады Левери или Покинутый Дворец… Там действительно стоит побывать… — голос скрипача звучал грустно, как будто он говорил о давно утраченном счастье.
— Почему же ты покинул свою землю? — Элея не удержалась от вопроса, хотя и понимала, что это не вполне тактично.
Май вздохнул.
— Набедокурил я там изрядно… много врагов накопил, вот и сбежал от них в Закатный Край. С тех пор брожу по этой стране… — он вздохнул и улыбнулся одними краешками губ.
— Скучаешь? — понимающе спросила Элея.
Скрипач опять отвел глаза. Поворошил сучья в костре, взбив целый сноп искр.
— Да какая мне разница… В Ферестре все равно никто не ждет. Давно уже.
Отправляя в рот ложку с ароматным мясным варевом, Элея подумала, что компания у них подобралась презабавная — ни одного подданого Закатного Края. Все чужеземцы…
После ужина она хотела поговорить с шаманом, расспросить о том, чего все-таки ждать от встречи с врагами Патрика, а главное — попытаться понять, как слабая беззащитная женщина может преуспеть там, где мужчины отступили… Но Кайза не дал Элее такой возможности, почти сразу спровадив в шалаш. 'Спи, — велел он ей, — не думай ни о чем', - и Элея послушалась, как маленькая девочка слушается старшего брата.
10
— Вон там, видишь, начинается уже склон горы, — Кайза указал в направлении огромных замшелых валунов. Утреннее солнце нежно подсвечивало их серо-зеленые бока. — Мы пройдем вдоль него совсем немного, и откроется ущелье. Уверен, о нем мало кто знает. Эта дыра в камне очень хорошо скрыта от глаз.
— А ты как увидел? — тут же спросил Май. Элее тоже было интересно.
— Не я увидел, — ответил шаман. — Духи мне показали. Не перебивай. В эту щель я пройти не смогу… Там очень сильный запрет для тех, кто наделен Силой. А вы двое даже не почувствуете скорее всего. Разве только страх, может быть, накатит, но ненадолго. Тут, Май, твоя задача устоять. Не свернуть. И ей, — Кайза кивнул на Элею, — не позволить. Что будет дальше — я с трудом вижу. Переход ведет вглубь горы… Там лабиринт, защита от обычных людей. Птица поможет вам, укажет дорогу.