Соломка и Зверь
Шрифт:
— В общем, мне бы не хотелось, чтобы ты не стала думать о нас хуже. Ну, после того, что увидишь. Особенно обо мне.
— Не льсти себе! На моей биографии тоже есть тёмные пятна.
Каспи снисходительно улыбнулся.
— Конечно.
Но судя по тону, не верил.
До неё вдруг дошло.
— Подожди! А ты… ты сам бился когда-нибудь на арене?
Молчание было самым лучшим ответом.
— Значит, да. Ты бился за женщину?
Теперь к молчанию присоединился опущенный долу взгляд.
— И победил? — уже с ехидцей спросила Троя.
Он
— Знаешь, было, конечно, но я почти всегда проигрывал.
— Почему? — удивилась Троя. Судя по фигуре и движениям, он был далеко не самым слабым.
— Да просто… как сказать. Кроме бойцовских качеств тут очень важно, за кого бьёшься. Кто награда, понимаешь? Если награда тебя не очень-то интересует, то и стараться ты особо не станешь.
— А статус как же?
— Настоящие драки на статус происходят один на один глубоко в лесной чаще, без свидетелей. И закончиться могут очень даже плохо, — серьезно сказал Каспи. — Арена — просто игра, показуха. Просто развлечение, одно из многих.
— Значит, призы тебя не особо интересовали, — задумчиво сказала Троя и её глаза загадочно блестели.
— Совершено верно, — тут же подхватил Каспи. В его глазах моментально заблестели такие же таинственные искры, как и у неё. Он наклонился и сказал очень тихо, на грани шёпота:
— Но если бы там была ты, то я бы бился насмерть. И обязательно бы выиграл.
Звук его голоса завораживал. Прийти в себя было очень, очень непросто.
— Пошли быстрее, — опомнилась Троя, для чего ей пришлось потрясти головой. — Иначе всё интересное пропустим.
Она вложила руку в его ладонь, не надевая варежку. Его рука так хорошо согревала, придавала такую надёжность, что стоило в очередной раз ему сжать её пальцы, как сердце тут же таяло, а ноги подкашивались от накатывающей слабости.
Каждый раз, глядя на него, Троя думала, что он слишком хорош, чтобы быть настоящим. Что происходящее слишком красиво, чтобы происходить в реальности. Но если вдруг чудеса случаются, то нужно ими пользоваться, чтобы остаток жизни не жалеть, что не рискнул.
Идти к Арене пришлось долго. Они углублялись в темный лес, под ногами хрустел снег, а над головой смыкались ветви деревьев. От холода першило в горле, но присутствие Каспи согревало и наполняло чем-то лёгким, воздушным. В таком настроении и мороз, вероятно, не страшен.
Сначала до них донёсся шум, и только потом в темноте появились мерцающие огни. Чем дольше они шли, тем громче звучал барабанный бой, а свет дёргался и извивался, превращаясь в огненные языки.
Площадкой арене служила большая поляна. Сама арена представляла собой сильно вытоптанный круг, окруженный чем-то вроде плетеного забора и выглядела совсем не внушительно. Вокруг в железных бочках горели трещащие костры, распространяя клубы дыма, которые то и дело закрывали обзор.
Трою происходящее просто заворожило. Большинство зверей прохаживались полуодетые, их причёски напоминали дреды — свалявшиеся клочья волос. Хотя большинство, судя по виду, даже проживая в лесу, за собой следили — выглядели довольно чистыми, пусть и дикими. Интересно, а как они жили зимой, когда совсем холодно? Не могли же они спать на сырой земле или в норе?
Однако посторонние мысли почти сразу же вылетели из головы.
Музыки здесь не было, только барабаны и металлические тарелки. Сильно пахло палёным, видимо, жгли не только дрова и уголь, громко выстукивался быстрый ритм и вокруг арены кучковалось всё больше народу.
А потом на арену выпрыгнула женщина — распущенные волосы до плеч, из одежды только чёрная юбка и какие-то кожаные полосы, прикрывающие стратегические места. Её глаза были сильно подведены чёрным, а зубы сверкали белоснежными полосами.
Совершено дикая и удивительно привлекательная женская особь, правда, маленькая по меркам Племени. Даже Троя с одобрением на неё смотрела. Правда, опомнилась и быстро повернулась к Каспи. Тот с улыбкой наклонился ближе.
— Что?
— Нет, ничего. Зачем она тут?
— Объявляет, что ищет себе партнёра. Теперь кто заинтересовался, выйдет на драку.
— А-а-а.
Барабаны били всё громче, а на арену выскользнул один из мужчин, улыбаясь откровенно и вызывающе. Зрители взвыли. Потом выскочил ещё один, тяжело опустившись на землю. Зарычал, выпячивая грудь. Зрители взвыли ещё сильнее.
И правда, показуха. Но очень впечатляет!
Троя улыбнулась, пока на арене то и дело появлялись новые участники. Похоже, кареглазый приз пользуется успехом.
Толпа снова взревела, а на арену выпрыгнул очередной претендент. Улыбка с лица Трои слетела быстрее, чем она сообразила, почему так произошло.
И хотя мысли скакали, бросались от «не говорить» до «рассказать немедленно», Троя знала, что конечно же, расскажет Соломке.
Потому что о таком никак нельзя молчать.
Глава 14
Сегодня булочки никак не получались нужной формы. Тесто ставили, как обычно, и продукты использовали стандартные, но пухлая мучная масса отчего-то никак не желала принимать нужную форму и расползалось ещё до того, как противень подносили к печи.
— Булки отказываются печься, потому что ты хмуришься, — смеялась Соломка, но Троя не отвечала. Ну ладно, бывает, любому иногда нужно уйти в себя и помолчать, поэтому Меланья продолжала работать молча, разве что невольно напевала под нос любимую мелодию.
Утром она проснулась в отличном настроении, хотя по идее должна была чувствовать себя угнетенной. Но нет, как и не бывало — выскочив из-под тёплого одеяла в освежающе прохладный воздух комнаты, она передёрнулась и улыбнулась тому, что за окном медленно кружат красивые хлопья снега, слегка голубоватые и взъерошенные, как сердитые мыши, а потом в голове зазвучала мелодию, которую мама часто напевала, когда занималась уборкой. Еле научившись говорить, Меланья с охотой подпевала маме.