Солярис. Эдем. Непобедимый
Шрифт:
— Это оттуда?
— Да.
Они говорили шёпотом. Теперь шелест доносился равномерно со всех сторон — похоже, что пересыпался песок.
— Ветра нет… — тихо сказал Химик.
— Нет, это не ветер. Это там, где снаряды…
— Я схожу туда.
— С ума сошёл? А если у них дистанционные взрыватели?
Химик побледнел. Он попятился, как будто хотел спрыгнуть в туннель. Но было светло, всё застыло в неподвижности — товарищи стояли не шевелясь, — он стиснул зубы, сжал кулаки и остался. Шелест — равномерный, быстрый — доносился со всех сторон.
На горизонте ничто не двигалось, везде было совершенно пусто, даже чёрные чаши, чёрточки которых до этого неясно выделялись на фоне далёких холмов, даже они исчезли! Только теперь люди заметили их отсутствие.
— Смотрите! — крикнул Физик.
Он протянул руку вперёд. Но это произошло почти одновременно со всех сторон. Можно было смотреть куда угодно и везде увидеть одно и то же.
Изрытая воронками почва вздрогнула, всколыхнулась. Везде, где упали снаряды, из неё полезло что-то сверкающее на солнце. Почти ровная, похожая на гребёнку линия блестящих ростков, кое-где в четыре, иногда в пять, шесть рядов. Она вырастала так быстро, что, напрягая зрение, этот рост можно было заметить.
Кто-то с разгону выскочил из туннеля, понёсся прямо к дуге зеркальных огоньков. Это был Кибернетик. Все закричали и бросились за ним.
— Я знаю! — кричал он. — Знаю!
Он упал на колени перед стекловидным многорядьем ростков. Они уже торчали из почвы на палец, у основания были толщиной в кулак. Возле каждого ростка легонько шевелился песок, в глубине что-то лихорадочно дрожало, копошилось, работало, шуршало, как будто одновременно пересыпались миллиарды мельчайших зёрнышек.
— Механические зародыши! — воскликнул Кибернетик.
Он пытался руками раскопать землю вокруг ближайшего ростка. У него ничего не получалось. Песок был горячий. Кибернетик отдёрнул руки. Кто-то сбегал за лопатами, все принялись копать так, что только комья грунта летели во все стороны. Заблестели длинные, спутавшиеся, словно корни, жилы зеркальной массы. Она была твёрдая, звенела от ударов лопат, как металл; когда яма достигла в глубину больше метра, люди попытались вырвать это странное образование, но оно даже не шевельнулось — настолько срослось с другими.
— Чёрный! — Хор голосов как будто вырвался из одной груди.
Автомат подбежал, разбрасывая ногами песок.
— Вырви это!
Цепкие захваты сомкнулись на толстых, как мужская рука, зеркальных жилах. Стальной торс напрягся. Люди увидели, как ступни автомата начинают медленно уходить в грунт. Еле слышный звук, словно до предела натянутой, вибрирующей струны, доносился из его корпуса. Он выпрямился, увязая.
— Отпусти! — крикнул Инженер.
Чёрный тяжело выбрался из ямы и застыл.
Люди тоже стояли неподвижно. Зеркальная живая изгородь достигла уже почти полуметровой
— Вот так, — спокойно сказал Координатор.
— Да.
— Они хотят нас запереть?
Все промолчали.
— По-моему, это всё-таки примитивно; в конце концов мы могли бы сейчас выйти, — сказал Кибернетик.
— Оставив ракету, — ответил Координатор. — Их разведка, наверное, как следует всё рассмотрела. Обратите внимание — они пристрелялись почти точно по той борозде, которую прорыли их диски!
— Действительно!
— Неорганические зародыши, — сказал Кибернетик. Он уже успокоился и стирал с рук песок и глину. — Неорганические зёрна — семена, понимаете? Они их высадили с помощью своей артиллерии.
— Это не металл, — сказал Химик. — Металл бы Чёрный согнул. Это что-то вроде супранита или керамит с упрочняющей обработкой.
— Да нет же — это просто песок! — воскликнул Кибернетик. — Не понимаешь? Неорганический метаболизм! Они с помощью катализа превращают песок в какую-то высокомолекулярную производную кремния и образуют из неё эти жилы, так же как растения вытягивают из земли соли.
— Ты думаешь? — сказал Химик. Он опустился на колени, потрогал лоснящуюся поверхность, поднял голову. — А если бы они попали на иной грунт? — спросил он.
— Приспособились бы. Я в этом уверен. Потому-то они такие дьявольски сложные — их задача образовать субстанцию максимально твёрдую и прочную из того, что есть в их распоряжении.
— Ну, если только это, Защитник разгрызёт. И не поломает себе зубов, — усмехнулся Инженер.
— А было ли это нападением на нас? — тихо произнёс Доктор.
Все посмотрели на него с удивлением.
— А что это? Не нападение?
— Нет. Я бы сказал, скорее — попытка защититься. Они хотят нас изолировать.
— Ну так что? Мы должны сидеть и ждать, пока не окажемся, как червяки, под колпаком?
— А зачем нам Защитник?
Все заколебались.
— Воды нам уже не нужно. Ракету, вероятно, удастся отремонтировать за неделю. Ну, скажем, за десять дней. Атомные синтезаторы запустим в ближайшие часы. Я не думаю, что это будет колпак. Вероятнее, высокая стена. Преграда, непреодолимая для них, поэтому они считают, что и для нас тоже. Синтезаторы обеспечат нас продовольствием. Нам от них ничего не нужно, а они… пожалуй, они не могли показать нагляднее, что не желают иметь с нами дела…
Товарищи слушали его нахмурившись. Инженер осмотрелся. Зеркальные острия уже доходили ему до колен. Они сплетались. Срастались. Шелест теперь стал таким громким, как будто из-под почвы вырывалось гудение сотен невидимых ульев. Синие корни на дне ямы набрякли, стали толстыми, почти как стволы.
— У меня к тебе просьба: приведи сюда двутела, — неожиданно сказал Координатор.
Доктор посмотрел на него, думая, что ослышался:
— Сейчас? Сюда? Зачем?
— Не знаю. То есть… я хотел бы, чтобы ты его привёл. Хорошо?