Сорванная маска
Шрифт:
– Предлагаю более щадящий аргумент. – Я повернулась в профиль, демонстрируя шрам, рассекавший скулу. – Эту отметину оставила мне повелительница во время битвы за власть…
– Общеизвестный факт, – перебил сборщик. – Ты могла порезаться специально. Ради столь грандиозной аферы. – Он чуть подался вперед. – Говорят, у темной владычицы есть еще один шрам. Под лопаткой. Клеймо Сайена.
Сначала толстяк пожелал увидеть мой дар в действии, словно речь шла о ярмарочном фокусе, а теперь требует, чтобы я разделась, выставила на всеобщее обозрение свое обнаженное тело.
Пока меня одолевали сомнения, криомантка, шурша шелковым платьем, поднялась с трона. Бриллианты на груди и в ушах
– Мы не вправе ущемлять достоинство нашей коллеги, mon fr`ere [16] . Какой опасный прецедент ты создашь, если перед нами и впрямь темная владычица. – Левый уголок рта криомантки украшала родинка. – Может, хватит вредничать?
– Боюсь, я вынужден настаивать, ma ch`ere soeur [17] . – Сборщик стукнул кулаком по подлокотнику. – Клеймо!
16
Брат мой (фр.).
17
Моя дорогая сестрица (фр.).
Любительница бриллиантов насупилась.
В гробовой тишине я потянулась к верхней пуговице пальто, не отводя при этом глаз от сборщика. Через мгновение два совершенно посторонних человека увидят мой шрам – точнее, шрамы. Увидят мою искалеченную, по-прежнему изнуренную плоть. Ну ничего, сами напросились.
– Позволь мне выступить в качестве доказательства. – Арктур встал рядом со мной.
– Кто этот… субъект? – вежливо осведомился сборщик.
– Мой телохранитель. – Я застегнула пуговицу и снова сунула руки в карманы. – Простая предосторожность, сами понимаете.
– Разумеется. Какая уникальная аура, – с придыханием заметил толстяк. – А на каком основании твой телохранитель собрался подтвердить твою личность?
При взгляде на Арктура меня осенило.
– На основании того, что он рефаит. Уверена, вы наслышаны и о них, и о нашем сотрудничестве. Ваши ясновидцы точно в курсе.
Великие герцоги разинули рты. Арктур не шелохнулся, вперив в них свой демонический взор.
– Да, наслышаны, – признался сборщик. – Но мы и представить не могли…
Он всматривался в Арктура, силясь отыскать подвох, но только зря потратил время. Впрочем, бедолагу можно понять. Когда-то и я не могла этого представить.
– Ладно. – Сборщик воззрился на меня так, точно видел впервые. – Добро пожаловать в Сайенскую цитадель Париж, темная владычица. Латронпуш к вашим услугам, а это Ля Рейн де Тьюн, Королева Нищих, моя сестра по беззаконию.
– Enchant'ee [18] , – пропела Королева Нищих. – Чувствуйте себя как дома, Votre Majest'ee [19] .
18
Приятно познакомиться (фр.).
19
Ваше величество (фр.).
Арктур отступил в тень.
– Благодарю, Vos Altesses [20] , – откликнулась я, гадая, насколько уместно такое обращение. А после кивнула на пустующий трон. – Полагаю, великих герцогов все же трое.
– Да, есть и третий – Вье-Орфеля, Дряхлый Сиротка, но он редко удостаивает нас визитом. – Латронпуш поудобнее устроился на троне, Ля Рейн де Тьюн села подле. – Сиротка со своими perdues [21] предпочитает радости поверхности.
20
Ваши высочества (фр.).
21
Скитальцы (фр.).
Меня кольнуло недоброе предчувствие.
– Ясно, – протянула я. – И когда он наведывался сюда в последний раз?
– Дня два-три назад или около того. Здесь, среди костей, теряешь счет времени.
– Странно. Говорят, его не видели с Нового года.
Не переставая теребить жемчужное колье, Королева Нищих покосилась на Латронпуша. Тот сплел пальцы на животе и глянул на меня поверх носа:
– Успела побеседовать с нашими anormaux?
– Каюсь.
– Сначала ты злоупотребляешь нашим гостеприимством, темная владычица, теперь являешься сюда с вопросами. Не возражаешь, если и мы зададим парочку? – Взгляд Латронпуша из рыбьего стал проницательным. – В частности, просвети, как тебе удалось выжить после пулевого ранения в живот? Мы все видели трансляцию.
– Стреляли резиновой пулей, покрытой быстродействующим анестетиком, который вызывает мгновенную кому. Сайен хотел допросить меня перед казнью.
– Страшное дело… И как же тебе удалось сбежать?
– Помогли.
– Не сомневаюсь. Ты умеешь втираться в доверие. Правда, не сразу… предать собственного главаря мимов – ай-ай, странно, почему тебе не перерезали глотку, – но в итоге ты стала кумиром многих. Юная королева, пожертвовавшая собой ради мечты о революции.
– А теперь ты являешься к нам, – тихо вторила Королева Нищих. – Интересно зачем.
Инстинкт подсказывал: что-то не так. Однако отступать было некуда.
– Сайен развернул против Касты мимов кампанию под кодовым названием операция «Альбион». Мой Синдикат приравняли к террористической организации со всеми вытекающими.
– Неудивительно. – Латронпуш подавил зевок. – Поговаривают, будто благодаря Касте мимов, а точнее, благодаря тебе «Экстрасенс» не добрался до Парижа. Еще поговаривают, будто ты собираешь из воров, убийц и головорезов мощное ополчение.
– Дополнительная мощь нам не помешает. Надеюсь, с вашей помощью нам удастся достичь цели.
– И какова твоя цель, темная владычица?
– Свергнуть Сайен.
Латронпуш улыбнулся, словно терпеливый родитель капризному ребенку.
– Благородный порыв, – вклинилась Ля Рейн де Тьюн, – однако Сайен правит цитаделями уже более двух столетий. Цитируя Серую Королеву, твои устремления… Un beau r^eve. Voil`a tout [22] .
– Ясновидцы не тешат себя пустыми грезами, – парировала я. – Каста мимов не бросает слов на ветер, а действует. Менее чем за год мы упразднили исправительную колонию, где ясновидцев калечили и подвергали идеологической обработке. Уничтожили «Экстрасенс», остановили верховного командора. И это лишь начало. Мы сумеем одолеть врага, но только если нам достанет солдат для грядущей войны. Солдат и союзников.
22
Дивная греза. Только и всего (фр.).