Совенок. Путь к трону. Пятая часть
Шрифт:
Ацтаки тяжело вздохнул, точно произошедшее было его личной трагедией, отвернулся, посмотрел вглубь темного прохода, куда беззвучно направлялась лодка. Аль насчитал уже пятое ответвление тоннеля. Это действительно был лабиринт, и он мог поклясться, что их специально вели окружным путем. Еще и это нервирующее присутствие ульхов в воде, которое ощущалось словно слабый зов.
Майра почувствовала его состояние, села ближе, взяла за руку, ободряюще сжала.
— В сокровищнице активировали еще один артефакт. Он вызвал локальный вихрь, так что когда мы туда попали, там был настоящий хаос.
…который
— Я все равно не понимаю, — тряхнула головой Майра, — как он проник внутрь? Почему ульхи не почуяли проникновение? И главное, как он вышел с камнем?
— Или они, — поправил ее Лунь, — их должно было быть как минимум двое. Один водник, знающий дорогу и повадки ульхов, второй — с сильным даром огня.
— И не только огня, — покачал головой Аль, — но и воды.
Он успел оценить защиту лабиринта, как и артефакты, вмурованные в борт лодки. В магическом зрении это даже было красиво: огни в воде, силовые линии по стенам тоннелей, призрачные сети, опадающие при их приближении и глаза, следящие за ними из камней. Их взгляд заставлял ощущать Аля незваным чужаком. Да и остальные асмасцы чувствовали себя неуютно, тревожно озираясь по сторонам.
От разлитой везде магии воды стихийный дар Аля волновался, отзываясь внутренним зудом и жаром. Он впервые чувствовал воду столь остро, и это заставляло его нервничать еще больше.
— У кого есть доступ сюда? — спросил он, пытаясь отвлечься от вырывающейся из-под контроля стихии.
— У многих, — кратко ответил капитан, — но схему защиты знает лишь стража, — и он качнул подбородком в сторону двух мужчин, управлявших лодкой. — Для посещения сокровищницы достаточно разрешение двух старших капитанов.
— Вор, — сделав над собой усилие — ему явно было неприятно говорить о подобном — продолжил Ацтаки, — использовал особый щит, который скрыл его от ульхов, но вода сохраняет след прошедшего по ней человека несколько часов. Как только ульхи учуяли его, они подняли тревогу.
— А что конкретно сказали ульхи? — спросил Шиль.
— Что чужак проник в святое место.
Аль удивленно вскинул брови.
— Они называют сокровищницу святым местом? — уточнил он.
Ацтаки ответил не сразу.
— Да, — кивнул после паузы, и в воздухе повисла недоговоренность.
Аль задумался. Что-то во всей этой ситуации не давало ему покоя. Что-то царапалось на краю сознания. Какая-то догадка.
— У меня такое чувство, — выдохнул он наконец, — что чужак не имел шанса выбраться из сокровищницы. Щит не скрывает следы ауры, тут вы правы, а путь назад занимает время. Его засекли и когда он вышел обратно, его бы уже ждали. Если ульхи чуют следы, оставленные на воде, они бы его поймали, невзирая на щит. Проникнувшие рассчитывали на удачу и на внезапность своего визита. Может, подгадали время, когда ульхов меньше всего в тоннелях.
Ацтаки напрягся, закаменел лицом.
— Я уверен, — продолжал развивать мысль Аль, — он либо знал другой путь наружу, либо все еще там.
— Выходы контролируются
Аль криво усмехнулся, активировал щит безмолвного и спросил:
— Брат Ацтаки, ты меня видишь сейчас?
Капитан подался вперед. Остальные двое такийцев скрестили на Але внимательные взгляды, а потом пустились в активную дискуссию жестами, и Аль точно дома оказался на тренировке у безмолвных. Значит, коллеги. Запомним.
Чужая магия щипала кожу, но в целом было терпимо.
— Забавно, — произнес, наконец, Ацтаки, и давление на щиты ослабло, — я слышал о безмолвных. Не знал, что принц владеет подобной техникой.
— Он у нас уникальный, — гордо заявила Майра, вызвав улыбки мужчин. Аль убрал щиты, сжал ладонь девушки, благодаря за поддержку.
Ацтаки прикрыл глаза, обдумывая варианты и принял решение:
— Вы возвращаетесь, мы проверим еще раз. Если чужак затаился, он может быть опасен. Я не имею права рисковать вами, — и он бросил выразительный взгляд на Майру. Аль ощутил острый приступ благодарности. Он и сам думал о том же: вернуться, оставить Майру в городе и наведаться сюда. Если вор из безмолвных — Третий сгорит от такой новости — Аль сможет его найти.
Придется, правда, бросить Майру без присмотра. Сердце протестующе сжалось. Девятиликий, за что ему это?
— Уважаемый капитан, — голос Шиля дрожал от едва сдерживаемого гнева, — мы здесь на практике. На боевой практике. А вы… — он задохнулся, намекая на непрозвучавшее обвинение в трусости.
— Прошу прощения, был неправ, — мгновенно отреагировал Ацтаки, вопросительно посмотрел на Аля, ожидая от него принятия решения, и тот нехотя кивнул, ощущая себя владельцем очень ценного сокровища, которое жутко не хочется выпускать из рук, но он предпочтет оставить Майру на гостевом корабле, чем потащить туда, где может быть бой. Вряд ли проникший вор обрадуется их появлению.
— Ульхи, — вдруг дернула его за руку Майра, — смотрите, их становится больше.
Аль, пересилив себя, наклонился над водой, вгляделся в темноту и отшатнулся от промелькнувшего рядом с бортом тела.
Ульх был похож на шар, к которому привязали множество лент. Морда чуть сплюснутая спереди, огромные глаза по бокам и широкий рот. А еще он точно заметил движение с лодки, потому как остановился, развернулся и поднялся к поверхности, глянув на Аля мутно-черными с голубой точкой посередине глазами. И в голове у Шестого зашумело, он покачнулся, но был пойман и усажен обратно на скамью.
— Взгляд ульха опасен, — укоризненно заметил Ацтаки, глянул на Майру. — Ничего удивительного в том, что их сейчас много. У них, э-э-э, особое время и своя цель. Нас это не касается.
Лодка вплыла в полукруглую пещеру, развернулась и нацелилась на обратный путь, но тут вода по курсу вскипела, а по тоннелям прокатился давящий на уши тяжелый, густой звук. Лодка заплясала на поднявшейся волне, и все судорожно похватались за борта.
Аль, не раздумывая, притянул Майру к себе. Та мелко дрожала под его руками, точно сильно испугалась, но, оказывается, дело было в другом.