Сойти с ума
Шрифт:
Он не стал подходить слишком близко, боялся разбудить ее и обнаружить свое присутствие.
Цветок окрасился красным. Чарон выдохнул, как будто и не дышал целый час. Сердце застучало ровнее. Бригитта Янссен оставалась чиста.
Теперь он и на звезды смог полюбоваться, и насладиться неповторимой тишиной леса, и почувствовать, как заледенели руки и нос.
А наутро художник принес портрет. Пусть и не было в нем идеального сходства, но генерал узнал и себя, и Бригитту.
– Это вам, вождь. Подарок, – улыбнулся добрый и талантливый Саян.
Глава 9. Баталия за лес
Утром Бригитта поспешила в погребок. Она надеялась оказаться там раньше Волфуорта и успеть урвать на кухне что-нибудь вкусненькое. Но герцог уже восседал за столом и общался с Даниэлом. Бригитте пришлось занять свой стул подле генерала. Только хорошее воспитание не позволило ей скривиться при виде тарелки, доверху наполненной овсяной кашей.
Мужчины не обратили на нее особого внимания.
– Не знаю, способны ли вы меня понять, – говорил эльф.
– Во всяком случае, способен выслушать, – усмехнулся Чарон.
– Я три раза пытался взять штурмом поселок моих соотечественников на западе. Но они меня все время прогоняли.
– Сочувствую.
– Вождь, а может быть, вы с ними поговорите? Объясните им, что они должны меня принять. Вас они послушают, – пришла блистательная идея Даниэлу.
– Где ты говоришь, поселок? На западе?
– Да, – чуть ли не плача, подтвердил эльф.
– Бригитта, – развернулся к ней генерал всем корпусом. – После завтрака я раздам указания жителям поселка, и мы с тобой отправимся к соседям. На запад.
Зачем ему это? – призадумалась девушка. – Неужели собирается помочь Даниэлу? Нет, точно нет. Тут что-то другое. По какой-то причине герцог не торопится покидать лес. А ведь он – важная персона в королевстве. Если бы Волфуорт явился только за ней, то увез бы ее отсюда в тот же день. А раз мужчина не только задержался в поселении скаженных, но еще и собирается свести знакомство с соседями, значит, ему определенно что-то нужно. Наверняка действует по заданию короля. Интересно, что он хочет узнать или найти?
– Бригитта, ты кашу-то ешь, – отвлек ее от раздумий голос герцога. Он, оказывается, все это время наблюдал за ней. – Мне нужна помощница полная сил, а не падающая в обморок от бессилия.
Графиня сердито поглядела на него и приготовилась давиться нелюбимой овсянкой, но неожиданно почувствовала сладость на языке. Улыбнулась. Хемери добавил в ее порцию сахарку.
Герцог ее улыбки не понял. Чему это девчонка так радуется? Каверзу какую задумала? Помнится, Модсли что-то там говорил о том, будто в лесу нет протоптанных тропинок, будто думаешь, что идешь по знакомой тропе, а она вовсе не туда выводит. Вероятно, малышка решила бросить его в лесу, хочет, чтобы он заблудился. Ну-ну, – поднялось настроение у Чарона, – посмотрим, кто кого.
Если эльф ничего не напутал, до соседей два часа пешего пути.
– Там тропа все время меж деревьев петляет, – припомнил Даниэл, – на санях и телеге не проехать. Да и лошади могут в сугробах увязнуть.
Герцог принял решение передвигаться на лыжах, тем более видел пару вполне пригодных в доме Модсли.
– Ты на лыжах стоять умеешь? – спросил он графиню, предполагая услышать отрицательный ответ.
– И не только стоять, – ехидно ответила Бригитта. – Еще и тебя обгоню.
Насчет обгона она, конечно, погорячилась. Волфуорт велел девушке двигаться вперед себя и все время дышал ей в спину, разве что на лыжи не наступал. Они часто останавливались и сверялись с компасом. Компас был тем самым, который герцог когда-то вручил Бригитте. Она надеялась, что он, хотя и узнал об обмане с ее стороны, все же не отберет у нее компаса.
Графиня одолжила у Изабель удобную для такой дороги пуховку. Прямая куртка на утином пуху не сковывала движений, сохраняла тепло и в то же время не давала слишком уж упреть.
Прошло уже больше двух часов с той минуты, как Чарон и Бригитта покинули восточное поселение, но до нужной точки так еще и не добрались. С маршрута не сбивались, следовали четко по компасу на запад.
В военное время Чарон нередко совершал значительные марш-броски, в том числе и на лыжах. Он был силен, вынослив, но даже его утомил такой долгий путь. Удивлялся, как это Бригитта еще держится.
А она устала сильно, можно сказать, переставляла ноги из последних сил. Но почему-то упрямо не желала признаваться в этом герцогу.
Бригитта выросла в прибрежном районе, где почти все жители в зимнее время увлекались лыжными прогулками вдоль заснеженной береговой линии моря. Девушка не страшилась километров, отсутствия лыжни и морозного ветра, но все же так долго кружить по путанным тропинкам ей еще не доводилось.
– Стой! – услышала окрик позади и с облегчением выполнила приказание герцога. Немного постояла, приводя сбившееся дыхание в норму, и только затем обернулась.
– Мы проезжаем здесь второй раз, – сообщил Волфуорт.
– Третий, – поправила его Бригитта. Из дупла раскидистого кедра выглядывала лесная утка-мандаринка. И дупло, и утка попались на глаза графине уже трижды.
– Вот как? – прищурился Чарон. – И что это значит?
– Лес путает нас. Не дает выйти к эльфийскому поселению. Возможно, пытается указать на что-то. Или сбивает с пути, чтобы мы никогда больше не вернулись, – вспомнила она рассказ Доббина об исчезновении его предшественника.
Девушке не было страшно. Тревожно – да. Но не страшно. Как бы ни относилась она к Волфуорту, но, если кто и выведет их на нужную тропу, так это он.
– Сделаем привал, – решил Чарон. – Надо подумать. Заодно подкрепимся.
– Ты взял с собой еды? – удивилась Бригитта. Вроде бы у герцога не имелось при себе никакой поклажи. Удобная пуховка с меховым капюшоном, штаны и высокие ботинки. Больше ничего.
– Не взял. Но нас покормит зимняя яблоня, – указал он на невысокое, многоствольное и широковетвистое дерево. Сквозь шапки искристого снега выглядывала сочная зеленая листва. А среди нее спелые, кругленькие мятно-лимонные плоды.