Спасение челюскинцев

Старостин Александр Степанович

Все приземлились благополучно.

«Ну, не так страшен черт, — подумал Каманин. — И нечего нас пугать».

Все население поселка Мейныпильгино, одиннадцать человек, вышло встречать каманинцев.

— Что скажете, Василий Сергеевич? — спросил Каманин у Молокова.

— За все время полета я не видел ни одного клочка земли, где можно было бы сесть так, чтоб сломать только машину и не разбиться самому, — улыбнулся Молоков.

Только тут, на земле, он понял, что произошло в воздухе: в полете сорвало обтекатель винта.

Пока заправлялись

бензином, стало темнеть.

— Полетим? — спросил Каманин у Молокова.

— Новые трассы лучше осваивать в светлое время, — осторожно намекнул Василий Сергеевич.

— Пожалуй, вы правы.

— В хорошую погоду и светлое время надо летать до упора. Но надо уметь и пережидать и ночь и пургу. Товарищи, — обратился Молоков к зимовщикам, — нет ли у вас самоваров?

— Как же это нет! — обиделись заросшие бородами краснолицые зимовщики. — И чай у нас прекрасный. И не только чай, а кое-чего и покрепче для согреву.

Зимовщики Мейныпильгино изнывали от чувства гостеприимства.

— А баня есть?

— И баньку для вас истопим.

— Нам надо моторы заливать горячей водой. Они у нас водяного охлаждения. На всех нужно сорок ведер воды. Сумеете согреть нам сорок ведер к утру?

Северяне заверили, что вода будет.

Летчиков поселили на фельдшерско-акушерском пункте.

Уже перед сном, лежа на койке, Каманин спросил Молокова:

— Как вы думаете, Василий Сергеевич, хоть один самолет из нашей группы доберется до лагеря?

— Доберутся два, — очень просто сказал Молоков.

Все задумались.

«Вообще стариков надо слушать, — подумал Каманин. — Но почему он сказал «два»? И кто эти «два»?»

Старику Молокову недавно стукнуло тридцать девять лет.

В Мейныпильгино стало известно, что базу спасения перенесли в Ванкарем. Маршрут полета, следовательно, менялся, и лететь уже приходилось не через залив, а через Паль-Пальский хребет.

Стояла на редкость прекрасная погода. Светило солнце, окруженное белой радугой, летели серебряные иголки замерзшего тумана. Дым из печных труб поднимался сперва кверху, но на высоте перегибался и образовывал арки.

Все население Мейныпильгино готовило для летчиков воду и подвозило к самолетам баки, закутанные в оленьи шкуры.

И когда уже все было готово, оказалось, что на самолете Бастанжиева мотор не хочет запускаться.

— Отставить! — приказал Каманин. — Догонишь нас.

Вылетели вчетвером. И сперва все было без приключений. Но над горами началось. Самолеты словно взбесились и перестали слушаться рулей. Высотомеры показывали что-то несусветное: за две секунды высота падала на триста метров, но вот падение прекращалось, летчиков вдавливало в кресла, и машины начинало подбрасывать на сотни метров. Горы, казалось, были и сверху, и снизу, и сбоку. Самолеты то кренило, то заставляло опускать нос, то задирать.

«Неужели это конец? — подумал Каманин. — А как же челюскинцы? Как это говорит Молоков? «Робость у летчика исчезает, если он хорошо знает матчасть и представляет все, что происходит внутри самолета». Я вот все представляю, а от этого мне ничуть не легче. Впрочем, я никак не могу представить, почему еще не отвалились крылья в этой свистопляске. Спокойно! Надо набрать максимальную высоту, чтоб ослабить влияние воздушных потоков над горами…»

Моторы меняли голос: то надсадно ревели, то принимались жужжать, как жуки, — похоже, что менялась плотность воздуха.

Но Арктика решила, что для испытания людей и техники совсем недостаточно одной болтанки, и выставила еще и облака.

«А какова тут высота гор? Не дай бог столкнуться с какой-нибудь сопкой. Ведь нас ждут, на нас надеются… Что же делать? — Каманин задумался. — Пробивать облачность или возвращаться назад? Все сделают то же, что и я… Нет, возвращаться нельзя».

И самолеты окунулись в белую мглу. Теперь невозможно было разглядеть даже плоскостей собственного самолета. А вдруг столкнешься с товарищем в этой белой темноте?

Каманин стал набирать высоту.

«Лучше уж идти над облаками, тут хоть увидишь вершины гор», — подумал он и включил секундомер.

Через двенадцать минут облака остались внизу. Да и болтанка как будто уменьшилась.

Каманин оглянулся и увидел только две машины — Молокова и Пивенштейна. Куда же делся Демиров?

Штурман Шелыганов, высунув голову из кабины, тоже посмотрел назад.

«Вернулся, — подумал Каманин, — вернулся, или… или…»

— Через пятнадцать минут будет Анадырь, — сказал штурман Каманину.

Облака стали редеть и остались над горами. Каманин поглядел вниз и не увидел ни одного ориентира, за который можно было бы зацепиться. Белесое, ослепительное небо сливалось с бесконечной снежной равниной. Было такое ощущение, словно стоишь на месте, а в открытой кабине вокруг тебя грохот и вой ветра.

И тут появились темные точки, подвешенные в белизне. Точки превратились в людей. Видно было, что они махали руками и подбрасывали шапки.

«Э-э, да анадырцы вышли с флагами и лозунгами, — отметил Каманин. — Но черт подери, они заняли как раз то место, где только и можно сесть. Чуть в стороне сядешь — костей не соберешь. Неужели не понимают? Придется поступить невежливо».

И он прошелся на бреющем полете над полосой, все разбежались.

И только он сел, как увидел лозунг: «Привет отважным летчикам товарищам Галышеву, Водопьянову и Доронину!»

— Здравствуйте, товарищ Водопьянов! — радостно поприветствовал Каманина подбежавший к самолету человек.

— Здравствуйте. Только я не Водопьянов.

— Ой, братцы, ошибочка вышла! Вы уж извиняйте нас. А мы глядим, как раз три самолета. У Каманина ведь пять.

— Да, у Каманина пять. Было.

И тут снова задуло. Шесть дней невозможно было высунуть носа из дому. Впрочем, дома были занесены, и люди ходили по вырытым в снегу тоннелям.