Спасенная берсерком
Шрифт:
— Монах, который продал тебя?
— Да. Он контролирует угодья и всех нас. Монахини заставляют нас заниматься садоводством и ткацким делом. Монах продает наши ткани, травы и мед, а также кладет деньги на наше приданое, чтобы найти нам хороших мужей. По крайней мере, так он нам говорил, — она нахмурилась, и на ее обычно гладком лбу появилась морщинка. — Одна из моих подруг внезапно исчезла. Сари собиралась сбежать со своим возлюбленным, но, — Хейзел покачала головой, — позже в деревне я видела, как парень оплакивал ее. Сари так и не смогла выбраться из аббатства. Монах узнал, что она уезжает, и отправил к королю
— Как ты узнала?
Хейзел отвела взгляд.
— Я видела ее тело в пещере. Оно было сморщенным и высохшим, как старая шелуха. Но это точно она. О, Сари, — она прижала кулак ко рту, словно пытаясь сдержать слезы. Они покатились по ее щекам, и я больше не мог сдерживаться.
Обнял ее, прижимая к себе дрожащее тело, пока она плакала.
— Тише, моя сладкая.
— Это я виновата — простонала она. — Я знала, что монах берет деньги и откладывает их для себя. Однажды видела, как он пересчитывает их, и жадность была в выражении его лица. Другие девушки исчезали и раньше. Монах говорил нам, что они пошли к хорошим мужьям. Но мы больше никогда их не видели, даже когда они обещали навестить нас. Я подозревала, но не предупредила остальных. Пока не стало слишком поздно. Монах поймал меня, запер в комнате с Флер, а потом отдал нас драуграм. Они отвели нас в пещеру короля мертвецов, и там ты нашел меня.
— Как ты сбежала из пещеры?
— Флер… у нее есть способности. Она каким-то образом призвала к себе посох ведьмы.
— Тот, который у тебя?
— Да, — она потянулась к нему, и я позволил взять его и поставить между нами. — Монах сломал его о колено, но он волшебным образом появилась именно тогда, когда мы в нем нуждались.
— Флер спаслась, держа в руках часть посоха, — сказал ей то, что узнал от стаи, прежде чем буря и расстояние разрушили нашу мысленную связь. — Она чуть не убила им короля мертвецов. Но он жив. — предупредил я, когда на ее лице появилась надежда, — правда он ослабел. Тебе предстояло стать его невестой.
— Кто он такой?
— Древнее зло, король, совершивший злодеяния, о которых не смею говорить. — Я обнял ее крепче, довольный, когда она прижалась в ответ. Ее тело ответило мне, даже если она до сих пор решала, доверять мне или нет. — Маг — весь ненастоящий, и его слуги принадлежат к числу мертвых.
— Некромантия?
Я молча кивнул.
— Чтобы поддерживать такую ужасную силу, требуются большие жертвы. Человеческие жертвоприношения.
— Он убил Сари. Кто знает, сколько моих сестер из аббатства тоже умерло, чтобы его прокормить.
Я не стал рассказывать ей о том, что сообщили мои воины: о груде костей, сложенных у входа в пещеру.
Вместо этого я взял ее за подбородок.
— Не думай об этом, Хейзел. Ты сбежала, и когда вернемся в горы, мы найдем способ защитить всех твоих сестер.
— Спасибо, — и ее еле заметная улыбка осветила мое сердце, как солнечный свет, пробивающийся сквозь мрачный день.
Хэйзел
Большая рука Кнута обхватила мой затылок и слегка сжала. Мое тело расслабилось в тепле его взгляда и огня, а сейчас сердцебиение ускорилось. Большим пальцем он погладил чувствительную кожу моей шеи, и покалывание распространилось по всему телу, сосредоточившись на сосках и между бедер.
Его глаза, затуманившиеся во время
— Если я скажу тебе остаться здесь, ты подчинишься?
— Да.
— Хорошо. Тебе не понравятся последствия, если ты ослушаешься, — он напомнил мне о наказании, которое наложил ранее, и о том, что пообещал сделать за непослушание. Огонь вспыхнул в моей крови от его сурового взгляда.
Как только он закрыл дверь, я подошла к окну, желая посмотреть, какую форму он примет в этот раз. Большой серебристый волк пробежал через двор, задев хвостом засохшие стебли в плохо ухоженном саду, и рысцой убежал прочь.
Я осмотрела хижину. Нашла в углу метлу и принялась сметать паутину. В сырой дальней комнате лежали в основном плесневелые одеяла, но, к моему восторгу, я нашла пару туфель и верхнюю одежду, сложенную в кедровом сундуке. Они были прекрасно сшиты — часть приданого невесты.
Я взяла их, помолившись за пропавших людей, которые оставили ценные вещи.
Дожидаясь Кнута, я сняла с себя рубашку и постирала ее, как могла, в ведре, повесив сушиться у огня. Добавив веточку сушеной лаванды в воду, я вымылась. Мое тело, окрепшее после долгих часов работы в аббатстве, изменилось в моем недавнем приключении. Мои руки, ноги и живот окрепли от бега и скудной пищи, но грудь стала больше, почти набухла, как и складки между ног. Я осторожно дотронулся до них. Раз в месяц, в полнолуние, я страдала от сильного жара, лихорадки, которая заставляла меня задыхаться от желания. Возможно ли, что мое тело реагировало на воина?
Я потрогала сорочку, надеясь, что она высохнет быстрее, и смогу прикрыть свое предательское тело. Не важно, что ткань была настолько тонкой, что едва скрывала мои отклики на прикосновения. Не важно, что берсерк, казалось, был способен учуять мое возбуждение и говорить прямо в моих мыслях.
Хотела спросить его, почему я слышу его голос в своей голове, но не решалась, — вдруг подумает, что я сумасшедшая.
Стук в дверь заставил меня резко обернуться. Пронзительный крик замер у меня на губах, когда огромный волк рысцой вбежал в комнату с мертвым фазаном в зубах. При виде меня он остановился как вкопанный. Фыркнул, положил дичь и потрусил обратно. Дверь резко захлопнулась.
Я набросила на себя сорочку, не замечая влажных пятен. Конечно, берсерк вернется и увидит меня. Мои щеки вспыхнули от стыда, когда поняла, что какая-то часть меня хотела этого.
Одевшись, я поспешила к двери и, открыв ее, увидела стоящего на крыльце Кнута.
Теперь настала моя очередь вытаращить глаза. Широкая мускулистая фигура воина была обнажена, если не считать кожаной повязки у него на бедрах.
Он стоял лицом на запад, любуясь закатом. Буря утихла, но облака остались, и заходящее солнце виднелось лишь красными линиями на сером небе.
Когда он обернулся, в руках у него была большая белая шкура. Что-то во мне дрогнуло, когда он приблизился и молча положил мех мне на плечи, плотно укутав меня в него.
Мои чувства вспыхнули с новой силой. Я вдыхала запах лаванды из своей ванны, запах тяжелых облаков, наливающихся дождем, землистого соснового аромата, который цеплялся за шкуру.
Большим пальцем Кнут провел по моей щеке, смахивая прилипший цветочек. Сделав глубокий вдох, он прижался лбом к моему, рукой обхватив затылок.