Спасти чудовище
Шрифт:
— Судя по всему, Макс, круг подозреваемых сузился, — воскликнул Джаспер, он тоже направился к столу, но в этот момент лакей вошел в комнату и передал хозяину визитную карточку:
— Прошу прощения, ваша светлость, констебль Уэстон, просит вас уделить ему время, говорит, что это срочно.
Джаспер переглянулся с другом.
— Пусть войдет.
Лакей кивнул и распахнул дверь, впуская коренастого человека, чья широкая челюсть и сломанный когда-то нос свидетельствовали о боксерском прошлом.
— Констебль,
— Пожар, сэр? — вошедший нахмурился. — У вас что-то сгорело?
— Да, комната, но я полагаю, что смогу разобраться с этим сам.
— Премного благодарен, — констебль выдохнул и вытер лоб огромным платком, который достал из кармана синего кителя.
— Итак, если не пожар, то что привело вас сюда? — поинтересовался маркиз.
— Дело в том, сэр, что мы рано утром обнаружили тело… вот я и зашел узнать…
— Не выбросили ли мы его? Вынужден вас разочаровать, никто из нас не имеет такой привычки.
— Может вы просто знали девочку, она могла работать у вас прислугой…
— Девочку? — насторожилась Эйлин. — Какую девочку?
— Лет двенадцать, невысокая, темные волосы, светлые глаза. Да вот, поглядите, — он спрятал платок и достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок. — Наш художник изобразил.
Эйлин шагнула вперед, и взяла рисунок, почти не сомневаясь, кого увидит.
— Это же… Агнесс.
— Вы её знали?
— Да, её прислала швея из столицы, — вмешалась леди Вайолет. — Милая, вы так побледнели. Понимаю, это такое потрясение, девочка ведь подшивала ваши платья…. Думаю, вам лучше пойти прилечь! Мужчины сами разберутся!
не давая Эйлин опомнится, она подхватила её под руку и вывела из комнаты.
— Но… — попыталась возразить девушка, когда они поднимались на второй этаж.
— Молчите. Агнесс вы уже не поможете, но если будете настаивать на близком знакомстве с ней, придется рассказать, что она вас шантажировала, а это — веский повод обвинить вас! — тихо напутствовала леди Вайолет. — Для всех эта девочка просто выполняла свою работу…
Она вдруг нахмурилась и внимательно посмотрела на Эйлин:
— Знаете, а ведь она заходила к вам в комнату и открывала сундук с платьями…
— Агнесс не могла так поступить… — запротестовала девушка, но осеклась.
— Именно, — кивнула леди Вайолет. — Эйлин, вы всегда считали её милой девочкой, вынужденной гнуть спину ради куска хлеба, совершенно не видя завистливую гнилую натуру.
— Но ведь Джас… граф Уорвик упоминал, о том, что заклинание мог подбросить только тот, кто обладал магическим даром. Агнесс была дочерью прачки, откуда у нее мог быть дар?
— А кто её отец? — поинтересовалась леди Вайолет. Они как раз вошли в спальню достопочтенной леди.
Эйдин озадаченно посмотрела на собеседницу.
— Не
— Полагаю, что отца просто не было в её жизни. В любом случае, Эйлин, для вас будет лучше отрицать близкое знакомство с девочкой.
— Думаете, слухи не достигнут ушей констребля?
— Думаю, Агнесс обладала неуемной фантазией, и спутала вас с кем-то другим, — леди Вайолет пристально посмотрела на девушку, словно пытаясь внушить сказанное.
Та кивнула и опустила голову. С одной стороны врать было против её натуры, но с другой — достопочтенная леди права. Констебль мог решить, что опасаясь разоблачения, Эйлин решила заставить девочку замолчать. Она беспомощно посмотрела на леди Вайолет, та ободряюще улыбнулась:
— Не переживайте, мой племянник сделает так, чтобы констебль вас не побеспокоил. Бедняга Уэстон и так сам не свой, что пришлось побеспокоить графа Уорвика… да?
последнее относилось к горничной, тихо скребущейся в дверь.
— Простите, миледи, его сиятельство просит вас и мисс кемпбелл спуститься в гостинную, — пискнула та.
— Хм… уже? Хорошо, идем.
Констебля в гостиной уже не было. Скорее всего, бедняга поспешил покинуть дом, как только представилась возможность, зато в комнате находился другой визитер, от которого так просто нельзя было избавиться. При виде входящих женщин, он встал и с достоинством поклонился:
— Леди Вайолет, мисс Кемпбелл.
— Архиепископ, — достопочтенная леди скривилась. — Вы и без роз? Какой моветон!
— Я приехал, как только узнал о пожаре, миледи.
— Вы опоздали, огонь уже потушен.
— И как я понимаю, никто не пострадал?
— Ну почему же, комната выгорела до тла, а бедняжка Эйлин осталась без платьев.
– Как досадно, — архиепископ покачал головой. — Могу ли я чем-то помочь?
— Вряд ли мисс Кемпбел подойдут ваши сутаны.
Глядя на вытянувшееся лицо архиепископа граф хмыкнул, а маркиз отвернулся, покусывая губы, чтобы скрыть улыбку.
— Думаю, миледи, его преподобие имел в виду духовную помощь, — вмешалась Эйлин, понимая, что эту ссору она просто не вынесет.
— Боюсь, милая, это вы не поняли его намерений, — вс етак же беззаботно отозвалась леди Вайолет. — У его преподобия нет души, так что помощи ждать неоткуда.
Архиепископ улыбнулся но возражать не стал.
Глава 29
Не успела дверь за архиепископом закрыться, как на крыльцо пожаловали новые гости — весть о пожаре уже разлетелась по округе и каждый из соседей жаждал лично услышать подробности происшествия. Леди Вайолет спешно сослалась на самочувствие и под предлогом пошатнувшегося от волнений здоровья, отправилась в свою комнату, а Эйлин пришлось остаться, поскольку гости все равно спрашивали о ней.