Спасти чудовище

Каблукова Екатерина

— Что ты имеешь ввиду? — спросил маркиз, как только дверь за слугой захлопнулась.

— в обществе могут подозревать мисс Кемпбелл, но никто не посмеет сказать хоть что-то о графине Уорвик.

— Тебе не терпится ускорить свадьбу? — дю Вилль скривился.

— Именно. И я рассчитываю, Макс, что ты будешь шафером.

— Не знаю, — протянул тот и жеманно потупился. — Поверьте, граф, ваше предложение так неожиданно…

Леди Вайолет фыркнула, а граф улыбнулся:

— Фигляр!

— Должен же был ты услышать эту фразу хоть от кого-нибудь, — парировал

маркиз. — а вы что скажете, мисс Кемпбелл?

— Вряд ли я должна выражать одобрение выбору шафера, — отозвалась Эйлин.

— Идеальная жена, — промурлыкал дю Вилль. — Покорно принимающая выбор мужа…

— Церемонии еще не было, милорд.

— Макс, мне кажется, ты забываешься, — граф чуть повысил голос. Маркиз сухо улыбнулся:

— Прошу прощения. Леди…

Поклонившись, он вышел. Граф Уорвик смущенно взглянул на Эйлин.

— Макс скоро поймет, что заблуждается…

— И в моих поступках нет корысти? — весело подхватила девушка. — Скажите, вы сами верите в это?

— Нет, — рассмеялся Джаспер.

— В любом случае, ваше сиятельство, я рада, что у вас есть верный друг, пусть он даже никогда не станет другом мне.

Несколько мгновений они просто смотрели друг другу в глаза.

— Если вы закочнили ваш безмолвный диалог, — прервала их леди Вайолет, — То предлагаю подумать о свадьбе. Эйлин, я даже спрашивтаь не стану по поводу свадебного платья — если Создатель позволит, вам к вечеру привезут хоть что-то. Саму церемонию можно провести либо в часовне, но туда войдет от силы десяток гостей, либо в деревенской церквушке, но…

— Архиепископ обещал лично обвенчать нас, — прервал её граф. — Это можно будет сделать и у него дома.

— Ну уж нет! — леди Вайолет даже подпрыгнула на месте. Чашки угрожающе зазвенели. — Я никогда не переступлю порог его дома!

— Почему бы нам не провести церемонию в саду в беседке? — предложила Эйлин. — Думаю, миледи вы сможете перетерпеть общество архиепископа несколько часов.

Дом одобрительно скрипнул ставнями.

— Чтобы перетерпеть общество кого-то надо этого кого-то заметить, — парировала леди Вайолет.

— Вот и славно! — Джаспер моментально воспользовался тем, что тетя не стала возражать. — В таком случае, все решено, мы обвенчаемся завтра.

— Если архиепископ согласится, — напомнила леди Вайолет.

Племянник улыбнулся:

— Почему-то мне кажется, на этот раз его преподобие не станет возражать.

Маркиз только скривился, но промолчал.

Глава 30

Ровно через полчаса дом снова охватила суета. Леди Вайолет решительно взялась за организацию свадьбы.

— Бал был совсем недавно, нужные намеки были кинуты сплетникам, так что ваш союз никого не удивит, — пояснила она Эйлин. — Герой войны и скромная наследница небольшого состояния…

— Так это вы распустили слух, что я — богатая невеста? — охнула девушка.

— Да. признаться, все вышло спонтанно, но это и к лучшему. Джаспер достаточно богат, чтобы скрыть ваше реальное финансовое положение.

—

Но это — ложь!

— Зато никто не усомниться, что брак заключен по любви. Пожар в доме может объяснить так же скромность церемонии, а также её некую поспешность: Джаспер понял, что может потерять вас.

— Вижу вы все предусмотрели, — уязвлено отозвалась Эйлин.

— Кроме присутствия архиепископа в этом доме.

— Почему вы его так ненавидите?

— Ненавижу? Я? Это ничтожество? — леди Вайолет наигранно рассмеялась. — Как можно ненавидеть дерево или стул?

Возмущение было слишком бурным, и Эйлин отвернулась, скрывая непрошенную улыбку. Она не сомневалась, что существовала какая-то романтическая история, оставалось только понять, что помешало леди Вайолет и архиепископу быть вместе.

Сама почтенная леди кинулась отчитывать служанку, которая, как ей показалось, недостаточно хорошо протерла каминную полку.

— Простите, мисс Кемпбелл, — окликнула её экономка. Как только весть о завтрашнем бракосочетании облетела дом, слуги стали особенно почтительны с Эйлин.

— Да? — откликнулась она.

— В той комнате, где ночевала девочка модистки… мы нашли два платья.

— Так это же замечательно! — обрадовалась Эйлин. — Несите… хотя подождите, лучше я сама!

Она вдруг вспомнила, что магическое заклинание было в сундуке. Что если в платьях скрывалась ловушка. В сопровождении экономки она поднялась на мансарду, где находились комнаты для слуг. Свет проникал сквозь небольшие окна под самой крышей. Две узкие кровати, стол, два стула и сундуки для личных вещей — вот и вся обстановка. Эйлин поймала себя на мысли, что даже эта каморка выглядит роскошной по сравнению с тем, где она жила последний год.

Крышка сундука была открыта, демонстрируя нежно-сиреневый шелк, украшенный вышивкой веточек сирени.

— Вы не трогали платья? — уточнила девушка.

— Нет, мисс, как только Мэри обнаружила их, сразу послала за мной, а я пошла к вам.

— Эйлин кивнула и осторожно вытащила наряды один за другим. На дно сундука что-то упало. Заглянув внутрь, Эйлин увидела небольшой серебряный медальон, какие обычно носили офицеры, пряча туда локон любимой.

Не задумываясь, девушка подняла его. Раздался хлопок, от украшения повалил дым. Два возгласа: испуганно-удивленный экономки и разочарованный самой Эйлин слились воедино.

— Что ж я не подумала! — с досадой воскликнула девушка. — Миссис Доудсон, не пугайтесь, здесь нет магии. Больше нет.

Последние слова она произнесла с горечью. Подхватив платья, она направилась в кабинет хозяина дома. К сожалению, графа на месте не оказалось. лакей проинформировал, что его сиятельство уехал к архиепископу.

— Разве жених может видеть свадебное платье до церемонии? — насмешливый голос заставил стиснуть зубы.

— Простите?

— Как же традиция: прятать наряд и хранить невинность до свадьбы? — дю Вилль медленно спускался по лестнице. Облаченный в костюм для верховой езды он, по всей видимости, собирался проехаться по окрестностям.