Спасти Осень
Шрифт:
— Дай-ка мне.
Ракх не сопротивлялся. Мне казалось, он прямо сейчас потеряет сознание. Мужчина доверчиво прижался лбом к моему плечу, и я чувствовала, какой он на самом деле тяжёлый. Одно движение — и с лёгкостью опрокинет навзничь! Меня отвлекал его запах, губы щекотали жёсткие растрепавшиеся волосы. Когда я наконец-то сняла с него рубашку и погладила по груди, мужчина неожиданно поймал в ладони моё лицо и глубоко и длинно поцеловал в губы.
— Это тебе за упрямство.
— М… Спасибо. В следующий раз буду знать, что меня ждёт столь суровое наказание, и очень постараюсь как можно больше упрямиться.
Ракх улыбнулся, и лёг на живот, с удовольствием вытягиваясь во весь рост.
— А вот и доброе волшебство для одного меня, — пробормотал он, когда я принялась гладить его широкую спину. — Благодарю тебя, Роза.
— Отдыхай, мой хороший. Пусть тебе приснятся добрые сны.
Он закрыл глаза, выдохнул — и отключился. Пожалуй, это было самое быстрое засыпание, которое я когда-либо видела. В эту ночь он похрапывал в моих объятьях, а мой сон был чуток — я готовилась встретить во плоти любого самого хитрого и коварного врага…
Глава 13
Всего в трёх днях пути от призрачного города пограничные земли завершались крутым каменным обрывом. Спуск с него был только один — длинный и не слишком удобный, особенно для повозок. Мы спешились, хорошенько закрепили вещи, и Ракх первыми свёл вниз Жало и Сахара. Мы с Аником и Кутерьмой спустились следом, избегая шуметь и то и дело поглядывая наверх — камнепады здесь были не редкостью.
— Почему Границу никто не охраняет? — спросил Аник. — Мы ведь уже на территории осенних.
— Наши леса оберегает магия, — ответила я. — По крайней мере, от вторжения чужеземцев. К сожалению, никто не застрахован от подлости соседей.
— Как это было с твоей семьёй?
— Да. Тогда поджог устроили «свои», ведь если осенний достаточно хорошо владеет магией, он может заставить дерево усохнуть. Впрочем, воспользоваться огнём тоже не проблема.
— Я думал, здесь к лесу относятся как к божеству, — сказал лет.
— Вероотступники есть везде, и подлецов тоже хватает.
— Это верно, — кивнул парень.
Страна Осени нисколько не изменилась за те годы, что я не была в ней. Всё те же шикарные смешанные леса, где жили высокие раскидистые берёзы, чьи тела искривило время, нежные жёлтые ясени, красные клёны и бурые дубы, а ещё рябины-альбиносы, которые серебром листьев и стволов резко выделялись на фоне остальных деревьев, и чьи алые ягоды — не горькие, наоборот, чересчур сладкие и крупные — мы всегда собирали для компотов. Я помнила эти тропки меж кустов облепихи, чёрную землю, что теперь была сокрыта под цветным покрывалом, и небо — нежно-голубое, как отблеск далёких звёзд.
Дом пах грибами, сыростью и тишиной. Моим домом был весь этот лес, где каждое дерево с радостью отзывалось на мысль и прикосновение. Здесь мне было хорошо. В Вардаре я не могла колдовать так открыто и естественно, но в Осени одним лишь дыханием поднимала из земли поздние цветы. Мне было сладко, печально и странно. Наверное, так чувствует себя всякий, кто давно уже не был на родине.
Аник радовался теплу, и то и дело рассказывал о том, что зимой в стране Лета можно ходить без шапки. Он задавал множество вопросов: о том, когда я впервые ощутила наследие предков, и кто учил меня волшебству, и какие звери жили в наших лесах. Потом принимался учить меня тонкостям верховой езды — правда, на словах, но я старалась запомнить его разумные советы.
Ракх почти всё время молчал, и я не пыталась втянуть его в разговор. Было видно, что мужчине не до нашей трескотни — он наверняка обдумывал возможные варианты будущего. Я, хотя обычно делала также, теперь старалась не размышлять о грядущем. Лишь уговорила себя, что всё будет хорошо, и радовалась приятному чувству защищённости, что появилось у меня на родной земле.
Вскоре мы въехали в славные сосновые леса, и Ракх снова предложил на выбор два пути:
— Одна дорога короче и проще, и мы сможем переночевать в гостинице. Второй путь старый, через лес, и я понятия не имею, в каком состоянии мост, который указан на карте. Возможно, он обрушился.
— И мы никак не переправимся в случае чего?
— Боюсь, не выйдет. Там сильное течение.
— А в чём проблема короткого пути? — поднял брови Аник.
— Во мне. В Осени не слишком радуются стеаксам. К тому же от меня за версту разит тёмной магией.
— Снова предрассудки, — нахмурилась я. — Поедем коротким, чтобы потом назад не пришлось поворачивать. Ничего они нам плохого не сделают! Или ты переживаешь, что будут глаза отводить и молитвы оберегающие читать?
— Да мне-то всё равно, — краешком рта усмехнулся Ракх. — Не хочется, чтобы вам это боком вышло.
Я открыла рот сказать, чтобы он не переживал, но Аник опередил меня:
— Да плевать, что они подумают! Всё-таки осенние не так упрямы и жестоки, как вардарцы. Подумаешь, пялиться станут!
Ракх кивнул.
— Ладно, тогда давайте прибавим ходу. Было бы неплохо в городе найти комнаты с ванными, а то у меня жуть как голова чешется!
— В этом наши желания совпадают, — сказала я с улыбкой, и мы пустили коней рысью.
В Ардив, что стоял у реки, мы добрались уже на закате. Это был типичный для Осени каменный город с широкими улицами, пёстрыми черепичными крышами, фонтанами и множеством самых разных деревьев. И каково же было моё облегчение, когда стало понятно, что наша необычная троица не слишком-то и привлекает внимание. Людям было не до любопытства — все шумно праздновали, танцевали и веселились прямо на улице.
— Что за торжество? — спросил Аник.
— Хм… Не знаю. Сегодня какой день?
— Двадцатое октября.
— Значит, никакого праздника быть не должно. Давайте спросим.
Не смущаясь, я подошла к первой попавшейся женщине.
— Здравствуйте! Не подскажите, что все так бурно отмечают? Дело в том, что я много лет не была на родине…
— Рождение принцессы, конечно! — улыбнулась женщина. — Четверо сыновей, и, наконец, долгожданная дочка! Король и королева счастливы, и в каждое селение направили гонцов с дарами. Присоединяйтесь!