Спиральное море
Шрифт:
Вот он, "Шеер". Идет довольно быстро, пересекает черное небо примерно так, как на планете реактивный самолет мог бы пересекать небо голубое, но только, разумеется, без всякого следа за кормой; и никаких позиционных огней, вообще никаких наружных сигналов — кораблю галактического класса они просто не нужны; а скорость его сейчас ох как далека от галактической, иначе он не брался бы никакими оптическими системами, не исключая и тех примитивных линзовых анализаторов, которые сидят во впадинах черепа у теплокровных существ вроде нас... Корпус у "Шеера" матово-черный, почти совсем не отражающий — для пространственных боевых кораблей это стандарт; а вот компоновка у него, наоборот, очень необычная — сразу за вздутием носовой батареи корпус сужается в стебель; Андроник думает, что формой этот линейный крейсер напоминает старинный шестиствольный револьвер, только с прямой и очень длинной рукоятью. Впрочем,
Вспыхнувший экран. Да, он ведь просил связи.
— Докладывает фрегаттен-капитан Макс фон Рейхенау, — говорит темноволосый человек с очень правильными чертами бледного лица. — Ваше могущество, линейный крейсер "Райнхард Шеер" под моим командованием...
Андроник прерывает его жестом.
— Давайте, когда не в бою — без чинов. Я рад вас видеть, капитан Рейхенау. Кстати, познакомьтесь с капитаном Навпактосом, моим начальником штаба, — Андроник поводит рукой, Георгий делает полшага вперед. Два капитана кивают друг другу.
И их адмирал, наблюдающий за этой сценой, чувствует облегчение.
Наконец-то начнем...
— Можем начинать, — сказал начальник штаба вице-адмирала Ангела Григорий Акрополит.
Тиберий Ангел кивнул, полузакрыв глаза. Сумасшедшая работа осталась почти позади. Планета Ундина, на которую сейчас базировалась готовящаяся к удару группа флотов "Юг", была заполнена кораблями и людьми вчетверо против штатной емкости. На ее единственном пригодном хоть для какого-то освоения куске суши разместилось уже несколько сотен тысяч человек, подчиненных только ему, адмиралу Ангелу. Пейзаж здесь был для жителей терраподобных миров непривычен: континентов как таковых не существовало вообще, вместо них почти на треть планеты простирались очень мелкие — кое-где по щиколотку — отлично прогретые окраинные моря, из которых торчали высокие гранитные плато; самое большое из таких плато было размером, наверное, с остров Ньюфаундленд — именно на нем группа флотов в основном и размещалась. Корабли стояли на равнине, которую даже и пустыней-то не поворачивался язык назвать: потрескавшийся разноцветный камень, местами поросший ржавой накипью каких-то не то лишайников, не то водорослей, а местами и просто голый. Купаться здесь было нельзя по причине отсутствия береговой линии: плато, на котором жили люди, возносилось над поверхностью океана метров на четыреста, причем стена его была повсюду отвесной. Впрочем, в здешний океан людей и не тянуло: даже с высоты в сотни метров было видно, что вода в нем мутная и какая-то грязная. Все это великолепие освещалось местным темно-оранжевым солнцем. Мрачная, почти бесполезная планета, но — очень удачно расположенная; флот, размещенный на Ундине, мог при желании полностью контролировать южную часть фронтового пространства, и до архипелага Неймана отсюда было всего несколько часов пути. Граница...
Тиберий Ангел и Григорий Акрополит находились в наземном сооружении, а именно в прозрачном штабном "пузыре". Отсюда были видны черные корпуса линкоров и закат: пылающий, резкий, оставляющий длинные тени. Неуютная планета, что и говорить.
Тиберий Ангел повернул голову.
— Отдохни, — посоветовал он. — Сколько не спишь уже? Ты мне живой нужен и не свихнувшийся. Все нормально. Я твою логистику проверил, все загружено, всего хватает. То есть я, конечно, в твои дела не лезу, я оперативник... Но серьезно говорю: отдохни. Верхнее чутье мне говорит, что в порядке все у тебя.
Контр-адмирал Григорий Акрополит сухо улыбнулся.
— Попробую последовать твоему совету. Завтра же.
Ангел фыркнул.
— Всегда так. Мне что — приказом по группе флотов тебя спать загонять?..
— Не ворчи, стратег. Где б ты был, если бы не моя тыловая мелочность? Работа у нас — хуже вышивания, сам знаешь... И кстати. Ты сам-то когда отдыхал?
— Мне не нужно, ты же знаешь.
Акрополит поджал губы и не ответил. Он был старше Ангела лет на пятнадцать — то есть ему было сейчас за сорок. Сдержанный, скучноватый, никогда не хватавший с неба звезд, но побеждавший всех настойчивостью и аккуратностью — типичный дотошный службист. Штабная крыса. Ангел никогда бы не поставил его командовать соединением, но как начальнику штаба доверял ему всецело. Они встретились три года назад, когда Ангел пребывал в опале, а его штаб — в лучшем случае в мечтах; тем не менее, едва поговорив с Акрополитом, Тиберий уже решил, что на роль "надежного второго" будет впоследствии необходим именно этот
— Меня беспокоит наземная часть операции, — угрюмо сказал Акрополит.
— Меня тоже, — сказал Ангел. — К сожалению, я не могу тебя ничем порадовать. Корпус Циннемана остается с группой флотов "Центр", на Пандемосе. Нам из него не дадут ни одного взвода.
Акрополит возвел глаза к оранжевому небу.
— Извини, — сказал он. — Твои связи... на Антиохии, на Ираклии... Они не помогают?
Ангел вздохнул.
— Не преувеличивай. Не такие уж у меня мощные там связи — это во-первых. А во-вторых, их еще надо успеть привести в действие. Я — не успеваю. Допустим, я поговорю с кем-то и добьюсь поддержки... пока они там продавят вопрос в Адмиралтействе... если продавят... пока сюда к нам придет положительный ответ, пока пройдет передислокация — а это еще та заморочка, ты лучше меня знаешь... Думаешь, нам кто-то позволит отложить операцию? Нет. Григорий, ты понимаешь не хуже меня: все уже решено.
Григорий Акрополит сел и провел рукой по лицу. Теперь стало наконец видно, как он устал. Живая тень.
— Я понимаю, — сказал он. — Я понимаю, что в Адмиралтействе поставили все на группу "Центр", и император это одобрил. Нам выделены наземные силы по остаточному принципу. Тиберий, ты ведь знаешь, что это значит? В лучшем случае нам придется одни и те же войска перебрасывать с планеты на планету, с одной захваченной системы на другую — оперативный план "Льеж", ты его сам вчера подписывал... (Ангел кивнул.) Для этой цели, специально, придется создать отдельный транспортный флот... причем виртуальный, с постоянно меняющимся составом — иначе кораблей не хватит... Ладно. Мы это проработали. Хотя даже это — безумие, я тебе скажу честно. Все идет на пределе. Малейший сбой... Тиберий, ты понимаешь, что случится при малейшем сбое?
Ангел медленно повернулся и посмотрел, словно изучая собеседника.
Акрополиту стало неуютно.
— ...Понимаю. Если сопротивление на какой-то из планет сорвет график твоего плана "Льеж", нам придется ввести в действие небесные силы. Подвесить над планетой линкоры и выжечь очаги сопротивления лучами их орудий. Это будет неизбежно, потому что иначе у нас вообще ничего не получится. И я окончательно заработаю славу палача, — Тиберий усмехнулся. — Ты ведь это имел в виду?
— Да, — сказал Акрополит, поколебавшись.
Тиберий улыбнулся ему. Широко и тепло.
Слов было не надо.
Еще сутки... Еще двое суток, самое большое — и придется выступать. Группа флотов "Юг" атакует одну из двух окраинных планет архипелага Неймана — или Фейсалабад, или Порт-Стентон; то, что их две, позволит варьировать вектор наступления, и это прекрасно; лучше, если даже мы сами до последнего момента не будем знать — какую цель накроем первой... А вот потом начнется то, чего сейчас в штабе так боятся и о чем стараются не думать. Неизбежно начнется. Архипелаг Неймана — это несколько десятков звездных систем со сложнейшей сеткой путей сообщения между ними; у Гондваны здесь нет единого ударного кулака, но есть множество небольших флотских группировок, сквозь которые нам придется прорубаться, как садовнику сквозь заросли крапивы. Кидаясь на одну систему за другой, наша группа флотов "Юг" неизбежно начнет распыляться и увязать. А Гондвана к тому времени наверняка подтянет корабли из метрополии, так что все станет совсем сложно. И вот тогда Вардан — сволочь, марионетка, ничтожество, перчатка на руке старого подлеца Докиана... когда мы тут как следует застрянем, его группа флотов "Центр" совершит внезапный (для противника) бросок вперед и захватит Токугаву. И ему это удастся, хоть он и бездарь, потому что к тому моменту во всей Галактике не будет силы, способной ему помешать...
Два адмирала смотрели на закат, думая об одном и том же.
— Тиберий...
Ангел внимательно посмотрел на собеседника. У Григория Акрополита запали щеки. Он явно на что-то решался.
— Слушаю тебя, — сказал Ангел мягко.
— Скажи честно: ты уверен в успехе?
— Я уверен, что Архипелаг мы займем. Это вопрос времени. По моим оценкам — месяца за полтора, если не будем нигде задерживаться.
Акрополит неопределенно кивнул. Об уникальных расчетных и тактических способностях Ангела он знал, пожалуй, больше всех. Он знал, откуда берутся слухи на эту тему. А слухи были разные — это он знал тоже. Говорили, что Ангел способен в уме мгновенно делать геометрические расчеты в 11-мерном пространстве. Говорили, что у него в голове встроенный квантовый ординатор. Говорили, что он никогда не спит. Говорили, что он продал душу дьяволу. Последняя выдумка была тем более нелепа, что теистом-верующим Ангел никогда не был... хотя кто там знает, какие души больше любит дьявол?..