Спиральное море
Шрифт:
Рао отработанным, незаметным для постороннего человека движением вынул из кобуры свой 6-миллиметровый "тайпан" и выстрелил девушке в голову.
Она осела, как сложившаяся бумажная коробка. Будто ждала этого.
— Все, — сказал Рао. — Завязываем с развлечениями. Где груз? Почему он не собран? Я должен был пять минут назад сообщить о конце операции — сколько мне еще ждать?..
Легкий крейсер "Шакунтала" совершал облет планеты Архелон по так называемой сферической орбите. Работа была для экипажа совершенно неинтересной. Патруль. Рутина. "Шакунтала" двигалась вокруг Архелона по кругу,
Командир "Шакунталы", капитан третьего ранга Нараян ди Суза, повернул винт увеличения оптического проектора, чтобы посмотреть на зыблющееся прямо под кораблем зеленое море. Он устал от дозорной службы. Он уже полгода не был ни на одной планете. Даже посмотреть сверху на землеподобный грунт — было и то приятно.
Помощник Нараяна, капитан-лейтенант Эдвард Спангенберг, встал со штурманского кресла и подошел к экрану.
— Что, вниз хочется? — Эдвард ухмыльнулся. — На рыбалку...
— На этой планете рыбалка та еще, — Нараян ухмыльнулся в ответ. — Разве что крокодилов наловить захочешь...
— Нет здесь крокодилов, — Эдвард уселся в запасное кресло, стоящее рядом с капитанским. — И ты неправ: на таких планетах рыбы как раз полно. Воды много, понимаешь ли.
— Это да, — согласился Нараян, делая увеличение еще больше. Среди леса стали хорошо видны вытянутые зеркала озер и речек. — И ведь живет же тут кто-то...
Эдвард фыркнул.
— Насчет "живет" — это преувеличение, — сказал он. — То есть "бессмертные"-то здесь живут, конечно... если про них можно так сказать. Штаб нашего флота вот живет, на Белом Драконе... А местные... Они не живут. Они умирают.
Нараян быстро посмотрел на Эдварда.
— Ты в базу входил, да? Поднимал по этой планете данные?
Эдвард улыбнулся одними губами.
— Это ведь не запрещено... Ты знаешь, что здесь вообще творится?
Нараян неохотно кивнул. Он знал. Правда, знал мало — и совсем не стремился узнать больше.
Система, второй планетой которой был Архелон, находилась в западной части архипелага Неймана. В спорной зоне. Космические силы Гондваны заняли ее тридцать лет назад. К этому моменту планета была уже заселена — византийскими колонистами, среди которых преобладали потомки разнообразных европейцев. Обитаемым, по сути, являлся только Экваториальный континент, остальные были покрыты или льдом, или сплошными пустынями. При гондванском вторжении часть колонистов была сразу уничтожена, а часть обращена в трудовую фракцию, о которой заботились меньше, чем о рабочем скоте; остальные ушли или в заболоченный лес, или в пещеры, которыми были пронизаны основания здешних поднимавшихся среди леса плоскогорий. Пощады им не давали. Указом императора Вичупаки планета Архелон была объявлена военной зоной, и на ней разместился 4-й гвардейский корпус тяжелой пехоты. "Бессмертные".
В чудовищных условиях непрерывной войны не пожелавшие покоряться колонисты Архелона продолжали как-то
И Нараян, и Эдвард знали кое-что о делах "бессмертных". И, если без шуток, они оба молили Вишну, чтобы им никогда не пришлось спуститься на грунт этой планеты.
Между тем именно здесь, на острове Белый Дракон, находился еще и наземный штаб группы космических флотов "Б"...
Запищал сигнал. Офицеры разом повернулись.
По тактическому дисплею шла красная линия. Она удлинялась, и рядом бежали цифры координат, постоянно менявшиеся.
Эдвард чертыхнулся на языке, которого Нараян не понимал, и приник к экрану. Его задачей сейчас было дать описание цели. Задачей Нараяна — проверить готовность бортового оружия.
Долго ждать не пришлось.
— Корабль с характеристиками корвета, — доложил Эдвард. — Идет с запада, по дуге. Снижает скорость, как будто готовится к финишу. — (Нараян кивнул — слово "посадка" в космическом флоте не употреблялось.) — Ваши указания, господин капитан третьего ранга?
— Это точно не наш?
— Точно. Все сигнатуры другие. Сбиваем?
Нараян ответил не сразу. Все вроде бы просто, но... Зачем этот корвет сюда сунулся? Ведь понимал же, что засекут и собьют... Отвлекающая операция? Приманка? Очень похоже... Ладно. Будем соблюдать устав — и смотреть в оба.
— Пускай ракеты!
— Есть пуск! — Эдвард, кажется, готов был нырнуть в экран, как фокстерьер в нору. Нараян даже усмехнулся, на него глядя. Ну что, попали? Сейчас придет реплика...
Есть. Около значка чужого корабля зажглась зеленая звездочка. Замелькали цифры: параметры вероятного поражения.
Но все-таки он продолжал двигаться. Если ранен — то не смертельно.
Эдвард резко выдохнул. Красная линия на тактическом экране вдруг разветвилась! Теперь в пространстве шли двачужих объекта: относительно массивный и совсем маленький. Массивный — надо понимать, тот самый корвет — начал разворот по очень крутой дуге, с явным намерением рвануть, пока еще цел, от Архелона подальше. Вот, значит, зачем он так курс прокладывал... А маленький — что это, черт возьми? катер? посадочная капсула? — что бы это ни было, оно шло...
Вниз.
Прямо на Архелон.
У Нараяна было не больше секунды, чтобы принять решение.
— Отставить атаку корвета! Гравилуч!
В движениях Эдварда ничего не изменилось, но Нараян знал, что приказ понят. Сейчас, сейчас... еще секунды две-три... Вот она, чужая капсула. Падает. Мы ее подцепим гравилучом и втянем на борт. И тогда посмотрим — что там за подарок.
Так бы все и произошло, если бы Архелон не вмешался в операцию. На высоте около ста километров капсулу стали догонять продолговатые тела — зенитные ракеты, понял Нараян с опозданием. Розетка разрыва. Еще одна. И еще. Было непонятно, задета капсула или нет, но ее курс теперь стал непредсказуем. Эдвард еще пытался что-то сделать, но Нараян знал: бесполезно. Она падала. Неизвестно куда, в самое сердце проклятого Экваториального континента, в зеленое болото...