Сталь и камень
Шрифт:
Я ошеломленно застыла на пороге: во главе стола сидел не Гипнос, а сам Аид. Повелитель Подземного царства откинулся на своем похожем на трон кресле, царственно восседая среди роскошного пиршества. Зернышки граната блестели, как рубины в золотой чаше. Их малиновое очарование заворожило меня.
Я не могла не презирать его. Он обманул меня самым жестоким образом. И все же под этим слоем презрения скрывалась правда: неудержимое притяжение, неоспоримое влечение, которое теперь составляло все мое существо. Несмотря на боль
Наши взгляды встретились, и на мгновение воздух затрещал от напряжения, которое никто из нас не мог отрицать. Аид выгнул бровь, его темно-бордовые глаза сверкнули чем-то более темным, чем восторг, чем-то, что вторило противоречивым эмоциям, бурлящим во мне. Между нами возникло безмолвное понимание – более глубокое осознание смятения, наполнявшего наши сердца.
– Ох… – произнесла я, увидев, как Аид развалился в кресле, такой беспечный и непринужденный, и закидывал в рот зернышки граната. – Ты здесь. – Я старалась говорить равнодушно, но мой желудок скрутило, а колени задрожали от внезапной встречи.
– Ты ждала кого-то другого? – пробормотал он, искоса поглядывая на меня и продолжая выбирать самые спелые зерна. – Полагаю, того, кто предпочитает тонуть в амброзии. – Аид произнес это с таким презрением, что у меня кровь закипела от ярости.
Мою кожу начало покалывать от возмущения. Сердце бешено забилось, отчаянно ударяясь о хрупкие стенки грудной клетки. Стиснув зубы, я развернулась и быстрым шагом направилась к двери.
– Где ты была? – Вопрос был пропитан гордыней и эхом отразился в сводчатом зале.
Я сжала кулаки.
– Ты бог, который правит этим царством, – процедила я. – Разве ты не должен знать, кто и где находится?
– Осторожнее, – нежно произнес Аид текучим, как шелк, голосом. – Сегодня твой язычок жалит, как пчела. – Бог тяжело вздохнул. – И все же я здесь, предлагаю этот великолепный пир. – Он обвел комнату рукой.
Я снова посмотрела на него, стараясь не реагировать на его слова.
– Избавь меня от любезностей, Аид, – сказала я. – Я знаю твои игры. Пир – еще один из твоих тщательно продуманных планов.
Кривая улыбка мелькнула на губах бога, и он взял гранатовое зернышко из миски, не отрывая от меня взгляда.
– Ты ранишь меня своими подозрениями. Разве Повелитель Подземного царства не может просто насладиться ужином без скрытых мотивов?
Я не смогла сдержаться и фыркнула, а затем сухо проговорила:
– Скрытые мотивы, похоже, твой конек. Но давай не будем притворяться: это всего лишь продуманный ход, чтобы манипулировать мной.
Аид откинулся на спинку кресла, разглядывая меня так пристально, что у меня по спине побежали мурашки.
– Манипулировать? – Он нахмурился. – Нет, моя дорогая. Я просто хочу поужинать вместе с тобой. Разве не этим занимаются все цивилизованные существа?
Я боролась
– Цивилизованные существа не обманывают тех, кем якобы дорожат, – сказала я, приблизившись. – Не играют с их эмоциями, как кукловод, дергающий за ниточки.
Аид тяжело выдохнул, и в этом звуке послышался намек на сожаление.
– Ты умеешь ранить словами, Красавица. Но поверь, мои намерения не черно-белые, какими ты их видишь. Здесь замешано нечто гораздо более пугающее, чем то, что могут увидеть ваши глаза. За всем этим кроется более глубокая цель. – На этот раз голос Аида был серьезным, и говорил он открыто, без притворства.
Я колебалась. Моя решимость слабела по мере того, как его слова просачивались сквозь трещины в моей броне. Чувства боролись внутри: я разрывалась между любовью, которую все еще питала, и болью, которую он причинил.
– Какая цель может оправдать твою ложь, Аид?
Взгляд бога смягчился, и в глубине его глаз мелькнула редкая уязвимость.
– Желание защитить тебя. Уберечь от сил, гораздо более опасных, чем я.
В вихре противоречивых эмоций показался слабый лучик надежды, и мое сердце затрепетало.
– Что, если я тебе не верю?
Аид медленно встал и двинулся ко мне, каждый шаг был выверенным, взвешенным. Он протянул руку, одновременно властную и нежную. Казалось, воздух расступился вокруг него, и бог заговорил глубоким и полным убежденности голосом.
– Тогда оставайся, Красавица, – выдохнул он. – Оставайся и сама узнаешь правду. Суди меня не по прошлым поступкам, а по будущему, которое я предлагаю.
Я взглянула в эти бездонные глаза в поисках искренности, образа мужчины, которого я когда-то любила. И в этот момент я сделала выбор. Протянула дрожащую руку, почти перекинув мост через пропасть между нами. Когда его рука приблизилась, всего в нескольких секундах от того, чтобы коснуться моей, я отпрянула. Просто вспомнив абсолютную мощь, вспышки молний, пробегающие по мне каждый раз, когда мы касались друг друга, я поняла, что одного прикосновения хватит, чтобы я всецело отдалась ему.
– Я останусь, – прошептала я. Тяжесть моего решения смешалась с невысказанным обещанием, повисшим в воздухе. – Но… ты играешь с огнем.
Его губы растянулись в таинственной улыбке, и он приблизился. Наши судьбы снова переплелись.
– О, моя дорогая Красавица, – прохрипел он низким голосом, поглощая меня потемневшим взглядом. – Огонь всегда был моей стихией.
Аид придвинул стул к себе, молча пригласив меня. Я села, чувствуя, как неуверенность во мне смешалась с предвкушением. Я дождалась, пока он присоединится ко мне, задаваясь вопросом, какая судьба постигнет нас после того, как мы вместе переступим этот порог.