Стальной рассвет. Пески забвения
Шрифт:
— Хорошо граф, давайте спать, — согласился юноша, покорно вздохнув. — Вы тоже хорошо рубились сегодня.
— Благодарю вас, ваше высочество.
На этот раз вельможа почтительно склонил голову, без тени иронии.
Они легли рядом с затухающими угольями, устроив головы на сёдлах, завернувшись в плащи.
Эрл смотрел на перемигивающиеся звёзды, с болью вспоминая Ойси Кауди. Он никак не мог вырвать её из сердца, понимая, что вместе им не быть никогда. Она сделала свой выбор. А он сделал свой.
«Власть предполагает одиночество
Подавив вздох отчаяния, юноша прикрыл глаза. Образ девушки преследовал неотступно. Нужен был кто-то, с кем можно поделиться сокровенным, излить боль.
— Граф, вы любили когда-нибудь?
— Конечно, ваше высочество, — тихо ответил вельможа после некоторого молчания. — Я и сейчас люблю свою супругу, только по-другому. Это совсем другая любовь, более сильная, чем в молодости.
— Разве бывает так, граф? — также тихо спросил Эрл.
— Бывает, ваше высочество.
— Иногда мне кажется, что я уже никогда не смогу полюбить кого-то ещё.
— Это не так. Любовь обязательно придёт к вам. Верьте мне.
— Откуда вам это знать, граф?
— Я прожил жизнь, ваше высочество. Много увидел. Многое понял. От многого отказался, изменив к этому своё отношение.
— И ещё я часто думаю о том, смогу ли я править? — сказал вдруг Эрл, не жалея об откровенности. — Порой мне бывает страшно. Ведь я молод и неопытен, не знаю жизни. А замахнулся на такое!
— Вы справитесь, ваше высочество. Отправившийся в дальний путь никогда не знает, осилит ли его и что ждёт впереди. Но он всё равно отправляется в дорогу, потому что нужно идти. Я всегда буду рядом, положитесь на меня.
— Да, граф, без вас и без помощи других дворян, признавших моё право наследования, я не смог бы сделать того, что сделал. И не совершу того, что ещё только должен совершить. Начавшаяся война за освобождение Колмадора закончилась бы как обычная смута. Зачинщиков казнили бы, а простолюдины со временем перестали бы вспоминать об этом.
— Спите, ваше высочество. День был трудным. А впереди трудностей ещё больше.
Постепенно юноша погрузился в тяжёлое забытье из обрывков видений: смрадное нутро галеры, резкие свистки надсмотрщика, удары плети, натужный скрип вёсел, тяжелый стон гребцов. Сюда же наслаивались видения сегодняшней сечи, плотоядные вздохи толпы, взирающей на казнь преступников, моргающая отрубленная голова; и где-то далеко — образ девушки, от несчастной любви к которой нескончаемо болело сердце.
Утро было прохладным, сырым и туманным.
Эрл проснулся, едва рассвело. Тревожно вскинувшись, он не увидел графа, лежавшего ночью поблизости. Другие тоже уже проснулись, лишь он один продолжал пребывать в объятиях сна. Чертыхнувшись, юноша поднялся, пытаясь что-то рассмотреть в густом тумане, кутаясь в плащ. По-прежнему отовсюду доносились
Двое простолюдинов взялись за разведение нового костра, вороша подёрнутые белым пеплом уголья, отворачиваясь от едкого дыма. Вскоре костёр весело запылал вновь, голоса зазвучали громче, бодрее.
Эрл присел на седло, распахнув парящий от сырости плащ, наслаждаясь теплом костра.
Из тумана вынырнула закутанная в плащ могучая фигура графа Югона Тревина.
— Ваше высочество, — склонил он почтительно голову, останавливаясь.
— Прошу вас, граф, — промолвил Эрл, указывая рукой на место рядом с собой.
— Благодарю вас, ваше высочество.
Вельможа присел на своё седло. Его плащ тут же начал парить от жара огня.
— Что ж вы не разбудили меня, граф? — сдержанно спросил юноша.
— Туман, ваше высочество. Сделать ничего нельзя, пока не взойдёт солнце.
— Если я буду просыпаться позже подданных, какой из меня властитель?
— Прошу простить меня, ваше высочество.
Вельможа с неподдельным уважением глядел на молодого Саорлинга, рассуждающего, как умудрённый жизненным опытом правитель. А то, что он говорил этой ночью… Так с кем не бывает? Каждый имеет право на слабость, даже будущий король.
Взошедшее солнце разогнало белесый саван, показав вначале расцвеченные красками осени холмы, затем вечные ледники горных пиков — строгих и отстранённых от забот и бед людских; а уж потом разогнало туман в долине, открыв мрачную картину прошедшей битвы.
До вечера уцелевшие занимались стаскиванием трупов в большие кучи, под которыми заблаговременно наложили побольше сухих стволов.
Колмадорийцев сносили в одну сторону, аджеронов — в другую. Со всех предварительно снимали кольчуги, латы, иную защиту: всё это ещё пригодится живым.
На закате, когда на долину легли тёмные тени вершин, запылали большие костры, далеко по округе потянуло палёным. А остатки войска — вполовину меньше того, что пришли на битву — израненные, молчаливые, выстроившись в неровные колонны, покидали место сечи, уходя к городу Сновту. На подводах, тянувшихся за колоннами, лежали тяжелораненые и сваленное до времени оружие, кольчуги, латы и щиты тех, кому оно уже не понадобится. Тут же лежали разрубленные туши убитых в битве лошадей, чьё мясо планировали использовать для прокорма воинов.
Молва всегда идёт впереди. При подходе войска в городе вспыхнул мятеж, некоторых аджеронов убили и сбросили со стен в ров. А кому-то удалось спастись, они гнали коней прочь от города, вознося молитвы богам за сохранённую жизнь.
Войско стало ввиду городских стен. Постепенно появились шатры, палатки, строились тёплые загоны для лошадей, повсюду разъезжали конные дозоры. Эрл отдал приказ не входить в город, дабы не разлениться на зимнем постое и не утратить боеспособность. Более того, шёл набор желающих вступить в ополчение.