Становление Киоши

Йи Ф. К.

— Нет, — сказала Ранги. — Это твои эмоции.

Маленькое поле для тренировок, которое они построили, было в конце уединенной пастушьей тропы вдали от городка возле долины. Ранги смотрела на нее с длинной и узкой балки земли, которую приказала Киоши поднять из земли. Балансировать на ней было сложно, но потом они начали оттачивать техники магии огня. Такие упражнения заставляли ее сосредотачиваться на позитивном дзинге, а не замирать и уклоняться.

— Из всех дисциплин магии огонь сильнее всего связан с внутренними переживаниями, —

сказала Ранги, направляя огонь к ноге Киоши, заставляя ее отодвинуть ступню. — То, что теперь для тебя это проще, значит, что ты стала расслабленнее.

Киоши пнула воздух ведущей ногой. Полумесяц огня взлетел вперед, и Ранги пришлось передумать насчет давления на нее.

— Разве это не хорошо? — спросила Киоши.

— Нет! Что тут хорошего? Ты ощущаешь себя спокойно среди даофэев, готова рисковать собой ради них, и этот поступок — измена Царству Земли! — Ранги повернулась на носочках, двигаясь сбалансированно, будто танцуя, Киоши о таком для себя и не мечтала. Горизонтальная юбка огня отлетела от ее талии, и высота не давала Киоши перепрыгнуть или пригнуться.

Ранги не посчитала, что у противника нет стыда. Киоши упала на живот, как червь, обняла балку и позволила огню пролететь над ней. Она вскочила, увидела неодобрение в глазах Ранги. И дело было не только в ее низком поступке.

— Ты управляешь огнем, — сказала Ранги. — Довольно неплохо. Нет смысла продолжать этот путь. Мы можем пойти к мудрецам и доказать, что ты — Аватар.

Киоши думала, что они уже это обсудили, но, видимо, вопрос еще стоял.

— К каким? — сказала она. — Потому что из мудрецов я знаю только имена из списков гостей Цзянжу! Попробуем Лу Бейфонга? Того, кто считает Цзянжу своим сыном? Или кого-то при дворе Омашу! Это ведь почти его летний дом!

— Мы можем пойти к моей матери, — едва слышно сказала Ранги.

Киоши заняла боевую стойку. Если она получит огнем по лицу, она этого заслужила. Она разделила Ранги с ее матерью. Эту вину Киоши не могли игнорировать, потому что подруга была сильной. Ранги впервые затронула эту тему.

— Думаешь, она выберет нас, а не его? — спросила Киоши. Она не хотела, чтобы вопрос звучал нагло. Дружба между товарищами Аватара прошлых эпох была легендарной. Говорили, два близких друга Янгчен, ее наставники, умерли, защищая ее от врагов. Хей-Ран могла выбрать Цзянжу, а не свою дочь.

Ранги поморщилась.

— Не знаю, — сказала она после паузы. Ее плечи опустились от груза. — Я не уверена. Но если мы не можем доверять даже моей маме, мы не можем доверять никому.

Было неприятно побеждать в таком споре. Киоши пошла по балке осторожно, пока не обвила Ранги руками.

— Прости, — сказала она. — Я так много у тебя забрала. Я не знаю, как все исправить.

Ранги вытерла нос и оттолкнула Киоши.

— Ты можешь начать, пообещав, что будешь великим Аватаром. Благородным лидером.

Слова лишили Киоши равновесия сильнее, чем удар по колену. Она не могла связать желания подруги с темными решениями Лао Гэ. То, что она развлекала убийцу, уже было предательством доверия Ранги. Что будет, если Киоши пройдет проверку старика?

Ранги пошла в атаку, чтобы сбить ее с балки, но движения были нарочитыми, она открывалась, чтобы ученица могла парировать. Но Киоши не могла сосредоточиться на них. Она пятилась, пока балка не кончилась, замахала руками, изображая магию огня, жар слетал с ее пальцев.

Удача вмешалась, пока она не унизила себя.

— Вы тут все утро, — крикнула Кирима, приближаясь по тропе. — Моя очередь.

— Уйди! — заорала Ранги. Она направила огонь, который был в ее руках, и он пролетел высоко над головой Киримы.

С той ночи в мраморной каменоломне отношение Ранги к Кириме резко ухудшилось. Киоши не знала, почему. Они обе были талантливыми магами, которые были умными и меткими. Она доверяла их суждениям.

Кирима не вздрогнула от залпа огня. Волны жары примяли ее волосы, озарили золотом ее острое лицо, и эффект был довольно милым.

— Ты подаешь плохой пример маленькому Аватару, Пучок. Слишком много гнева помешает ее росту.

— Хватит меня так называть! — вспылила Ранги.

Может, дело было в поддразнивании. Киоши не знала, как Ранги так долго терпела кличку. У народа Огня волосы были связаны с честью. Она слышала, что проигравшие важный анги кай сбривали часть волос, оставляя участки головы лысыми, чтобы подчеркнуть унижение от поражения, но пучок был священным. Его не трогали, если дело не близилось к смерти.

Кирима насмешливо поклонилась.

— Как пожелаешь, моя Зажигалка. Я вернусь через пять минут.

Она пропала, Киоши коснулась плеча Ранги.

— Между вами что-то произошло?

Ранги ответила новым любимым способом уходить от темы.

— Тренировка стойки, — сказала она.

— Мы уже это делали!

— Лек сказал, что ты сорвалась в пещере. Мы станем делать так дважды в день. Лошадь. Сейчас.

Киоши застонала и сжала ноги вместе. Она подвинула их, переминаясь с пятки на носок, пока они не оказались шире ее плеч. Она молчала, согнулась в поясе, иначе Ранги расставила бы ее держать бревно или другие тяжелые предметы, которые они найдут неподалеку.

Ранги прошла вокруг нее, искала слабости, чтобы ударить.

— Не двигайся, — сказала она, осторожно наступила на согнутое колено Киоши.

— Я тебя ненавижу! — заорала Киоши, когда Ранги надавила телом на ее плечи.

— Упражнение — сохранить спокойствие при отвлечении! Терпи!

Киоши терпела асимметричную агонию, пока Ранги не спрыгнула на землю.

— Я не хочу, чтобы она учила тебя магии воды, — сказала Ранги, с угрозой уходя в слепую зону Киоши.

— Почему? — Киоши ощутила, как Ранги запрыгнула на ее спину, словно рюкзак. — Ай! Почему!