Становление Киоши

Йи Ф. К.

Она пошла за ним по туннелю. Он был завершен, в отличие от проходов под поместьем Цзянжу. Его озаряли сияющие кристаллы, он был выкрашен в белый. Хоть головной убор добавлял ей роста, Киоши не приходилось пригибаться.

Головокружение, которое она порой ощущала при Лао Гэ, вернулось с силой. Каждый ее шаг, казалось, переносил ее на мили по бесконечному туннелю. Она уже не ощущала, где были верх и низ.

Она не знала, как далеко они зашли, пока не добрались до конца. Киоши подумала, что там валяются тела, и с ними произошло что-то ужасное. Но дюжина

людей на полу или прижимающихся к стенам были живыми и дрожали. Это не были стражи. Они были в украшениях фрейлин или простой одежде дворецких. За ними была прочная железная дверь, перекрытая толстым засовом, на котором не был заметен механизм для открытия.

Лао Гэ шагнул вперед. Все сжались и спрятали лица.

— Ваш хозяин спасся и не впустил вас, — сказал он с едким юмором. В узком коридоре его голос разносился низким эхом, может, он всегда был таким низким. — Вас бросили вашей судьбе.

Служанка возле него рыдала. На лице Лао Гэ был нарисован жуткий оскал. И многие считали Киоши грозной башней в ее лучшие дни. Она вспомнила, как на нее реагировали слуги поместья Цзянжу в дождливый день, когда она их покидала, хотя они знали ее годы. Для слуг Тэ, услышавших шум боя снаружи, они с Лао Гэ выглядели как воплощение смерти.

Она сморщила нос от едкого запаха. Она опустила взгляд, увидела камергера, раскачивающегося и бормочущего, закатив глаза от страха:

— Янгчен, защити меня. Духи и Янгчен, защитите меня. Духи…

Лао Гэ рассмеялся, слуги завизжали.

— Прочь, — сказал он. — Сегодня вы живете.

Слуги пролезли мимо них на четвереньках, повернули к выходу на поверхность. Киоши проводила несчастных взглядом. Она не стала утешать их, чтобы им спалось лучше.

— Замок, — напомнил ей Лао Гэ.

Большая его часть была на другой стороне двери, как он объяснил до этого. Но изъян в дизайне оставил часть железного засова открытым. Если его одолеть, они войдут.

Она сжала засов обеими руками. Он засиял от ее магии огня. Она ритмично двигала его, пока металл нагревался. Они с Лао Гэ продумали три части для результата. Жар, чтобы железо перестало быть прочным. Движения, чтобы ослабить структуру. А потом грубая сила. Ее специальность.

С каждым успешным рывком металл чуть поддавался. Ранги как-то предупреждала, что на нагревание такого предмета без раны нужно было больше усилий, чем не давать своему огню опалять твою кожу, это маги огня делали инстинктивно, их не нужно было учить. Трюк с огнем был долгим и опасным контактом с горячей поверхностью. Киоши ощущала, как ладони начинают гореть.

— Почти получилось, — сказал Лао Гэ с ноткой восхищения. — А я не был уверен, что получится.

Металл отодвигался все сильнее в оковах и сломался за миг до того, как боль стала невыносимой. Края засова изогнулись как красные кочерги. Тяжелая дверь застонала на петлях.

Киоши стряхнула жар с пальцев и открыла проем. Внутри было ярче, чем в коридоре. Она заморгала, озираясь.

Большая комната была не такой, как она ожидала. Лао Гэ описывал ее как убежище на экстренный случай. Она ждала запасы воды, еды, оружия.

Там было украшено. Кто-то убрал необходимые вещи во время осады и заменил их роскошными коврами и шелковыми подушками. Одна стена была уставлена графинами вина, не воды. Любой дурак, запершийся внутри, умер бы за пару дней.

У дальней стены стояла одна фигура. Юноша в пижаме. Киоши решила, что сын Тэ превратил комнату для войны в комнату развлечений.

— Где твой отец? — сказала она, слова звучали рычанием. — Где губернатор Тэ?

Мальчик смотрел на нее, его лицо было круглым, мягким и нахальным.

— Я — Тэ Сихун, — сказал он. — Я — губернатор.

Киоши посмотрела на Лао Гэ. Он понимающе улыбался. Это была проверка. Хватит ли ей хладнокровья помочь ему убить мальчика, который еще даже не брился. Она проклинала старика, глупого юнца перед ней, проклинала испорченность своего народа, которая допустила такую ошибку.

— Сколько тебе лет? — спросила она у Тэ.

— Я не обязан отвечать даофэю, — оскалился он.

Она бросилась вперед, схватила его за шею сзади и бросила на пол. Он отлетел от пола и прокатился по коридору. Киоши прошла к его голове и ткнула челюсть ногой.

— Сколько тебе лет? — повторила она.

— Скоро пятнадцать, — проскулил он. Его поведение сильно изменилось в бою, а болезненное приземление довершило дело. — Прошу, не убивай меня!

— Он возраста Лека, — сказал Лао Гэ Киоши. — Уже знает, что правильно, а что нет. Уже избегает ответственности, ворует и плохо управляет. Ты видела состояние Зигана. Я гарантирую, что ты спасешь много жизней, убрав его, — он заметил, что Тэ пытается уползти, и опустил ступню на лодыжку юноши, не до перелома, но с таким намеком.

Тэ перестал двигаться.

— Пожалуйста, — сказал он. — Мой отец правил до меня. Я вел себя так, как он меня научил. Пожалуйста!

Так делали все в этом мире. Делали то, что видели у их предков и наставников. Не только Аватар был частью неразрывной цепи.

— Ты ненамного старше него, — услышала она Лао Гэ. — Не можешь сделать вывод?

Нет. Она не была такой. Она схватила Тэ за воротник. Он лепетал, слезы лились по лицу.

— Прости, — сказала она. — Но это я решила задолго до того, как увидела тебя.

Киоши вытянула руку за собой и сдула Лао Гэ шаром ветра.

* * *

— Ранги, я не могу управлять воздухом. Ты — не наставник магии воздуха.

Это было за день до начала тренировок с Киримой, они хотели проверить, смогут ли поднять воду из пруда вместе. Ранги и Киоши ушли вдвоем на полянку под одиноким кривым деревом, сухие листья которого сыпались на землю. Они двигались кругами, вытянув руки, почти соприкасаясь. Они явно делали это неправильно.

— Я не пытаюсь учить тебя воздуху, — сказала Ранги. — Просто хочу, чтобы ты создала лишь раз ветер перед магией воды. Не нужно идеальный вихрь, — она закружилась и поменяла положение рук. — Думаю, ты должна… двигаться по спирали? И энергию направлять по спирали?