Становление Киоши

Йи Ф. К.

— Он — кровожадный безумец. Он был таким до восьми лет взаперти с мечтами о мести, — сказала Кирима. — Мы слышали истории. Он звал себя генералом Пандиму, заявлял, что он защитит жителей, верных ему.

Лек почесал голову.

— Где Пандиму?

— Нигде! — сказала Кирима. — Он выдумал это название! Я о том, что он не в себе!

До этого они извинились, что им нужно покинуть Желтые шеи, и Сю казался добрым, не раздражался как Мок и не нападал как Вай. Он убедил их, что, хоть ему хотелось устроить пир в

их честь, проявить благодарность, но они могли идти свободно, их долг Осеннему цветению и Желтым шеям был отплачен.

Киоши знала, что это ничего не значило. Такие, как Сю, просто хотели выждать верный момент, чтобы раскрыть зверя за занавесом.

— Я не знаю, как он выжил, — сказал Ранги. Она обошла останки костра. — Я прочла копии отчетов, присланных Королю Земли самим Цзянжу. Сю был перечислен среди погибших в Бою в проходе Жулу. Это не имеет смысла!

Кирима повернулась к Киоши.

— Они… их там пара сотен? Меньше, ведь Кан Шень их оставили? Это не та армия, что была в прошлом. Мы можем просто выждать, пока губернаторы созовут военных разобраться с ними. Думаю, Тэ этим и займется.

Губернатор Тэ сейчас мчался на лошади в одной пижаме. Вряд ли Кирима и остальные знали, сколько ему было лет. Но ему могло быть и сто лет, а он все еще не знал бы, как разобраться с мужчиной, которого пытался убить Цзянжу.

— Звучит идеально, — сказал Лек. Его лицо было невероятно мрачным. — Чем больше мертвых стражей, тем лучше, — он отправился готовить Пеньпень к отправлению, радуясь, что поучаствовал в споре.

— Сю начинал с группы меньше, чем у него сейчас, — сказала Ранги. — Если больше Желтых шей выйдет из укрытий и соберется под его знаменем, мы вернемся к темным дням после смерти Курука.

— Мы не вернемся! — закричала Кирима. — Сю — проблема стражей! Мы его работу выполнили! К завершенной работе не возвращаются!

— Годы назад я проходил город, который задели Желтые шеи, — сказал Лао Гэ, спокойно вспоминая, словно говорил об отдыхе. — Я увидел, что случилось с жителями. Они были… — он скривил губы, подбирая слово. — Лежали стопками, — сказал он, сложив ладони друг на друга.

Кирима все еще была непоколебима.

— Мы убегаем от проблемы, — сказала она. — Не бежим к ней. Это наша политика. Она помогла нам в бухте Хамелеона, помогла выжить в Хуцзяне, она поможет и тут.

— Что нам делать, Киоши? — сказал Лао Гэ. — Попробуешь принять важное решение?

Его вопрос был полон раздражения. Но остальная банда не знала о неудавшемся убийстве. Они все еще думали о ее приказе уберечь жизни слуг Тэ при рейде. Никто не спорил с ней тогда.

Может, не станут и сейчас. Группа притихла, пока они ждали ответа Киоши, предлагая ей изменить положение чаш весов.

Ее голова кружилась. Месяц назад она была слабым звеном, а не лидером. Другие рассчитывали на нее как Аватара. Приравнивали мощь магии к лидерству. Она стала способнее после Хуцзяна, но не мудрее.

Киоши ухватилась за философию, которую знала хорошо как маг земли. Нейтральный дзинг.

— Мы выждем и посмотрим, что случится, — сказала она. — Но мы можем ждать сверху. Заберемся на Пеньпень.

Ранги и Кирима, два разных голоса в ее ушах, с тревогой переглянулись.

* * *

Они парили в воздухе как символ нерешительности Киоши на бело-голубом полотне в небе. Пеньпень парила в облаке, которым их окружила Кирима. Маг воды стояла на седле, ее руки не давали пару раздвинуться и раскрыть их положение.

Лек медленно направлял их над Желтыми шеями, чтобы они могли следить за движениями сил Сю. Киоши заметила, что они заняли промежуточное положение между тем, чтобы улететь и остаться, может, лишились обоих шансов. Она отогнала сомнения из головы и посмотрела вниз.

Колонна людей медленно шла от замка Тэ как муравьи. Они были плотной массой, и Сю точно был впереди, порой разведчик забегал вперед и возвращался с отчетом. Колония посылала щупальца.

— Надеюсь, они движутся к посту с солдатами, — сказал Лек, еще ненавидя закон. — Тогда мы посмотрим отсюда на хороший бой.

— Остановились у рисового поля, — сказала Ранги. — Может, пытаются собрать припасы? Но второй урожай еще не готов, — она помнила знания фермеров из Йокои.

Киоши смотрела, как даофэи добрались до посевов. Годы назад, когда она еще жила без крыши над головой, она порой смотрела, как насекомые ползают по грязи в поисках еды. Жуки начинали двигаться медленно, незаметно, подбирались и отступали, пока не оказывались возле еды, становясь бешеной стаей. Армия задержалась у зелени, словно вынюхивала что-то интересное.

Темные линии стали расти на поле. Киоши не сразу их поняла, а потом сообразила, что разведчики Сю пробрались среди высоких колосьев риса, разделяли и топтали растения. Она посмотрела на другой конец поля, где стояли домик и сарай. Дым поднимался от кипящей воды, тянулся из дымохода.

Киоши была так занята безопасностью слуг замка, что забыла о людях снаружи. Больше поместья часто устраивали фермеров на их землях. В том домике была семья. Мишень гнева Сю, накопленного за восемь лет.

Не стоило прибегать к нейтральному дзингу.

— Я ошиблась, — сказала Киоши. — Нам нужно вниз. Сейчас.

Кирима возмущенно подавилась.

— Что мы там будем делать?

Линии почти пересекли рисовое поле.

— Не знаю! — сказала Киоши. — Но я не буду тут смотреть! Сбросьте меня и летите, если нужно!

Крик донесся из дома. Жители заметили, что к ним приближались даофэи. Мечники с желтым на шеях точно вызывали страх в этом регионе Царства Земли.

Кирима выругалась и ударила кулаком по седлу.