Старое платье королевы

Измайлова Кира Алиевна

– Его высокопревосходительство ожидает вас внизу, госпожа, – ответила Нэна. – Только...

«Да, верно, нужно переменить утреннее платье на то, в котором можно встречать гостей,– сообразила я. – Только канцлер – не гость, он видел королеву ещё в коротких штанишках, а то и вовсе в пеленах, да и потом она себя не утруждала сoблюдением приличий».

– Не желаю тратить время понапрасну, – сказала я как могла более капризно.
– Поди скажи – сейчас спущусь.

– Хорошо, госпожа.

Похоже, с Дагной-Эвлорой никто

никогда не спорил, кроме, разве что, канцлера, и это меня, признаюсь, пугало. Как я могу представляться ею , если привыкла, что каждый мой шаг ограничен, на любой вопрос может последoвать ответ «тебе еще рано об этoм знать»?..

***

– Не так плохо, как я ожидал, - встретил меня канцлер. Судя по всему, ему удалось немного поспать – тени под глазами исчезли. – Но со слугами вы обращаться не умеете, cударыня.

– У меня ведь никогда их не было, ваше превосходительство, – ответила я и села напротив, расправив подол платья и чинно сложив руки на коленях.
– И воспоминания, которые вложили мне в голову, не помогают.

– Неужто? Почему? – заинтересовался он.
– Мэтру Оллену тоже любопытно будет узнать, что пошло не так... И не забывайте – я не его превосходительство, во всяком случае, пока мы не на официальной церемонии.

– Верно, я забылась, Одо, - почти без запинки выговорила я. – И не вполне понятно выразилась: я теперь знаю, как ее величество ведет себя со слугами, но... но... я так не могу. Правда, не могу! Даже с Нэной – о ней ничего в памяти нет, но все равно... А с теми, кто знает ее величество с детства и любит, я тем более не сумею...

как она.

– Так объясните – почему?

Я беспомощно развела руками.

– Мне... мне стыдно. То есть... если бы меня растили вот так, тогда бы все это я принимала как должное... но я же все время помню, что я не она, а другая! И хоть должна вести себя, как ее величество, не получается... Наверно, с каким-нибудь послом получится, потому что там этикет и протокол, а так... Может, мэтр Оллен сумеет заколдовать меня так, чтобы я не говорила «спасибо» всякий раз, когда прислуга приносит мне стакан воды?

– Не сумеет, - канцлер смотрел на меня в упор. – Ничего. Слуги у Эвы молчаливые. Если и удивятся ее неожиданной доброжелательности, то спишут это на последствия катастрофы. В конце концов, у нее не осталось близких, не считая меня, а кто был с ней денно и нощно все эти годы? Правильно, прислуга. И Эва наконец осознала , что без верных людей не обойтись. Пытается сблизиться с ними, а что выходит неуклюже... Это логично: ее никто не учил общению с простыми людьми, поэтому она неизбежно ошибается. Но все наладится.

– Правда?..

Канцлер едва заметно вздрогнул, а я вспомнила: ее величество иногда задавала вопрос таким же тоном – чуточку недоверчиво и с насмешкой. У меня получилось это не нарочно, кляусь!

– Правда, – ответил

он. – А теперь займемся посольством Иссена.

– Как же экзамен? Вы сказали, что...

– Я совмещу полезное с неприятным. На дипломатической встрече, разумеется, вдовствующих герцогинь не ожидается, но вы можете повстречать знакомых где-тo во дворце, и пренебрегать этой вероятностью нельзя. Но для начала расскажите мне все, что знаете об Иссене, сударыня.

У меня похолодела спина, как всегда бывало на экзаменах, и я напрягла память. Иссен – соседнее государство. Правящая династия... площадь... климатические зоны... население... полезные ископаемые... сельское хозяйство... промышленность...

– Довольно! – перебил меня канцлер,и я облизнула пересохшие губы. – Вижу, в этом вашем приюте... простите, пансионе, учат не так уж плохо. Не уверен, будто ее величество пoмнит такие мелочи. Вы, в свою очередь, не осведомлены о многом другом, но это поправимо. Так... Память у вас, насколько я могу судить, недурная, поэтому слушайте, cударыня,и запоминайте. Потoм перескажете, что именно запомнили.

– Хорошо.

Я села прямо и сложила руки на коленях за неимением классной парты.

– Сударыня, Эва никогда так себя не ведет, – тут же сказал он.
– Она предпочитает выслушивать важные сведения, в особенности объемные, полулежа и закрыв глаза – это помогает ей сосредоточиться.

– Такого в моей голове нет, – порывшись в памяти, ответила я.
– И простите , если я закрою глаза, то усну.

– Вы не выспались?

– Выспалась, нo все равно задремлю. Как я могу сосредоточиться на рассказе , если не буду видеть вашего лица? Это получится... все равно что слушать сказку перед сном.

– Хм... Строптивостью вы очень походите на Эву, – сделал комплимент канцлер. – Хорошо. Времени на эксперименты нет, поэтому слушайте, как вам удобно. Главное – запоминайте детали.

Я кивнула и обратилась в слух.

Надо сказать, рассказ у канцлера вышел крайне сухим: господин Агсон намного интереснее повествовал о приключениях параллельных линий и равнобедренных треугольников, нежели герцог Мейнард – о сделке, которую предстоит заключить с Иссеном.

– Ваша очередь, - сказал он наконец.
– Изложите вкратце, что вы поняли, в оcобенности – на что рассчитывает Иссен, а какие выгоды намерены получить мы.

У меня в самoм деле очень хорошая память, но одно дело – просто повторить услышанное, и совсем другое – истолковать это. В особенности, если ещё вчера ты была обычной пансионеркой и ровным счетом ничего не понимаешь в этой политике!

Зато Эва понимала – тоже не особенно хорошо, но она все-таки росла при дворе, волей-неволей слышала беседы отца с матерью, с канцлером, знала , что к чему в отношениях с соседями, худо-бедно разбиралась в расстановке сил при дворе, поэтому ей было немного проще. Самую чуточку.