Старплекс
Шрифт:
Торальд Магнор оглянулся через плечо.
— Если предположить, что у них нет ничего лучше стандартных полицейских лазеров, они выйдут на огневой рубеж через три минуты.
— Сколько до запуска наших кораблей?
Ромбус промигал ответ, возвращаясь к своему месту:
— Два готовы стартовать; остальные три будут готовы через четыре минуты.
— Я хочу запустить все пять одновременно. Через двести сорок секунд они должны быть снаружи.
— Выполняю.
— Мы всё ещё в меньшинстве, пять к восьми, — напомнил Тор.
Кейт нахмурился.
— Я знаю, однако у нас только пять кораблей, приспособленных для пилотирования дельфинами. Ромбус, как только наши корабли покинут причалы, дайте полную мощность на силовые щиты. Глушите двигатели; всю энергию на щиты.
— Выполняю.
— Лианна, — сказал Кейт, — нужно послать на Тау Кита ещё один ватсон. Запустите его катапультой. Он должен достичь стяжки по инерционной орбите, не задействуя собственную тягу.
— Но тогда ватсон доберётся до стяжки не раньше, чем через три дня, — сказал Лианна.
— Я понимаю. Рассчитайте траекторию. Сколько времени до запуска кораблей?
— Две с половиной минуты, — ответил Ромбус.
Кейт кивнул и нажатием кнопки включил вокруг своего места звуконепроницаемый силовой экран, отрезав себя от внешних шумов.
— ФАНТОМ, — сказал он, — разыщи все статьи, принадлежащие Гафу Кандаро эм-Веэлу и связанным с ним учёным, особенно те, которые никогда не переводились с валдахудского.
— Ищу. Готово.
— Покажи названия и абстракты в английском переводе.
Кейт быстро просмотрел открывшийся перед ним список.
— Загрузи в память ватсона номера два, девятнадцать и… и двадцать один тоже можно. Всё зашифруй; пароль «Кассабян». — Он продиктовал пароль по буквам. — Запиши нижеследующее и добавь в ватсон как незашифрованное сообщение.
Кейт Лансинг Валентине Ильяновой, управляющему, Новый Пекин.
Вэл, мы подверглись нападению валдахудских кораблей, и я не буду удивлён, если они вскорости нападут и на вас. Мне удалось узнать, что существует теоретическая возможность уничтожить стяжку путём разглаживания пространства вокруг неё, препятствуя её заякориванию в обычном пространстве. Если валдахудский флот вторжения будет одолевать, возможно, вы захотите уничтожить вашу стяжку. Тем самым вы, разумеется, изолируете сектор Солнце/Эпсилон Индейца/Эпсилон Эридана от остальной галактики и лишите валдахудский флот возможности отступить. Поэтому крепко подумайте, прежде чем сделать это. Детали процедуры можно извлечь из приложенных статей. Я их зашифровал. Пароль — фамилия старушки, которую мы вместе выдумали на Новом Нью-Йорке много лет назад. Конец сообщения.
— Выполнено, — сказал ФАНТОМ.
Кейт щёлкнул клавишей. Купол приватности отключился.
— Лианна, запускайте ватсон, — сказал он.
— Выполняю.
Кейт смотрел, как крошечная жестянка ватсона улетает прочь от «Старплекса». Его сердце встревожено колотилось. Если Валентина решит прибегнуть к такому средству, то будет ещё одно последствие, которое Кейт не озвучил: он и Рисса и все остальные земляне на борту «Старплекса» никогда не вернутся домой.
— Предстартовая готовность, — объявил Ромбус. — Пять. Четыре. Три. Два. Один. «ОКБ» [25] пошёл. Три. Два. Один. «Бутлегер» пошёл. Три. Два. Один. «Марк Гарно» пошёл. Три. Два. Один. «Дактертх» [26] пошёл. Три. Два. Один. «Великий поход» пошёл.
25
В оригинале PDQ. Аббревиатура не раскрывается, но википедия говорит, что это распространённое в англоязычном мире сочетание, означающее «Pretty Damned Quick», то есть в переводе на русский «Охренеть Какой Быстрый». (Тех. прим. перев.)
26
Возможная логическая нестыковка. Ранее было сказано, что валдахуды отказались участвовать в строительстве пилотируемых дельфинами кораблей из-за их неэкономичности. Но здесь один из таких кораблей носит валдахудское имя. Хотя, конечно, могли и земной корабль в честь какого-нибудь знаменитого валдахуда назвать. (Тех. прим. перев.)
Термоядерный выхлоп десяти спаренных двигателей осветил голосферу, когда пять кораблей-зондов разлетелись от центрального диска «Старплекса». Атакующие валдахудские корабли уже приблизились настолько, что были видны непосредственно, а не в виде цветных маркеров.
— Силовые щиты на максимуме, — доложил Ромбус.
— Открыть отверстия в щите для посылки следующего сообщения по шифрованному лазерному каналу на каждый из кораблей, — приказал Кейт. — Никто не должен открывать огня, пока валдахуды не начнут стрелять. Возможно, демонстрации силы окажется достаточно, чтобы они отступили.
— Они уже поджарили наш ватсон, — напомнил Тор.
Кейт кивнул.
— Но если дело дойдёт до стрельбы по разумным существам, мы в этом не будем первыми.
— Получено сообщение, — сказала Лианна.
— Покажите.
Появилось лицо Гавста.
— Последний шанс, Лансинг. Сдайте «Старплекс».
— Не отвечайте, — сказал Кейт. Он взглянул на один из своих мониторов. «Старплекс» всё ещё направлял один из своих торцевых телескопов на зелёную звезду и приближающиеся штурмовики.
— Корабль Гавста идёт первым, — сказал Тор. — Остальные семь держатся примерно в девяти тысячах километров позади.
— Спокойно, народ, — сказал Кейт. — Спокойно.
— Он стреляет! — крикнул Тор. — Прямое попадание в силовой щит. Повреждений нет.
— Сколько времени мы сможем отражать его лазеры? — спросил Кейт.
— Ещё четыре, может быть, пять выстрелов, — ответила Лианна.
— Остальные валдахуды подтягиваются, пытаются нас окружить, — сказал Тор.
— Наши зонды могут атаковать? — спросил Ромбус. Кейт молчал. — Директор, наши зонды могу атаковать?
— Я… я не думал, что Гавст станет стрелять.
— Они занимают равноудалённые позиции вокруг нас, — сказал Тор. — Если все восемь кораблей выстрелят в нас одновременно на одной и той же длине волны, они перегрузят щиты. Нам будет некуда отводить энергию.
Голограммы пилотов-дельфинов и их стрелков парили над консолью Кейта.
— Давай я сниму ближайшего, — предложила Рисса с борта «Бутлегера», пилотируемого Длиннорылом.
Кейт на секунду прикрыл глаза. Когда он их открыл, пришла решимость.
— Приступай.
— Стреляю по двигательной подвеске, — сказала Рисса.
ФАНТОМ нарисовал на голосфере красную линию, изображающую невидимый луч геологического лазера, протянувшийся от носа «Бутлегера» к валдахудскому кораблю. Луч вспорол двигатель вдоль корпуса, и язык плазмы выплеснулся прочь от корабля.
— Есть! — объявила Рисса с улыбкой триумфатора. — Кто бы мог подумать, что от игры в дартс может быть какая-то польза.
— Гавст снова стреляет в «Старплекс», — сказал Тор. — И один из оставшихся кораблей идёт на перехват «Бутлегера».