Старые раны
Шрифт:
— Спроси.
— Да уж, зря спросил. Не прогуляешься со мной?
— Куда?
— Не бойся, приставать не буду, — хохотнул Джехил. — Хочу кое-что тебе показать.
— Я что похож на любителя приключений?
— Нет, ты скорее похож на человека, который уже готов сделать шаг к обрыву. И не говори мне, что я не прав.
— Ты что мозгоправ?
— Нет, я всего лишь скромный цирюльник.
— Верится с трудом, что скромный цирюльник мог так хладнокровно зарубить двух незнакомых людей.
— Шибко далек ты от народа, фосфер. Чем
— Пришел предъявить счет за услуги?
— Нет, я не настолько жаден, чтобы требовать деньги за спасенную жизнь, причем дважды. Даже за такую, как твоя. Не хмурься — она недорого стоит.
Крес уже хотел плюнуть ему в след и уйти восвояси, как цирюльник произнес:
— Один шанс, Крес. Больше предлагать не буду.
И Крес вместо того, чтобы, в самом деле, плюнуть наглецу под ноги, сделал неловкий шаг следом. Хоть он не видел в этой темени ни черта, физически ощутил, как его новый знакомец мерзко ухмыльнулся.
— Ты даже представить не можешь насколько глубоко можно сунуть нос в кроличью нору.
— Заткнись, — огрызнулся Крес. — Куда мы идем?
— Ты почувствуешь… — загадочно проговорил цирюльник, схватил его за локоть и потащил еще дальше во мрак. — Скоро.
* * *
Крес почувствовал. Как и обещал цирюльник — довольно скоро. Под ногами хлюпала мерзкая жижа, доходя уже до щиколоток. Бедные Аленовы сапожки. Впереди загрохотали колеса, вслед пришел этот запах. Запах гниения.
Цирюльник поднял руку, приветствуя крытую телегу, одиноко дребезжащую по улице — прямо к ним.
— Только не говори, что собрался устроить мне путешествие по кладбищу, — пробурчал Крес, зажимая ноздри рукавом. Вонь стояла знатная.
— Тебе не нравится? — с ехидством обернулся проводник, когда телега встала как вкопанная. — Пахнет плохо? А я дышу этим с малолетства.
— Я тоже, — ответил Крес. — Только не упиваюсь этим. Если ты меня хотел этим удивить…
— Хватит болтать, забирайся! — сказал Джехил, запрыгивая на козлы.
— Это я-то?..
— Кто это? — спросил возница недовольно.
Лица было не разглядеть, но голос был довольно молодым.
— Мы так не договаривались.
— Всего лишь друг, — кивнул цирюльник на Креса. — Он не помешает.
— Случаем он не в доле?..
— Нет, — покачал головой Джехил. — Не беспокойся, это на одну ночь. Получишь столько, сколько причитается. Забирайся назад, я сегодня буду править. Крес, ты там умер что ли? Или тебе юбку подержать?
Крес скрипнул зубами, но промолчал. Забрался следом за цирюльником.
— В тесноте да не в обиде, — ухмыльнулся словоохотливый проводник и щелкнул вожжами. Тронулись.
— Эй… — позвал Джехил своего компаньона. Полог отодвинулся чуть в сторону и показался острый, грязный нос. — Сколько сегодня?
— Две.
— Не густо, — вздохнул цирюльник. — Но я знаю, где можно найти еще пятерых. Мы сегодня с моим другом хорошо постарались.
Нос убрался.
— Что в повозке?.. — спросил Крес, оборачиваясь и силясь что-то рассмотреть за собой, но тщетно. Возница замер где-то внутри.
— Гостинцы, которым Изумрудный город щедро почует своих детей. Не чуешь разве?
Крес тяжело вздохнул. И толку его о чем-то спрашивать?
— Прислушайся! — цирюльник неожиданно натянул поводья. Лошади недовольно захрапели, но остановились.
— Не слышишь?
— Если бы я знал, что я должен услышать… — Чувствовал Крес себя по-идиотски.
— Вода шумит.
Они помолчали, пока Крес действительно не услышал что-то похожее на шум воды. Где-то под ними.
— Ну, допустим. И что?
— Если ты опустишься сейчас на колени и приложишь ухо к земле, то услышишь ее еще отчетливее.
— Только после тебя.
О том, что сейчас находилось под их колесами, он даже и думать не хотел.
— Река недалеко.
— Нет, до реки здесь идти и идти… — отозвался цирюльник и погнал лошадей дальше.
Крес вцепился в край, чтобы не грохнуться в грязь. И что этим хотел сказать этот чудак? Вода и вода, чего интересного? Грязища уйдет только к зиме. И то вряд ли.
Они проехали еще немного в этой грязной, хлюпающей темноте и снова остановились. Вокруг повозки забегали какие-то малорослые тени, парочка полезла в телегу. Крес сощурился и приготовился двинуть коротышку сапогом, если хоть один даже попробует пустить в ход свои короткие ручонки.
— Присоединишься? — цирюльник был уже на ногах и приглашающе указывал на вход в полуподвальное помещение, помеченный отблеском лампы. Низкорослые тени бойко разгружали телегу и спускали вниз по ступеням что-то большое, завернутое в тряпье.
Не успел Крес слезть с козлов, как повозка сразу же пришла в движение и быстро скрылась за поворотом. Точно и не было ее. А вот тяжелый дух остался.
Первым, что попалось Кресу на глаза, когда он достиг последней ступеньки, оказалась необъятная спина огромного мужчины. Гигант нависал над поверхностью стола подобно массивной скале и увлеченно то ли писал, то ли мастерил что-то. У его ног чумазые тени аккуратно сложили загадочный груз и быстро ретировались, чуть не сбив Креса с ног.
Беспризорники, коими полнятся тесные улицы и кишат черные углы Изумрудного города.
— Добрый вечер, — поприветствовал Джехил гиганта. — Сегодня еще две.
Тот даже не посмотрел ни на входящих, ни на то, что ему принесли. Только пожал могучими плечами, не отрываясь от своей работы.
— Хорошо, только не затягивай, — кивнул цирюльник и посмотрел прямо в недоумевающее лицо Креса.
— Что это? — он наставил палец на лежащие перед ним два продолговатых предмета, укрытых грязной тканью. Судя по очертаниям, не стоило и спрашивать что именно притащили в этот дом беспризорники во главе с этим безумным цирюльником.