Статья Пятая

Симмонс Кристен

Мужчина и женщина со впалыми щеками украли чашку для подношений бездомного и его картонную табличку. Еще кто-то забрал его обувь. Следующий - толстовку. Когда ее стягивали с несчастного, в воздух взлетел ворох сложенных распечаток Статута. Мужчина подкладывал под одежду бумагу, чтобы согреться.

Обнажилась впалая, пепельного цвета грудь жертвы. Его тонкие, как прутья, конечности изогнулись под нелепыми, неестественными углами, но мужчина оставался безучастным, будто набивная кукла. Возможно, кто-то ударил его так, что он потерял сознание, или же просто был слишком слаб, чтобы бороться.

– Мы должны помочь!
– От отчаяния мой голос прозвучал высоко. Я не могла терпеть преступлений. Как этот мужчина будет жить без одежды?

– Мы ничего не можем сделать. Если останемся, будем следующими.
– Чейз потянул меня дальше.

– Чейз!
– вскрикнула я. Я врывалась каблуками в землю, но не могла заставить его остановиться.

– Слишком поздно, - сказал он суровым голосом. Я мгновенно поняла, что он имел в виду.

Мужчина был мертв.

Как долго он просидел здесь, когда никто не справлялся о нем, никто не замечал, сколько дней он уже ничего не ел? День? Два? Неделю? Каким холодным и чужим показался мне этот город, где даже смерть приходила незамеченной.

И где солдаты? Разве они не должны останавливать это?

Ответ был слишком ясен. Нет. МН ничего не станет делать. Они хотели, чтобы бедные и неудачливые поубивали сами себя. Тогда им останется меньше работы.

Я увидела образ Кейтлин Мидоуз. Что сделали с ее телом охранники в реформации? Его отдали родителям? Да живы ли вообще ее родители? Внезапно я почувствовала себя старой, гораздо старше своих лет.

Чейз потянул меня прочь от потасовки. Мне казалось, я парила над землей. Казалось, ноги едва касались улицы. Я хотела заснуть и проснуться в кровати дома, а мама бы пела в соседней комнате. Я хотела зайти к Бет, сделать с ней уроки и поговорить о чем угодно, обо всем, о всякой ерунде. Я хотела того, что было невозможно.

Кто-то врезался в нас, его, очевидно, толкнул кто-то еще. Рука Чейза вырвалась из моей, меня отбросило в сторону. Я не упала. Слишком много людей, их тела не дали мне потерять равновесие.

Но Чейз пропал. Его поглотила толпа.

В ушах звенело. Кровь пульсировала в венах.

– Че... Джейкоб!
– крикнула я, надеясь, что он отзовется на псевдоним. Люди кричали, толкались, давили друг на друга. Они все еще двигались к мертвецу? Или еще куда-то? Чейз не отвечал.

– Джейкоб!
– Как будто я кричала под водой. Никто не слышал меня. От сильного толчка в спину я полетела вперед, к асфальту, но отскочила от другого попавшегося передо мной тела. Кто-то схватил меня за руку и, в попытках удержаться самому, едва не вывернул мне ее. Меня подхватило море хаоса, верхнюю часть моего тела потянуло в одну сторону, ноги в другую, затем удар, неприятное, мягкое ощущение плоти и костей под ногами.

– Еда!
– услышала я чей-то крик.
– Там!

Они не могли говорить о бесплатной столовой: она была с другой стороны площади. А у мертвеца уже все отобрали. Должно быть, дело было в грузовике, мимо которого мы прошли раньше. Чего я не могла понять, так это как эти люди собирались проломиться через барьер из вооруженных солдат.

Как только я снова стояла на ногах, за локоть меня схватила чья-то рука.

– О, слава Богу!
– воскликнула я и обернулась, чтобы увидеть спину мужчины с ровно постриженными каштановыми волосами и темно-синим воротником. Он тянул меня прочь от беспорядков.

Не Чейз. Солдат.

– Нет! Пожалуйста, подождите!
– попыталась остановить его я, упершись ногами и дернувшись.
– Это ошибка.

– Шевелись, Миллер, - сказал солдат через плечо.

Меня ударило ужасом, будто обухом. Солдат знал, кто я. Меня нашли. Чейзу нужно бежать. Если его поймают, он будет в большей опасности, чем я. У него еще оставался шанс встретиться с моей мамой.

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не выкрикнуть изо всей силы имя Чейза. Но я знала, что, сделай я это, приди он мне на помощь, он будет мертв.

– Я не... Я не знаю, кто такая Миллер!
– сказала я, теперь уже двумя руками пытаясь помочь себе вырваться. Никто не замечал меня. Вокруг было слишком много беспорядка. Слишком много хаоса.

– Помогите!
– закричала я наконец.
– На помощь!

Но даже если меня услышали, никто не отреагировал на мой вопль. Когда солдат дернул меня в сторону темного переулка, я схватила какого-то мужчину за руку. Тот стряхнул меня. Я сжала в кулаке волосы некой женщины. Она ударила меня в плечо, и в моей руке остались вырванные пряди.

Внезапно мир затих. Как если бы мы ступили сквозь невидимое силовое поле. Рев толпы остался на площади, но переулок был абсолютно неподвижен, разве что несколько крыс поспешили спрятаться за переполненный мусорный контейнер. Я увидела, как несколько человек посмотрели нам вслед, но, хоть их глаза расширились, они в ужасе отвели взгляды.

Я осталась наедине с солдатом.

Глава 13

Меня охватила паника.

Я сопротивлялась, завеса моих волос не позволяла мне видеть. Я отказалась встать на ноги, так что солдату пришлось нести меня. В поле моего зрения попадали части его формы. Мешковатые синие штаны, заправленные в черные ботинки. Ремень. Пистолет. Золотой значок с фамилией Вагнер. Опустились сумерки, и здесь, в тенях, я не могла рассмотреть его лица.

– Стой!
– приказал солдат. Сглотнув, я подавила свой страх и замахнулась кулаком в сторону его головы, прекрасно осознавая, что от этого проступка либо попаду в тюрьму, либо умру.

– Стой!
– снова выкрикнул он.
– Погляди на меня!

Он с размаху впечатал мое тело в стену переулка. Моя голова ударилась о кирпич. Все мои внутренние органы сотряслись, и я стала задыхаться, когда из глаз полетели искры.

Но я прекратила сопротивляться и увидела его лицо. Мужественные, симпатичные черты. Голубые глаза, больше не пустые. Песочно-каштановые волосы. Это был тот солдат, которого я заметила охраняющим еду у грузовика. Тот, от вида которого я так странно себя почувствовала.

– Шон?
– с изумлением произнесла я. Шон Бэнкс. Не Вагнер. Но кто же такой Вагнер?

У меня не было времени спрашивать. Секунду спустя нас отбросило на землю, когда сбоку на нас полетело что-то большое и врезалось в Шона.

Не что-то большое. Чейз.

Я поползла в строну от драки. Раздался звук удара, затем стон, когда из чьих-то легких вышибли воздух. Они боролись лишь несколько секунд, когда Чейз прижал Шона лицом к асфальту, вывернув его руку за спину. Он вырвал из кобуры Шона пистолет и совсем не мягко упер его дуло в затылок оппоненту.