Стена
Шрифт:
– Куда он мог дойти?
– Я не утверждаю, что так было.
– Борода потупился.
– Это лишь предположение, или - как ее?..
– Гипотеза, - подсказал Одноглазый.
– Вот именно - гипотеза.
Старик перестал смеяться. Взгляд его снова стал настороженным и злым.
– Вы слепые щенки! Щенки, - повторил он презрительно, - хоть и называете себя исследователями и утверждаете, будто знаете что-то. Ничего вы не знаете, кроме мрака этих пещер, в которых гнездитесь вместе с летучими мышами.
– Но в других долинах...
– начал Борода.
– В других долинах только совы, гиены да высохшие трупы.
– Ты бывал там?
– Это неважно. Я знаю.
– Кажется, ты действительно много знаешь, - кивнул Борода.
– Плохо только, что не хочешь добровольно поделиться с нами своим знанием.
– Мое знание для вас бесполезно.
– Нет бесполезного знания, отец.
– Его было слишком много во все времена. Оно и погубило мир.
– Значит, ты помнишь, как это случилось?
– Помню только свет, ярче чем тысячи солнц, и огонь, мгновенно пожравший все. Спустя много времени я очнулся там, где живу теперь.
– Ты был из этого города?
– Не знаю.
– А твои близкие?
– Я не помню их.
– А другие в развалинах?
– Они тоже ничего не помнят. Некоторые считают, что всегда жили так, хотя лет им больше, чем мне.
– Среди вас есть женщины?
Старик опять зло рассмеялся: - Чего захотел! Вы же украли их.
Борода и Одноглазый снова взглянули друг на друга.
– Видишь, я был прав, - заметил, помолчав, Борода.
– Кто-то работает в соседних долинах. Мы не крали ваших женщин, отец, - продолжал он, обращаясь к старику.
– Ни одной. Мы только исследователи. Когда из развалин исчезли последние женщины?
– Не помню. Давно.
– Это важно, постарайся вспомнить.
– Несколько лун назад. Не всех украли, некоторые ушли с молодыми и не вернулись.
– И теперь не осталось ни одной?
– Наверно... Я давно их не видел.
– А что говорят другие в развалинах?
– Не знаю... Мы редко встречаемся и разговариваем.
– Он врет, - проворчал Одноглазый.
– Дай его мне, и я заставлю сказать правду и припомнить кое-что.
– Слышишь, отец, что говорит мой помощник? Может, действительно попробовать на тебе наши способы исследований?
– Я в твоей власти, разбойник, - прошептал старик, потупившись.
– Но когда ты вернул мне башмаки, я невольно подумал...
– Что же ты подумал?
– прищурился Борода.
– Что ты не такой зверь, как о тебе рассказывают.
– Слышишь, Одноглазый!
– Он хитрит, чтобы спасти шкуру. Разве ты не понял? Было бы глупо отпустить его так...
– Отпустите
– Отпустите, а взамен я пришлю вам другого.
– Кого же?
– Того, кто знает больше. Президента Ботса.
– Ты слышишь, Одноглазый!
– Он, видно, считает нас совсем дураками, Борода.
– Похоже...
Наступило молчание. Старик растерянно озирался, глядя то на одного, то на другого, потом горячо заговорил:
– Нет-нет, я не обману вас, клянусь. Ботс стар, все равно он скоро умрет, а он помнит кое-что - это точно. Только он не хочет говорить. Но вы сможете заставить. И получите пользу для себя.
– А для тебя какая же в этом польза?
– прервал Одноглазый.
Старик хихикнул:
– И для меня будет польза, парень. Когда Ботс исчезнет, придется выбрать нового президента. Им буду я...
– А ты действительно хитрец, - заметил Борода.
– Но такой хитрец запросто обманет и нас.
– Не обману. Я ненавижу Ботса. Все в развалинах его ненавидят. У него в тайниках есть разные ценные вещи. Много. Есть даже кофе. Вы знаете, что такое кофе?
– Мы слышали о нем, но никогда не пробовали, - сказал Борода.
– Я пришлю вам банку, если стану президентом.
– Может, отпустим его, Одноглазый, за Ботса и за банку кофе?
– Обманет ведь...
– Если не верите, оставьте у себя мои башмаки. Вернете, когда Ботс будет у вас.
– Рискнем, Одноглазый. Мне кажется, он все-таки не обманет. Он слишком ненавидит Ботса, а кроме того, знает, что с нами шутки плохи. Найдем в случае чего. Иди, отец, идя в своих башмаках и доставь нам поскорее Ботса.
– Ну, мы не прогадали, Одноглазый?
– Выходит...
– Где этот Ботс?
– У меня в лаборатории. Пришлось связать. Кидался как бешеный.
– Очень стар?
– У нас еще никогда такого не было.
– Надо с ним поосторожнее. Может, заговорит так?
– Едва ли... Лежит и проклинает.
– Начнем помаленьку?
– Пожалуй.
– Тогда пошли.
Они спустились по крутому полутемному лазу в нижний этаж подземелий. Следуя за Одноглазым, Борода снова думал о том, что здесь могло быть раньше...
Когда они несколько лет назад нашли и заняли этот лабиринт, в нем еще лежали скелеты и высохшие мумифицированные тела мужчин, женщин, детей. Множество скелетов и тел. Следов ран на них не было. Может быть, они умерли с голоду или от другой причины? Они лежали правильными рядами во всех помещениях. Ребятам пришлось повозиться, пока очистили верхние этажи лабиринта. Теперь все это сложено в самом низу, в пещерах, которые находятся под долиной. Вероятно, тогда они допустили ошибку. Надо было получше обследовать те пещеры. Лабиринт может тянуться до развалин, которые лежат внизу в долине.