Степь
Шрифт:
– Кто его туда закинул?
– недовольно поинтересовался шаман и поискал глазами Локки. Комната была пуста, в открытые ставни бил яркий свет.
– Люди из этого племени пришли, сейчас сели поесть на дорогу. Я и тебе принесла, вот мясо - звериное.
– Спасибо, Каса… - вздохнул Питти и сел. Тело болело, как после целого дня камлания.
– Скажи, я вчера вечером говорил с духами, или мне приснилось?
– Говорил с духами, да, еще Тэг над тобой смеялся. Мы готовы идти. Как ты думаешь, Локки подарит мне это пончо? Шаман оторвал зубами кусок от угощения и посмотрел на старую, дырявую одежду. Поскольку носил ее прежде великан, Касе приходилось вставлять палочки
– Думаю, подарит. Но ты не будешь в нем спотыкаться? Может быть, подрезать?
– Нет-нет, мне очень нравится. Через Лес пройдем и выброшу. Пойду его попрошу.
– Каса вышла за дверь.
Питти взял в руки еду и тоже вышел. Где-то у костровища гомонили охотники, решившие перекусить на свежем воздухе. Шаман протиснулся между домами и оказался на берегу озера. Здесь лежала его высохшая одежда, придавленная со вчерашнего вечера камнями. Переодеваясь, Белка впервые почувствовал, что никогда больше не вернется в Лес. И прежде, уходя, он понимал, как мало у путешественника шансов выжить и снова увидеть дом, но всегда знал, что постарается это сделать. Теперь такого желания не было.
Шаман сидел на берегу, жевал мясо краснокровного зверя и смотрел, как деревья, со всех сторон окружившие озеро, отражаются в тихой воде. Что будет с Лесом? Что будет с шаманом? Может быть, еще придет в Монастырь кто-нибудь отсюда, принесет новости… А может быть, и нет. Вдруг в середине водоема что-то забулькало, и на поверхность всплыл небольшой жукплавунец. Он еще не дорос до настоящих размеров, но когда вырастет, то вряд ли уже сможет нырнуть в это совсем крохотное озерцо.
Питти встал и отвернулся. Что позади - понятно, теперь время смотреть вперед. При его появлении Олени притихли, набили полные рты и поглядывали искоса. Шаман попробовал угостить мясом молчаливого с утра Рокки, постоянно присутствовавшего рядом, но попугай отказался.
– Отвели семьи?
– Да, - ответил за всех Таффо.
– В племени Кабанов не возражают. У них угодья больше наших, но в те, что по кромке, они уже и не ходят. Так что им интересно, что у нас получится. А еще мы там речных людей встретили. Локки говорит, что ты решил идти через Реку?
– Локки говорит? Ну, значит, так оно и будет… Доедайте, что ли.
После еды отряд как-то сам собой построился. Локки неожиданно встал последним и выглядел он довольно несчастным. Пятеро его соплеменников выглядели немногим лучше, вот разве что Таффо держался молодцом. Зато степняки едва ли не пели от счастья: им не терпелось попасть в родную Степь, даже Килку, который вчера так веселился в безопасном Лесу.
– Ну что ж, поклонитесь родине, да и пошли, что время терять!
– Питти понял, что от него ждут каких-то слов.
– Дорога дальняя, твари опасные, люди еще того хуже. Вернется ли ктонибудь из вас сюда - не знаю, но, что все не вернутся - могу обещать. А теперь пошли.
И Питти первым зашагал в южную сторону, туда, где протекала Река, зарождающаяся наполовину в Лесу, из озер и ключей, наполовину в Болоте. Дорога и правда была удобной, потому что речные люди ходили по ней часто, не давая зарасти. В другое время шаман ни за что бы не отправился в те места, потому что не любил их жителей за постоянное стремление когонибудь обмануть и за чужой счет нажиться. Да и все остальные лесовики тоже считали речников какими-то скользкими.
Тропа извивалась между деревьями. Чистая, долго пролежавшая на солнце одежда приятно согревала тело, наверху орали птицы, а сзади дружно топали сапогами вооруженные луками и топорами друзья, не считая троицы заслуженных степняков.
Глава 9
В самом широком месте Река разливалась на шесть бросков копья, но в основном течении редко превышала три. Отряд, возглавляемый неутомимо перебирающим длинными ногами шаманом Питти? оказался на берегу к вечеру. На Реке не было видно ни одной лодки, но и небо, к облегчению Белки, выглядело чистым. Может быть, смертоносцы покинули берега?
Люди стояли на берегу, за их спиной простирался Лес, тот сравнительно небольшой его кусочек, что зажат между Степью и Рекой. Эта местность давно и полностью принадлежала насекомым, и, разглядывая враждебную, почти безмолвную природу, лесовики сильно приуныли. Они увидели неизбежное будущее всего Леса.
– Лучше, конечно, ночевать не здесь, а выйти в Степь, но уже темнеет, а там могут оказаться смертоносцы, - сказал Питти.
– Придется остаться. Ничего, - поежился Таффо, глядя то на воду, то на деревья - он не знал, с какой стороны ждать опасности.
– Костер запалим… Как-нибудь отобьемся.
– Не запалим, - покачал головой шаман.
– Его будет слишком хорошо видно.
На противоположном берегу не было заметно никакого движения, если не считать носящихся возле воды стрекоз. Речные люди давно перенесли свои деревни вглубь суши, и даже лодки на ночь относили туда на руках. Часть этого народа жила на степном берегу, тоже подальше от речных хищников, но теперь те поселения должны были стоять пустыми. Впрочем, для смертоносцев на воздушных шарах Река не представляла сколько-нибудь заметной преграды.
– Тогда будем спать по очереди, - предложил Таффо.
– Половина отдыхает, половина караулит. Я видел, какие твари выползают из Реки, с ними стрелами не справишься.
– А может быть, сделаем плот и переправимся?
– робко предложил один из Оленей, которому уж очень не понравился кишащий пауками и сороконожками Лес.
– Здесь нешироко…
– Ты разве не слышал, что я сказал?
– удивился Таффо.
– На плоте слишком медленно будет, речники когда плывут - гребут изо всех сил, и то зачастую не успевают. Это тебе не наши озера.
Время шло, люди расселись на траве, поглядывая на клонящееся к западу солнце, но первая угроза нависла над ними еще до наступления темноты. Огромная голубая стрекоза, низко кружившая над самой водой ближе к середине реки, вдруг повернула к берегу и никем не замеченная приблизилась к отряду. Если бы не крик Касы, которая краем глаза успела заметить быстрое движение, хищница вполне могла унести человека.
Скорее всего, она нацелилась на кого-то из степняков, которые были гораздо меньше ростом, чем остальные. Однако предупрежденные криком воины одновременно метнули свои недоточеные копья и тут же отскочили в сторону, потому что стрекоза с лету грянулась о землю. Все случилось так быстро, что и Питти, и Олени не успели взяться за луки. Таффо и вовсе отложил свой в сторону, занявшись наведением блеска на лезвии топора. Он и подскочил первым к оглушенной хищнице, могучим ударом расколов надвое ее большеглазую голову. Бьющиеся крылья глубоко разрезали ему щеку, едва не оставив без носа.
– Я приложу тебе травы, - пообещала Каса.
– Все заживет.
– И так заживет, - махнул рукой охотник.
– Если дотяну до утра.