Стороны света
Шрифт:
Этель позвала братьев, двое из них вышли из потайной двери за троном. Один из них держал на руках маленького мальчика с огненно-рыжей головой.
Лазарь увидел Валтасара, и его сердце оборвалось. Мальчик спал на руках одного из ноб. Он подошел к Этель, и та ласково погладила ребенка по голове.
– Он спит и видит прекрасные сны, – промурлыкала она, а потом в ее руке появился нож, ноб изменил положение своей руки, и голова Валтасара откинулась назад, Этель приставила нож к горлу мальчика. – Эти сны могут стать вечными, если я не получу то, что мне нужно, Лазарус. Выбор за тобой.
Император как завороженный смотрел на поблескивающее лезвие
– Ну так, что, Император? – насмешливо спросила она. – У тебя еще остались намерения заставить меня поплясать?
– Не иди у нее на поводу, – услышал Лазарь голос Мадога. – Если она получит кровь, то все будет кончено для обоих твоих сыновей, так у тебя есть шанс сохранить жизнь хотя бы одному из них.
Лазарь хотел сказать Мадогу, чтобы тот заткнулся, но почему-то слова застряли в горле. Мадог продолжал.
– У тебя будут еще сыновья. Мы вынуждены приносить жертвы. Ты же видишь, что без чистой крови она не хочет идти на Север. Если мы дадим ей это преимущество, то все будет кончено.
И Мадог был прав, черти его раздери. Лазарь понимал это, но продолжал смотреть на безмятежное личико спящего Валтасара. Она специально выбрала именно его, знала, что он всегда был его любимчиком, потому что был так похож на него – те же зеленые глаза, те же рыжие волосы. И еще Валтасар всегда любил Канцлера, хотя Марта и бесилась от этого как сумасшедшая. Если Валтасар видел Эльте, то увязывался за ним как собачонка.
– Ты ведь тоже его любила, – сказал Лазарь.
– Понятие «любовь» не существует, когда твоя жизнь длится вечность, – ответила Этель. – Но вечно так стоять я не собираюсь, Лазарус.
Лезвие ножа тихонько оцарапало горло Валтасара. К чему это все? К чему? Даже если она не получит их кровь, то она найдет Эльжебет и у нее будет разбавленная кровь. Кровь у нее будет в любом случае, почему он должен жертвовать жизнью собственного сына?
– Если сейчас ты дашь слабину, то уничтожишь всех нас, – продолжал шептать Мадог, – я сам ночью собирался отравить свою дочь, чтобы не дать им…
Мадог неожиданно замолчал.
Все стало вдруг так просто. Лорд Мадог стоял за спиной у Лазаря, ослепленный очевидностью решения, к которому он только что пришел. Все оказалось проще простого. Он усмехнулся.
– Соглашайся, – прошептал он Лазарю.
Тот вздрогнул.
– Верь мне. Пусти себе кровь. Дай мне минуту.
– Что ты…
– Верь мне, – ответил Мадог. – Просто верь мне.
Лазарь медленно вытянул вперед ладонь и достал меч.
– Нет! – громко сказала Этель. – Не им! Он испортит кровь. У тебя есть нож.
Она совершенно точно слышала каждое слово их разговора, но Мадог был уверен, что она и не догадывается о его намерениях. Лазарь медленно повесил меч на пояс и начал доставать нож из кармана жилета. Мадог не думал, у него не было на это времени. Он поднес к губам руку с перстнем и стиснул кольцо зубами. Раздался еле слышный щелчок, и он почувствовал во рту горечь. Ну вот и все. Яд подействует мгновенно. Почти сразу же Мадог почувствовал, как холод сковывает его ноги, он вцепился в Лазаря, чтобы еще хоть какое-то время скрывать то, что он сделал, и оставаться на ногах. Он уже смутно различал звуки, понимал только, что, кажется, Этель уже осознала, что происходит, и потеряла интерес к Валтасару. Мадог начал падать. Над ним нависало расплывчатое лицо с яркими зелеными глазами. Ну разве не весело, что последним, кого он увидит, будет его старый враг – Император Запада? Какая же забавная штука – жизнь. А ведь сейчас он рубит этот гордиев узел. Если Этель перережет горло Валтасару, то Лазарь убьет ее даже ценой собственной жизни. Даже если она уже не будет ноб, а станет самой собой, то ее ждет смерть от руки Императора. Теперь она не убьет Валтасара, и у нее есть хрупкий шанс на спасение.
– Пусти ему кровь! – рычала Этель на Лазаря.
Мадог собрал последние силы и достал северный медальон. Лазарь все понял – он разрезал ножом запястье той самой руки, в которой Мадог держал северную реликвию. Кровь хлынула на кроваво-красный рубин.
– Идиот! – ревела Этель.
Но было уже поздно.
– Вытащи ее, – прошептал Мадог.
Потом он подумал о том, что если ноб так уж нужна кровь Востока, то им придется иметь дело с Родором, а у того морской крест не вытатуирован разве что на заднице. Мадог улыбнулся. И умер.
Все это заняло лишь секунду, поэтому, когда Лазарь, повинуясь Этель, вонзил нож в его горло, сердце лорда Мадога уже не билось. Ноб не нужна кровь мертвеца. Кровавое пятно неторопливо расплывалось на воротнике его рубашки.
Яростный ветер сорвал гардины с окон и раскидал их по залу. Лазарь оглянулся и понял, что теперь в зале остался только он, лежащий на полу в крови Мадог и Валтасар. Мальчик медленно поднялся и теперь непонимающе крутил головой по сторонам.
– Папа? – он неуверенно посмотрел на Лазаря.
– Что, Валтасар?
– Я ходил во сне?
– Да, – Лазарь не мог оторвать взгляда от Мадога.
Император интуитивно понял, что Валтасар идет к нему.
– Не подходи близко.
– А кто это? Это лорд Мадог?
– Да, – Лазарь медленно кивнул. – Это лорд Мадог.
Двери с грохотом открылись, внутрь вломилась стража.
– Заберите моего сына, – приказал Лазарь.
Кто-то подхватил ребенка на руки.
– Пусть все выйдут, – тихо сказал Император.
Через минуту зал снова опустел. Лазарь все так же стоял на коленях перед остывающим телом. Лазарь долго смотрел на Мадога, потом протянул руку и закрыл его глаза. Он долго искал слова, но все они вдруг показались ему глупыми и напыщенными.
Император накрыл тело гардиной, сорванной с окна, и вышел из тронного зала.
«Лорд Родор!
Ваш брат, лорд Мадог, мертв. Хотя вы и признали его безумным и свергли с престола Востока, лорд Мадог погиб так, как подобает истинному лорду – защищая свой народ и вас в том числе.
Если вы еще не заметили, в мире в последнее время происходят весьма необычные вещи: взорвалась Огненная земля, да и ваше море ведет себя не так, как вы привыкли. Ну и, конечно же, вы слышали, что ноб ушли с Юга. Сообщаю вам, что они направляются на Север, чтобы уничтожить последнего из древних богов, который представляет для них опасность. После его уничтожения они примутся за нас. И тут мне понадобится ваша помощь, но не беспокойтесь, я вас не слишком затрудню. Дело в том, что ноб, чтобы убить древнего бога, нужна кровь четырех правителей, сейчас у них есть кровь Эоганна, моя кровь и кровь Канцлера Эльте, наместника Северных побережий. Не хватает крови Востока, которую им не удалось получить от вашего брата, в связи с чем я бы настоятельно рекомендовал вам не высовываться из Палладиума, обить стены войлоком и быть крайне внимательным с ножами и вилками. Конечно, вы можете не воспринимать мои слова всерьез, но что-то мне подсказывает, что вы, как человек религиозный, отнесетесь к этому письму со всем подобающим вниманием.