Страсть Тёмного принца
Шрифт:
– Что происходит? – шёпотом спросила я. – Только не говори «парад куриц».
– Так он и есть, – хохотнула Сайла. – Скоро объявят Первый танец – только для принцев и их избранниц. Вот курицы и показывают, так сказать, товар.
– А если у принца уже есть спутница? Ты же здесь с Эрбертом, и... – начала я, но наткнулась на такой больной взгляд, что захлопнула рот.
– Он не стесняется таскать меня на Советы и балы, но никогда не оскорбит братьев, пригласив любовницу на Первый танец. Рисунок подразумевает обмен партнерами, и... сама понимаешь. – Сайла снова отошла к стене и, опустившись на стул, горько рассмеялась. – Все такие мрачные тёмные бунтари, а на самом деле ещё более чопорные и трусливые, чем любой светлый хлыщ. И твой такой же, поверь и не питай...
Я не сразу поняла, почему она умолкла, и лишь когда обернулась и уткнулась носом в чёрный с серебром сюртук, поняла весь масштаб трагедии.
– Не думал, что в первые же пять минут на балу ты ударишься в сплетни, – сурово произнёс Рэйвен.
– Не думала, что в первые же пять минут на балу меня бросят одну, – парировала я, всё же осмелившись задрать голову.
– Я же сказал, что отлучусь ненадолго.
– Да? Не слышала. – Я и правда не слышала, но теперь говорила тоном «ох, я просто не верю твоим обещаниям».
Рэйвен нахмурился, бросил мне за спину – очевидно, на Сайлу – предостерегающий взгляд и вдруг отступил и протянул руку:
– Позволишь?
– Что? – растерялась я.
– Скажем так, парад куриц меня не впечатлил.
– Ты уверен? – только и успела спросить я, увлекаемая седьмым принцем в центр зала. В гущу толпы. – Мне несложно постоять в уголке, честное слово. Никаких обид...
– Угу, верю.
– К твоему сведению, я знаю, что такое условности и необходимость их соблюдать.
Чем дальше мы отходили от укромной ниши за колонной, тем больше вокруг становилось народу и тем сильнее я понижала голос, пока шёпот не превратился в сиплые выдохи и не стих совсем. Поприпираться не удалось. Увильнуть от танца тоже, ибо, едва Рэйвен остановился и резким движением привлёк меня поближе, зазвучала музыка. Пока чуть слышно, давая парам время занять позиции, но предупреждающе...
– Тебе же знаком олиеро? – запоздало нахмурился принц, но тут же сам отмахнулся от своих тревог: – Впрочем, просто расслабься.
Легко сказать. На мне скрестилось множество взглядов – завистливых и злобных, удивлённых и озадаченных. Понимающе улыбнулся только Лиэрт и я, изумлённая тем, что он вообще на такое способен, едва не помахала в ответ рукой. Вот и как тут расслабиться? Пусть даже мне прекрасно знаком этот танец, нутро всё равно свело, а конечности задеревенели. Отвыкла я от повышенного внимания... Представляю, что бы чувствовала на моём месте настоящая провинциалка, которой посчастливилось стать ассистенткой принца. Наверное, уже лежала бы у его ног без чувств.
Я в последний раз оглядела расступившуюся толпу и ещё шесть пар, замерших в центре зала, а потом музыка заиграла громче, и Рэйвен Гресслинг уместил широкие ладони на моей талии, и мне стало не до других. Всё внимание захватили его глаза, сейчас потемневшие настолько, что казались почти чёрными. Его губы, которые вместо знакомой ухмылки вдруг сложились в тёплую, нежную улыбку. Не снится ли мне всё это?
Пожалуй, не стоило нам так рисковать. Во время танца от чужих внимательных глаз страсти не скрыть. Она сквозила в каждом нашем движении, искрила во взглядах, передавалась через прикосновения. Пусть Рэйвен и не притягивал меня к себе ближе, чем того требовал танцевальный этикет, я всё равно таяла и замирала от восторга в его объятиях. Теряя представление о том, где мы, забывая обо всех этих людях вокруг.
Но танец, как и сказала мне Сайла, подразумевал смену партнёров. Так что мне всё же пришлось расцепить пальцы, лежащие в ладони седьмого принца, и протянуть руку пятому. Шэрат игриво подмигнул и тут же закружил меня, точно детскую игрушку-волчок.
– Не хотелось вас прерывать, но ты же понимаешь, что не могла протанцевать весь вечер с одним только Рэйвеном, – шепнул он мне на ухо.
– И в мыслях не было, – отозвалась я.
– Ну да, как же.
Что-то сегодня я никому не внушаю доверия...
– И где же скромная ассистентка выучилась так хорошо танцевать? – продолжил Шэрат, не давая мне отрешиться от нашего танца и погрезить о чём-нибудь поприятнее.
«Он анимансер, – напомнила я себе. – Не давай ему ни единой лазейки, не то проберётся в душу – не вытравишь».
– Секрет, – хмыкнула я, с трудом поборов соблазн показать язык.
За Шэратом настала черед Эрберта. Самодовольная усмешка принца-повесы сразу напомнила о печалях Сайлы, и я нахмурилась, что не ускользнуло от его внимания. Ведь мог бы и её пригласить, в самом-то деле!
– В чём дело, серенькая? – осведомился Эрберт. – Нет настроения? Рэйвен к тебе недостаточно внимателен?
– Не Рэйвен и не ко мне, – не стала ходить вокруг да около я.
– Сайла, – догадался Эрберт. – Вижу, вы с ней подружились. Но ты же понимаешь, я не должен слишком поощрять фаворитку, чтобы…
– Чтобы что?
– Чтобы она не слишком печалилась, когда я женюсь на Светлой принцессе и уеду в её королевство.
– Вы так уверены, что женитесь на ней? – не сдержалась я. – Ведь светлые, насколько мне известно, ещё не дали согласия. Да и результат Игр может всё изменить.
– Для меня едва ли. Мой дар не настолько силён, как у братьев. У большинства из них шансов на победу гораздо больше.
– И… у Рэйвена?
– Само собой. Он ведь некромаг. Самый тёмный из тёмных даров.
Не успела я обдумать этот разговор, как мою руку сжали пальцы Лиэрта. Первый принц снова был убийственно серьёзен. Удивительно, что вообще согласился участвовать в танце.
– Нам снова будет нужна ваша помощь, – улучив момент, прошептала я.
– Рэйвен уже сказал, – кивнул Лиэрт. – Уверена, что это поможет?