Страстная тигрица

Ли Джейд

Да, они действительно любили друг друга. И если она хочет успешно завершить дело всей своей жизни, то должна разлюбить его раз и навсегда. Короче говоря, ей предстоит сделать выбор – либо Куй Ю, либо бессмертие. Что для нее важнее? Она не может иметь и то, и другое.

Ши По горько зарыдала.

Девочка растерялась, увидев, что взрослая женщина плачет. Это было так необычно, что она немедленно вскочила на свои перевязанные ножки и, хныча от боли, начала громко звать маму.

Очевидно, ее мать была где-то неподалеку, потому что очень быстро пришла на зов дочери. Ши По даже

не успела вытереть слезы. И вот теперь мать и дочь стояли рядом с ней и с таким удивлением смотрели на нее своими темными глазами, как будто никогда в жизни не видели плачущей женщины.

Ши По глубоко вдохнула и закусила губу. Она заставила себя отвлечься от грустных мыслей о муже и успокоиться. И тут мать девочки сделала шаг вперед и решила первой начать разговор.

– Ты – ведьма Ши По из Шанхая, – сказала она.

Ши По покачала головой, чувствуя, что снова может расплакаться.

– Я просто глупая женщина, – сказала она. – Я госпожа Тэн. А как ваше имя?

– У Хэ Юнь, а мою дочь зовут Вэнь Аи.

– У Хэ Юнь? Но вы не… – Ши По замолчала, но было уже слишком поздно. Вероятно, эта женщина была служанкой генерала Кэнга, а не его третьей или четвертой женой. Несмотря на то, что женщина и ее дочь были богато одеты, с таким именем и внешностью хань она вряд ли могла быть женой генерала. Ши По совершила непростительную оплошность, а все потому, что не думает о том, что говорит.

Женщина прижала к себе ребенка, решив, что теперь Ши По имеет полное право относиться к ней с презрением.

– Примите мои глубочайшие извинения, – быстро произнесла Ши По. – Я совершенно не думаю, что говорю. Мой муж болен, и я… – произнесла она, не зная, как ей объяснить, насколько затруднительным оказалось их с Куй Ю положение. – Я здесь чувствую себя такой потерянной… – Ши По поднялась на ноги. – Пожалуйста, расскажите мне, что здесь происходит, – попросила она, коснувшись руки женщины. «Если ей известно, кто я такая, то, возможно, она что-нибудь знает о планах генерала», – мелькнуло в голове Ши По.

– Ты станешь его новой женой, – сказала Хэ Юнь.

– Но я не могу выйти за него замуж. У меня уже есть муж, – возразила Ши По, подумав, что генерал Кэнг не оставил бы Куй Ю в живых и не привез бы его сюда, если бы хотел на ней жениться.

Женщина кивнула.

– Он всегда так делает. Находит женщину, которая ему нравится, а потом привозит ее сюда вместе с ее мужем и заставляет мужа смотреть на…

Ши По похолодела от ужаса.

– Такой позор не каждый выдержит, – сказала Хэ Юнь. – Мой муж…

– Нет… – простонала Ши По. Ей не хотелось больше слышать об этом.

– Можно воспользоваться оружием. Однако убежать отсюда нельзя – здесь очень много солдат.

Ши По все поняла. Кэнг играет со своими пленниками, как кошка с мышью. Он якобы предлагает им выбор, но выбрать они могут только то, каким способом лишить себя жизни. Куй Ю либо погибнет в схватке с солдатами, либо совершит самоубийство.

– И что же выбрал ваш муж? – спросила она. Ей нужно было знать, что здесь произошло, иначе не понять, есть ли у них с Куй Ю хоть какая-то надежда на спасение.

– Мой муж дрался с солдатами. Он схватил саблю,

но солдаты опередили его. Он… – У женщины задрожали губы.

Ши По погладила ее по руке. Она не хотела причинять Хэ Юнь боль, но ей нужно было выяснить все до конца.

– А как же вы? Что случилось с вами? И что ожидает меня? – спросила она.

– Если ты ему понравишься, то он не убьет тебя, – сказала Хэ Юнь. – Я должна узнать все секреты тигрицы, – со всей серьезностью заявила она.

Ши По покачала головой.

– Я умру, но не стану игрушкой этого мужчины. Женщина еще сильнее прижала к себе свою дочь.

– Тогда сделай это как можно быстрее. Он держит детей в качестве заложников, – сказала Хэ Юнь, и ее глаза заблестели от слез. – У меня есть сын. С ним все хорошо. Во всяком случае, мне так сказали.

У Ши По от ужаса перехватило дыхание. Она испугалась за своих сыновей.

– И часто он такое проделывает? – спросила она.

– До меня были две женщины и после меня еще одна, – печально произнесла Хэ Юнь.

– Как вам удалось выжить?

Она подняла голову и смущенно захлопала ресницами.

– Я шпионила за новыми женщинами, а потом все ему рассказывала, – призналась она.

Ши По невольно отшатнулась. Она никак не ожидала, что женщина открыто, признается в содеянном.

– Мы можем с тобой договориться, – продолжала Хэ Юнь. – Ты расскажешь мне свои секреты, а я расскажу тебе секреты генерала.

– Почему я должна отдавать свою силу? Самое ценное для меня – это секреты тигрицы.

Хэ Юнь пожала плечами.

– Без моей помощи ты не узнаешь о том, что собирается делать генерал Кэнг. Он делится со мной своими тайнами, а я могу поделиться ими с тобой. Однако для этого я должна рассказать ему какой-нибудь важный секрет. У тебя нет выбора, – заявила она, – с тобой больше никто не будет водить дружбу.

То, что она предлагала, рассудила Ши По, нельзя назвать дружбой, но Хэ Юнь и правда лучше осведомлена о том, что происходит в этом доме. Поэтому Ши По нужно сделать вид, будто она принимает ее предложение. Она кивнула и посмотрела на маленькую Вэнь Аи – единственное невинное создание во всем большом доме.

– Ты надеешься, что у твоей дочери жизнь будет лучше, чем у тебя? Поэтому ты перевязала ее ступни?

Хэ Юнь пожала плечами.

– Так приказал генерал. Ему нравятся маленькие ножки, и еще он думает, что девочки слишком быстро бегают.

«Жестоким людям нравятся жестокие обычаи», – подумала Ши По. Что ж, очень хорошо. Теперь она знала, что можно предложить этой женщине.

– Я знаю рецепт одного целебного чая, – сказала она. – Он помогает успокоить боль. Особенно он полезен для девочек, у которых перевязаны ступни. После него они перестают плакать, – добавила она.

Хэ Юнь с интересом посмотрела на нее.

– Расскажи мне, как его приготовить, – прошептала она. – Пожалуйста. Генерал не любит шумных детей.

– Не только генерал. Все мужчины не любят, – согласилась Ши По. Ее собственные перевязанные ступни до сих пор болели после этой сумасшедшей езды на лошади. К тому же она много дней не меняла на них повязки. И ей самой очень хотелось чаю.