Страж перевала – 2
Шрифт:
Немалая часть лошадей в табуне принадлежали отнюдь не мятежникам, на чем Игорь и решил сыграть, потребовав у табунщиков вернуть потерянного скакуна. И естественно «забыв» упомянуть что потерял он его задолго до боя.
Как ни странно особых проблем не возникло, трофейщики удовлетворились минимальными доказательствами и, убедившись что животное откликается на голос, слушается команд и без проблем подпускает к себе, требовать чего-то ещё и свидетелей не стали. Мало того, один из них даже сбегал в шатер и вскоре с широкой улыбкой принес седло и сбрую. Потертые и невзрачные, не иначе специально что похуже выбирал… То что Игорь мимоходом видел на нем вчера было куда богаче, по поводу чего он не преминул поругаться, ещё больше укрепив доверие к своим словам.
Отвесив любящемуся парню затрещину, табунщик отправили его за седлом получше. Тоже самое седло не нашли, но на замену предложили не хуже, уздечка так и вовсе была украшена серебром. Напоследок Игорь, совсем обнаглев, высказал недоумение по поводу исчезнувших седельных сумок и получил пару взамен «утерянных». Ничего интересно внутри понятно не было, но возмущаться ещё и по этому поводу парень не стал. И без того произведенного во время торга впечатления хватило, чтобы табунщики смотрели вслед магу с немалым уважением.
Утром прошел дождь и редкие капли то и дело срывались с листьев. Свежо… На взгляд старого орка было скорее даже холодно. Вождь хрипло закашлялся. Минувший день казалось отнял у него десять лет жизни. И вот перед ним закономерный итог…
— Ты привел нас к поражению, старик. Предки отвернулись от тебя. Такой неудачник не может быть нашим вождем.
Вот и первый глупец, решивший проверить на крепость вожака… Вождь устало открыл глаза, тряхнул окончательно поседевшей гривой и демонстративно легко вскочил. Кто бы знал, чего ему стоила эта легкость, но гнев придавал силы.
— Кто ты чтобы говорить со своим вождем в таком тоне?
Молодого орка, бросившего дерзкие слова, вождь узнал сразу. Именно он последним принял из его рук оружие. Нужно было сразу его прикончить. Сейчас это будет не так просто, вчера сопляк неплохо сражался и заслужил право разевать пасть.
— Я Ур-Хал, сын того кого ты убил.
— Посмотри на мою грудь. — хрипло рассмеялся вождь, вытаскивая из-под одежды ожерелье. — Я убил многих отцов. Какое из этих ушей его? Быть может он был столь слаб что я даже не взял его ухо? Скажи мне его имя и быть может я вспомню как он умолял меня о пощаде?
— Моего отца звали Ур-Ирх и он был прошлым вождем! Он умер без страха, проклиная тебя, предатель.
Вождь перестал улыбаться. Он хорошо помнил время когда его род возвысился. Как и старого друга и соперника, которого пришлось убить. В поединке, а не стрелой в спину как настаивали старейшины. Помнил он и шустрого орченка, пытавшегося закрыть умирающего отца собой. Тогда он пинком отбросил сопляка и добил проигравшего. Вот только мальчишка, действительно отправленный к людям, должен быть давно мертв, старейшины втайне позаботились об этом… Самозванец? Быть может какой-то из орчат услышал рассказ покойника и решил притвориться им ради власти? В любом случае смелости ему не занимать, хороший будет бой. Если конечно щенок докажет свои права. Вождь не торопился принимать вызов, все должно идти своим чередом.
— Какая разница кто твой отец? Ты принял у меня меч, а значит признал своим вождем и потерял право на месть. Уйди с глаз моих, по возвращению твою судьбу решат старейшины.
— Можешь забрать его, я нашел другой и не нуждаюсь в подачках. — Урхал указал на аккуратно сложенную в стороне кучу доспехов. — Предки говорили со мной во сне и приказали вызвать тебя на поединок. Они не могут смотреть как такой глупец ведет племя к гибели.
— Лжешь, щенок! — воскликнул вождь. Предки говорили со ним во сне… Именно с этими словами он когда-то напал на Ирха и вложили ему эти слова отнюдь не предки. Неужели щенок и правда выжил?
— Сон был. Докажи что он лжив! Докажи или умри. Или ты боишься?
— Позволь я сражусь с ним? — запоздало вызвался один из его телохранителей. — Я не верю что предки удостоили беседой этого сопляка, позволь я выпущу ему кишки…
— Не надо, я сам убью его. — отказался вождь. Позсле выдвинутых обвинений уклониться от поединка он уже не мог. Кровных врагов должно убивать самому. — Дай мне лучше копье и помоги надеть доспехи.
Старый орк не собирался отказываться от своего преимущества. Ведь если щенок не лжет, предки помогут ему победить и с голой грудью…
По древнему обычаю воин, взявший оружие из рук вождя, признавал его власть над собой и мог освободиться от нее несколькими способами. Первый из них и самый очевидный — умерев, желательно в бою с врагами своего вождя. Второй — дожив до старости. Третий — став калекой. Четвертый — после смерти вождя, в отсутствии наследника. И наконец пятый — вернуть полученное оружие и доспехи или дать равноценную замену…
Ур-Хал с удовольствие вздохнул свежий воздух. Близость смерти обостряла чувства, а орк прекрасно сколь невелик его шансы. Копье, нож и меч он подобрал на поле боя, но утащить с собой ещё и доспехи он даже не пытался. Просто потому что невозможно отступать и сражаться, таща на себе два комплекта снаряжения. Он и так здорово рисковал…
Вождь себя ничем не ограничивал, надев в полный доспех: толстая кожаная куртка с бронзовыми накладками, стальная кольчуга двойного плетения до колен, кольчужные перчатки… Наконец вождь надел шлем, прикрыв как переносицу так и щеки, оставив неприкрытой только глаза и бороду…
— Эта поляна подойдет. Стройте стену щитов.
Воины выстроились по периметру, оградив будущую арену щитами. Ещё одно преимущество для закованного в латы бойца. Кстати среди орков были и люди, примкнувшие к отряду во время бегства и они тоже встали в этот строй.
— Начнем? — спросил Ур-Хал. Зачем тянуть?
— Дайте ему щит. Иначе потом скажут что я убил беззащитного ребенка.
Урхал ловко поймал брошенный плашмя шит и криво улыбнулся «благодетелю». Общение с людьми научило его определенной гибкости и отказываться от лишнего шанса в угоду гордости он не собирался. Пусть для большинства зрителей исход ясен, он надеялся их разочаровать.
— Начнем пожалуй…
Ур-Хал сорвался с места и в прыжке попытался ткнуть копьем в лицо. Вождь отбил копье кромкой щита и ответным ударом едва не задел молодому орку ногу. Следующая попытка стоила Ур-Халу неглубокой царапины на левой руке. Вождь не торопился и не рисковал, медленно загоняя противника к ограничивавшей импровизированный круг стене щитов. Ур-Хал упорно кружил, пытаясь найти уязвимое для удара место. Относительно незащищенными оставались только ноги и глаза, но этот недостаток с лихвой компенсировал щит. Копье, метко разящее из-за него, вновь и вновь оставило на молодом орке незначительные раны. Возраст противника и тяжесть доспеха давали некоторое преимущество, но такими темпами кровопотеря грозила убить раньше чем оно начнет сказываться. Места для маневра не хватало, нужно было атаковать…