Страж перевала – 2
Шрифт:
— Все кто пришли. — пожал печами староста. — Мужчин в округе осталось мало. Многие напуганы и не хотят рисковать…
— Почему? Из-за тех трупов?
— Не только. Похоже они засели где-то у границ орочьего леса. Если орки выступят заодно с ними, у нас нет шансов. Особенно теперь, когда крепости пусты, а многие мужчины мертвы. Даже вы — староста уважительно покосился на кольцо. — вряд ли справитесь с двумя десятками шаманов.
— Не думаю что стоит этого бояться. Орки не пойдут на полноценную войну, даже сейчас Ойтал легко раздавит их. Самое большее они позволили беглым поставить лагерь. Они несколько дней грабили столицу. Заплатить им есть чем, можешь мне поверить.
Где точно расположен разбойничий лагерь ни кто не знал и ничего умнее чем устроить облаву придумать не удалось. Можно конечно было попробовать взять пленного, да только где его найти? Теперь, когда об охоте на них разбойникам наверняка известно, рассчитывать что кто-то придет к воротам требовать дань наивно.
Первой находкой стала телега. Та самая, что принадлежала жертвам показательной казни. Разбойники бросили её у самой кромки леса, захватив лишь лошадь. Стерегутся, след от колеи не скроешь. Тем не менее и этого хватило. Снега с тех пор не было и, хотя они пытались заметать следы, собаки шли уверенно. Не иначе хозяин регулярно промышлял браконьерством. Игорь в гринписе не состоял и ставить в вину желание прокормить семью не собирался. Только ради развлечения не охотится даже знать, мясо всегда шло в котел, а шкуры аккуратно выделывались.
Лагерь нашили уже ближе к вечеру. Лай собак, не привыкших охотиться на людей, шум почти сотни ног — все это не давало надежды подойти незамеченными и в атаку пошли сходу… И все равно опоздали. Лагерь был пуст, хотя и покинули его совсем недавно. Лежала в сугробе полуразделанная лошадиная туша, тлели костры… Даже каша в котле ещё даже не успела сгореть…
Игорь снял котел и, вытащив из сапога ложку, зачерпнул кашу. Вкусно. Неплохо питаются разбойники, травки какие-то…
— Ммм… Почти горячая, пол часа не больше.
— Зря рискуете, лэр. Еда может быть отравлена.
— Нет — прислушался к амулету и собственных ощущениях Игорь. — я проверил. Все в порядке. Обыщите здесь все.
Надо сказать разбойники выкинули изрядный фокус, не став занимать ни одно из существующих поселений. Не столь далеко располагались несколько ферм и поместий, которые и проверили в первую очередь. Вместо этого разбойники вырубили в лесу поляну и поставили десятки землянок, оградив по периметру нарубленными деревьями. Даже странно что они решили бросить такую полу-крепость… Взять ее без серьезных потерь вряд ли бы удалось. Крестьяне не профессиональные солдаты, на штурм с перспективой неминуемой гибели их послать труднее. Не иначе гадость какую-то задумали. А какую они могли задумать гадость? Кроме самой очевидной — напасть на оставленные без защитников деревни?
Обыскивали лагерь солдаты с редкостным энтузиазмом, то и дело разражаясь радостными криками от новых находок. Игорь слабо верил что бандиты просто так оставили награбленное и от этих криков лишь становился мрачнее. Что-то тут было не так.
— Лэр, у нас тут пленный. В землянке прятался. Говорит не виноват не в чем, разбойники силой и угрозами с собой забрали, давно хотел сбежать.
Солдаты вытащили вперед грязного мужичка лет тридцати с клеймом раба на щеке и постоянно бегающим взглядом. Руки пленного тряслись, а запах вина заставлял подозревать что всеобщий исход он просто проспал.
— Ну, что скажешь болезненный? Куда делись остальные?
— Они хотят сжечь деревню. Ту которая с башней.
Что ж, наверное когда твои мысли подтверждаются, это должно радовать, но не в этом случае. Слишком просто.
— Молодец, хорошо врешь. — зевнул Игорь. — А теперь говори правду… Или я прикажу посадить тебя на кол.
Все оказалось куда хуже чем можно было ожидать, разбойники и правда были связаны с орками. Ядро банды составляли ныне не беглые рабы, а бывшие мятежники, увязавшиеся после боя за уцелевшими орками. Рабы там тоже были, в основном остатки первой пришедшей сюда банды. Под угрозой уничтожения, при поддержке орков, новый лидер буквально вчера убил старого и заставив подчиниться остальных. В глазах бывшего раба не чувствовалось осуждения, ведь банда выросла более чем вдвое, достигнув более чем полусотни клинков. К тому же новый лидер был сильным магом, судя по перечисленным плетениям, где-то третьего круга. Сказать точнее нельзя, гильдейского кольца мятежник не носил, а вместо имени приказал называть себя «Лэр».
Сжигать деревню лидер мятежников не собирался. Не сейчас, пока ещё можно набрать там ещё солдат. Если бы не появление военного отряда он уже в открытую начал собирать сторонников старой власти… Сейчас банда дожидалась подхода крупного отряда орков, устроив засаду на обратной дороге… Пленник даже вызвался идти проводником…
По второму вопросу ситуация тоже прояснилась. Они действительно побывали на том берегу и обобрали трупы, но ничем особым не разжились. Самое ценное забрали ещё до них, не иначе сами победители, а мародерам досталось невысокого качества оружие, множество стрел, окровавленной одежды и порубленных доспехов. Девушек, похожих на Лику, у них тоже не было или, по крайней мере, те что подходили по возрасту были с бандой от самого города. Пропала без вести… Пожалуй лучшего результата трудно и придумать…
Как только пленник признался что больше ему сказать нечего, Игорь милосердно пробил ему сердце ледяной стрелой. Жертва алкоголя и собственной глупости даже дернуться не успела.
— Он слишком много пил. — покосился на старосту Игорь. Одно дело беглые рабы и совсем другое — мятежники, которых они ещё недавно поддерживали. После всех этих откровений возникал вопрос насколько можно доверять собственным союзникам… — Помнишь что я говорил про верность, честь и дисциплину?
— Помню. — сглотнул Ликар. — Возврата к прошлому нет. Я на твоей стороне, можешь быть уверен.
Если ты не знаешь что делать лучшее — слушать и молчать с мудрым видом. Именно поэтому командир обычно говорит последним, давая высказаться всем желающим. Можно сравнить высказываемые идеи со своими идеями и, внеся несколько штрихов, выбрать лучший из вариантов. Тот, что не понравился меньше чем остальные.
— Они совершили ошибку, — высказался Клещ. — нужно было сидеть здесь до прихода орков и затем раздавить нас с двух сторон.
Трудно поспорить, если орков хотя бы полусотня, тут бы они все и полегли.
— Нам это очень помогло. — иронически заметил Ликар. — Теперь они окружат нас и раздавят здесь.
Игорь внутренне поморщился, кричать что все пропало явно не время.
— Если мы сейчас уйдем — не раздавят.
Наконец-то первое предложение…
— И что дальше? Вернемся в деревню? Как только люди узнают что орки против нас, просто разбегутся. Да и вы вряд ли будете стоять до последнего. Уйдете и что мне делать? Ждать когда меня повесят на воротах собственного дома?