Страж перевала – 2
Шрифт:
Итак гномов поблизости нет… Это хорошо. Что делать дальше непонятно. Это плохо.
Игорь сжал кулаки и только теперь почувствовал какую-то неправильность. На левой руке чего-то не хватало. Чего-то… Он задумчиво посмотрел на ладонь и выругался. Амулет заботливо затянул ранку кожицей и она почти не болела, но факт оставался фактом: не хватало доброй трети мизинца.
— Когда это я успел? — вслух удивился Игорь. Говорят у сумасшедших это не редкость.
Такое может пройти незаметно разве что в боевом угаре, но ведь ничего подобного не было. Не мог же он сам отрезать себе палец пытаясь вытащить нож? Значит враги, но тогда их выбор выглядел, мягко говоря, странно. Смысл гномам забирать кусок пальца? Это не печень, с ней не перейдет
Небо багровело всеми красками заката, значит прошло минимум несколько часов. Игорь дошел до камней и подобрал брошенную, казалось вечность назад, фляжку. Теплая вода показалась восхитительно вкусной, а несколько кусков вяленого мяса слегка приглушили голод. Игорь расстелил на камнях плащ и лег. Судя по самочувствию, лечение так и не было завершено, а медитировать он предпочитал именно в такой позиции. Тем более размышлять это ему уже давно не мешало.
Первым делом он попытался что-то сделать с пальцем, но если амулет и был способен отрастить новый, как это сделать Игорь не знал. В итоге обрубок просто затянуло кожей, как будто фаланги никогда и не было. Ничего страшного, значит будет напоминанием о собственной глупости. Говорят бывает полезно. Глядишь, когда в следующий раз захочется рискнуть, посмотрит он на обрубок и подумает ещё разок.
В этом можно углядеть даже некую иронию. Помнится япошки имели «милую» традицию отрезать себе кусочки пальцев в знак извинения. И начинали они как раз с левого мизинца. Обычай этот достаточно древний и был связан с манерой держать меч, при котором три нижние пальца на каждой руке плотно сжаты. Потеря кончика мизинца эту хватку ослабляла, но незначительно. То есть травма получалась достаточно болезненной, и в то же время не способная помешать дальнейшей службе. Что бы лишиться возможности держать меч, нужно было очень часто ошибаться. Однако если проступок слишком велик, японцы любили вскрывать себе живот. Извращенцы. Впрочем и среди самураев попадались разумные люди и вскоре кто-то из них ввел помощника, который должен был снести самоубийце голову. Потому как проникающие ранения в брюшную полость штука весьма болезненная, а, с учетом распространенности этого обычая и постоянных войн, закончить таким образом жизнь мог каждый… Самурай. Так что неизвестный реформатор в какой-то степени заботился и о себе…
Ладно, не время для досужих размышлений, требуется решать что делать дальше. Как и полагается планам, родившимся в дефиците времени, слишком далеко они не простирались. Откровенно говоря, Игорь до сих пор не верил что его план сработал, слишком много в нем было подводных камней. Тот же лич вполне мог обратить внимание на, хоть и бледную, не спешащую распадаться ауру «трупа». Расчет был на то, что слишком тщательно проверять причин у лича не было, смерть нежить чует и так хорошо.
Если бы он не знал что местные боги, мало того что вечно спят, так и ещё и терпеть его не могут, решил бы что те ему подыграли. Впрочем, может им просто приснился кошмар с ним в главной роли? Злодей, избежавший гибели вопреки всему… Или гномов они не любят ещё больше? Недаром в гномьем пантеоне ни одного бога не осталось — этих конкурентов они перебили задолго до войны с драконами. За излишнюю слабость и наглость. Не имея магов и лишившись поддержки богов, древние гномы стали легкой добычей для других народов… Свара с драконами их, можно сказать, спасла.
Тан гномов Эйрик пребывал в самом пакостном настроении. Нет, внешне он все так же излучал уверенность, но ответственность за судьбу клана давила тяжким грузом. Да и сегодняшняя битва далась ему нелегко, проклятые маги едва его не убили. Да воины праздновали победу, но он понимал, что это лишь отсрочка. Заряженных метателей почти не осталось и надо как минимум несколько дней, чтобы это исправить…
— Поздравляю с великой победой, тан. Ты просил меня прийти?
— Да. У нас больше нет времени, нужно поторопиться с дарами для дракона. Сколько у нас пленников?
— Пятеро. У нас есть пятеро подходящих магов. Ещё двое немного не дотягивают…
Четверых они захватили во время недавнего боя, пятым был «живой источник». К сожалению, остальные пленники при проверке оказались недостаточно сильны. Ещё один «источник» и взятый неделю назад пленник вызывали сомнения.
— С драконом лучше не рисковать. — заметил тан. — Малейшая ошибка может обернуться катастрофой.
— Владыки не любят нарушать слово без причины.
— Ты не хуже меня знаешь легенды, ящерам порой достаточно самого ничтожного повода. Мы не можем рисковать.
— Вы забываете что я лично поведу отряд. — помрачнел Фарон, тан угадал его опасения. — Если будет необходимость, я готов отдать свою жизнь.
— Не торопись умирать, старый друг. Нас и так слишком мало. Ты ведь не учитывал наших союзников? Что скажешь об этих людях?
— Лич силен, но дракон может и побрезговать падалью.
— Тогда его ученица? Девушка хотя и молода, но из знатного магического рода. Из нее получился бы хороший «источник».
— Да. — согласился мастер рун. — Пусть она и не слишком искусна, но по силе вполне подходит.
— И все же возьми их обоих. — резюмировал тан. — Слышал, у нас есть знатный пленник, которой может пригодиться живым. Если здесь появится дракон, мы можем попробовать заключить с князем очередной «вечный мир». Пару лет нам это даст.
— Тогда не будем терять время. Отряд готов, значит, я выступлю завтра, после полудня. В вечеру доберемся о тропы, переночуем и с рассветом покинем долину.
— Да будет так. — кивнул тан. — Мой сын пойдет с тобой
Игорь сидел, закутавшись в коротковатый ему плащ, и мрачно смотрел на городок. Из труб домов поднимались практически невидимые в полутьме столбы черного дыма. Ветер изредка доносил звуки затухающего праздника и запахи жареного мяса. Деревьев в горах не так много, чтобы переводить их на дрова и, в качестве основного топлива, гномы использовали каменный уголь. Печи дают много тепла, но мало света, так что скоро все разойдутся спать, лунный свет плохая замена солнечному, а костры горели только у стены. Там уж точно спать не лягут до самого утра.
Самый очевидный путь к бегству — через стену, выглядел слишком опасным. Костры давали достаточно света, а его фигуру даже в полутьме не перепутаешь с гномьей. На вскидку, возле стены собрались сотни три гномов, а на самой стене — ещё порядка полусотни. Игорь прикусил губу. Если бы их не ждали в пещерах, первоначальный план имел все шансы на успех. Пять сотен солдат вполне достаточно чтобы неожиданным ударом захватить стену и впустить в долину основные силы… Для одиночки шанс пробраться исчезающее мал. Положим гномы не ждут подвоха со стороны долины, однако это не значит что они там все лягут спать. Часовых выставят в любом случае, а те спать точно не станут. Надо быть совсем дурным, чтобы уснуть когда под стенами враги, а рядом товарищи, которые в случае чего оторвут нерадивому часовому голову. Даже если он каким-то чудом сможет незаметно пробраться на стену, незаметно с нее спуститься ему точно не удастся. Так что ему предстоит спуск под свист стрел, и спортивный бег в темноте по неустойчивым камням. При том что защитных амулетов у него нет, три-четыре стрелы в спину ему обеспечены…