Стражи Волшебного мира

Брукс Терри

— Лучше пошлите меня, а не Кэррика, — внезапно прервала ее Плейзия. — Он не настолько опытен, чтобы его не опознали, южанин он или нет. Я больше знакома с путешествиями по землям Федерации, чем он.

Хайбер удивилась:

— Я думала, исходя из твоего несогласия с моими планами, что ты предпочтешь остаться здесь.

Плейзия пожала плечами, скорчив гримасу:

— Я могу не соглашаться с вашим решением включить других людей в наше предприятие по поиску Эльфийских камней, но это не значит, что я не намерена принять в нем участие. Я не доверяю Алланону, но поддерживаю вас. Я не согласна, госпожа, а не отказываюсь.

Она произнесла это спокойно, без злобы и раздражения. Хайбер это впечатлило.

— Твоя точка зрения понятна. Я пошлю вас обоих. Кэррик может направиться в Восточную землю с Сиршей. А куда пойдешь ты, Плейзия?

— Не туда, куда идут все остальные. Особенно, не к эльфам. Это я оставляю Афен. Куда–нибудь еще. Но пока что я предпочитаю держать это при себе. Вы мне доверяете?

Хайбер кивнула. Все равно, от Плейзии всегда неизвестно чего можно ожидать.

— Естественно, доверяю. Делай то, что считаешь необходимым.

Она повернулась к остальным:

— Все мы отправимся утром. Берите скиммеры и разлетайтесь по одному. Старайтесь, чтобы вас не заметили. Возможно кое–кто попытается вмешаться, если узнает, что мы делаем. Один человек уж точно. Если Драстан Чажал узнает, что мы собираемся предпринять, то почти наверняка начнет действовать.

— Что он может сделать? — пренебрежительно произнес Кэррик. — Послать флот кораблей, чтобы перехватить нас? Попытаться самому начать поиски? Он всего лишь человек, причем довольно неприятный.

— Очень опасный человек, — сразу же ответил Бомбакс. — Мне ли не знать. За последний год я провел рядом с ним довольно много времени, наблюдая, как он манипулирует и обманывает всех, от министров до своей матери. Что он сделает, если прознает об этом, трудно представить. Но я бы не торопился уверять, что все дело только в нем одном.

— Мы не будем рисковать, — согласилась Хайбер. — Во время своих поисков, вы не будете обсуждать подробности того, о чем мы здесь говорили. В этой экспедиции нам потребуются мужчины и женщины, обладающие определенными способностями. Цена будет высокой, а работа — опасной. Это все, что любой должен знать. Остальное можно будет раскрыть позднее. Никакого упоминания о магии.

— И, — добавила она, делая ударение, — до возвращения в Паранор между нами не должно быть никакой связи. Попытки связаться слишком опасны. Очень велика опасность что–нибудь выдать. На все про все мы отводим одну неделю. После этого возвращаемся. Помните. Только одна неделя.

Головы кивнули и послышалось одобрительное бормотание. Хайбер спросила каждого по очереди, чтобы получить твердое подтверждение. Никто, даже Плейзия, не высказал ни слова возражений.

Чуть позже, когда они стали расходиться, направляясь к двери, Хайбер почувствовала слабое прикосновение к своей руке.

— Госпожа. — Афенглу оказалась очень близко, явно не желая, чтобы кто–нибудь из остальных услышал ее слова. — Могу я поговорить с вами наедине?

Хайбер провела молодую эльфийку по залу в свой личный кабинет. Она жестом пригласила Афенглу присесть, а сама занялась приготовлением чая. Только после того, как чай был готов и обе они отхлебывали его из дымящихся чашек, она спросила, о чем Афен хотела поговорить.

— О двух вещах. — Афенглу, казалось, собиралась с мыслями. — Позвольте начать с просьбы. Мне хотелось бы получить разрешение добиться аудиенции у Короля, когда я окажусь в Арборлоне. Я намерена попросить его дать согласие на то, чтобы мы воспользовались Эльфийскими камнями.

Хайбер кивнула с бесстрастным лицом:

— Зачем тебе это, Афен? На протяжении всех веков, что были потеряны остальные Эльфийские камни, никто никогда не добивался успеха, используя синие эльфиниты, чтобы их найти. Почему сейчас все должно быть по–другому?

— Я не знаю, так ли это. — Афен откинула назад пряди своих длинных светлых волос и обвязала их тесьмой, которая удерживала эту густую гриву подальше от лица. — Но если окажется, что синие Эльфийские камни смогут помочь, разве нам не захочется иметь их в своих руках?

— Конечно, да. Ты же знаешь о моем соглашении с Арлинг Элессдил?

— Когда почти сто лет назад вы вернули Эльфийские камни, то взяли с нее обещание, что если попросите их одолжить, она даст на это согласие. Таково было условие их возвращения.

— Поэтому ты сошлешься на него в качестве аргумента перед Королем?

— Он связан словом своей матери.

— Я бы на это не рассчитывала, Афен. У твоего дедушки совсем другой образ мышления и характер, чем у прабабушки, однако, он все–таки ее сын.

— Тем не менее, мы семья, и даже если он не согласен с моим решением прийти сюда и обучаться у вас, он уважает мой выбор. Думаю, из–за этого он может согласиться.

— Но все это бессмысленно, если Эльфийские камни будут бесполезны. Почему тебе вдруг кажется, что они помогут?

Афенглу покачала головой:

— Я ничего такого не думаю. Просто рассматриваю разные варианты. Было бы здорово, если бы вы поддержали мою просьбу, поэтому я прошу разрешения обратиться к Королю по данному вопросу, если сочту, что это принесет пользу.

Хайбер молча изучала ее. Какие хитросплетения. У Афенглу, кажется, было кое–что на уме — но она это не показывала.

— Хорошо. Я даю тебе разрешение. Но не злоупотребляй им, подвергаясь ненужному риску. И ты не должна рассказывать своему деду или кому–либо еще в твоей семье, что именно мы ищем. Ни единого намека. Какой второй вопрос ты хотела обсудить? Еще одна просьба?

Афенглу закачала головой:

— Во всей этой суматохе, связанной с обнаружением дневника и возвращением сюда, чтобы обнаружить, что вы проснулись, я забыла рассказать вам кое–что еще, что мне удалось найти во время поисков в писаниях эльфов. Не в самих хрониках, а в дополнительных записях — в частности, среди генеалогических линий эльфийских Королей и Королев.