Стражи Волшебного мира

Брукс Терри

В тот же миг они увидели цепочку вооруженных людей, выбегающих один за другим из–за деревьев и спешащих к крепости, прежде чем исчезнуть внутри через открытую дверь.

Хотя Афенглу искала что–то похожее и была наполовину уверена, что найдет, тем не менее она испытала шок. Она повернулась к Арлинг, отступая от края стены, чтобы их не могли увидеть.

— Беги обратно к Бомбаксу и Кроллингу. Расскажи им, что Федерация проникла через стены внутрь. Сразу же приведи их сюда. И пусть поторопятся!

К чести ее сестры, та без возражений поспешила обратно. Афенглу двинулась дальше вперед до следующей сторожевой башни, отворила тяжелую деревянную дверь и начала спускаться по винтовой лестнице.

Солдаты Федерации внутри! Безопасность крепости под угрозой, Паранор находился в опасности!

В ее голове все кричало, жестко и настойчиво требуя, чтобы она что–то сделала. Афенглу гадала, как далеко уже проникли враги. Какова цель этих солдат. По крайней мере, они попытаются открыть одни из четырех главных ворот, чтобы впустить в крепость остальных. Ее руки крепко сжимали посох для ходьбы, пока она, хромая, преодолевала ступеньку за ступенькой, все свои органы чувств направив на изучение темной внутренней части башни. Внизу она слышала тихие, крадущиеся звуки движения. Солдаты продвигались по коридорам, занимая позиции и ожидая момента, пока все они не окажутся внутри, прежде чем отправиться к воротам. С каким числом ей придется столкнуться? Сколько солдат она должна будет остановить?

Начала ныть ее нога, и эльфийка поняла, что слишком напряжена, так что заставила себя расслабиться. Ей очень захотелось, чтобы здесь оказался Бомбакс. А еще лучше, наверное, Симриан, такой крутой и собранный, всегда готовый к неожиданностям. Однако оба находились где–то в других местах, и она не могла положиться ни на одного из них.

Афенглу добралась до нижней площадки винтовой лестницы и остановилась. Проход тянулся и влево, и вправо, но именно из темноты последнего она слышала слабые звуки движения. Она поняла, что находилась между западными воротами и солдатами — и они продвигались к ней, подкрадываясь в темноте и надеясь, что их не обнаружат до тех пор, когда будет уже слишком поздно.

Ей придется остановить их здесь.

Она быстро осмотрелась. В этих проходах не было никаких внутренних дверей. Было важно быстро перемещаться от одной башни до другой, поэтому коридоры оставались свободными. Цель состояла в том, чтобы остановить врага до того, как он окажется внутри. Внутренние двери являлись для защитника скорее препятствием, чем подмогой. Учитывая, что стены крепости были преодолены всего лишь один раз за двухтысячелетнюю историю, трудно было спорить с такими рассуждениями.

Но теперь это случилось во второй раз, и Афенглу желала, чтобы у нее была хотя бы одна дверь между нею и захватчиками.

Они приближались.

Эльфийка старалась придумать, что же делать. Она хотела задержать их в узких проходах внешней стены, чтобы они не смогли добраться до внутренней части крепости. Если они прорвутся во двор, то окажутся повсюду.

Помещение башни было слишком тесным для использования магии, с помощью которой ей придется сдерживать людей, проходящих через стены, но выбора у нее не было. Выйти наружу означало дать им отличный шанс последовать за ней и добраться до ворот. Она отступила в темноту следующего коридора, обеспечив себе отличный обзор помещения башни, и откуда сможет увидеть приближающихся солдат.

Потом она стала ждать.

* * *

Драст Чажал укрылся в лесу около западной стены, наблюдая, как его солдаты перебегают открытое пространство до небольшой служебной двери, чтобы скрыться за ней. Стун сидел рядом с ним, и они оба подсчитывали количество солдат, исчезающих внутри крепости.

— Он держит свое слово, — тихо заметил Драст.

— Как всегда. — Стун пристально наблюдал за стенами, осматривая их верхушку из конца в конец, чтобы заметить любые признаки стражи друидов. — Он умен, это так.

Еще два–три солдата проникли внутрь. Теперь их уже было больше тридцати. Они привели пятьдесят, считая, что этого количества будет вполне достаточно для того, чтобы открыть хотя бы одни из главных ворот. Остальную армию они оставили у южных ворот в качестве отвлекающего маневра. Второй отряд находился в засаде в лесу позади них, готовый войти в крепость, когда передовая группа откроет западные ворота. Это должно произойти быстро, как только все пятьдесят человек окажутся внутри.

— Не забудь, — сказал Драст. — Я хочу, чтобы девчонку Элессдил взяли живой.

Стун пожал плечами:

— Зачем так напрягаться? Ты же все равно убьешь ее.

— Может быть и нет. После того, как мои солдаты напомнят ей, что у дерзости есть своя цена, я, возможно, отправлю ее к деду.

Ассасин бросил на него взгляд:

— Убей ее и дело с концом. Не стоит играть с такими вещами.

Драст отвернулся:

— Когда ты пойдешь?

— Еще немного подожду. Торопиться не нужно.

Они замолчали, наблюдая, как последний из передовой группы исчез в дверном проеме. Наверху, на стенах не было никакого движения и никто не появился.

— Думаю, я отправлюсь к западным воротам и подожду там. — Драст начинал беспокоиться, проявлять нетерпение. — Я хочу быть там, когда они откроются. — Он встал, посмотрел на Стуна и улыбнулся. — Ну, вот почти и все. Конец друидов и их драгоценной крепости. Конец их магии. И именно я буду тем, кто их низвергнет.

У Стуна был соблазн съязвить, что еще слишком рано праздновать, но умудрился сдержать язык за зубами.

* * *

Когда первые солдаты Федерации появились из коридора, напротив которого она пряталась, Афенглу была уже наготове. Призвав свою магию, она подождала, когда первые трое атакующих выйдут на открытое пространство, а затем шагнула в поле их зрения. Солдаты отреагировали мгновенно, подняв свое оружие и бросившись на нее. Однако магия друидов отшвырнула их назад и они отлетели на своих товарищей, заполнив проход криками и проклятиями.

Она не стала ждать, когда они разберутся, а тут же направилась прямо на них. Прикрывшись щитом магии, который сплела одной рукой, она атаковала магией, используя другую руку — мощным, тяжелым ударом, который обрушился на всех солдат, которых она смогла увидеть, сбивая их с ног и расплющивая о стены. Коридор превратился в сумасшедший дом, шок от того, что произошло, полностью остановил наступление, заставляя солдат, которые были еще на это способны, отступать. Те, кто находился в передних рядах, кричали своим товарищам отходить назад. Дальше были еще двери, насколько знала Афенглу, но, по крайней мере, они находились далеко от западных ворот.