Стрелочник
Шрифт:
— Ну, и зачем пришли?
Мне надоело удивляться. Пусть все идет, как идет. По законам жанра, придуманного Кафкой.
— Где можно нечеловека посмотреть?
— Там, — махнул рукой визави. — Двадцать седьмая.
И отправился дальше. Через несколько шагов обернулся, рассеянно добавил:
— Руками не трогать.
Я добрел до цифры двадцать семь, толкнул дверь, вошел.
Небольшая комната. Несколько столов вдоль стен, пара компьютеров по углам. Посередине — диван, приподнятый на метр от
Человеческая голова. Двойной подбородок. Жирный торс, одетый в линялую майку. Грудь тяжело вздымается, дыхание шумное, как обычно у грузных людей… А из прорезей майки (которых существенно больше трех) во все стороны торчит не меньше десятка щупальцев. Два щупальца заняты делом: наливают пепси-колу из бутылки в стакан. Другие вяло шевелятся, беспорядочно перепутавшись на лежбище. Некоторые безжизненно свисают на пол.
Существо полулежит, опершись на диванный валик. Уныло созерцает бутылку и стакан. Важнее пепси-колы в этом мире, похоже, ничего не существует. Подумаешь — зашел в помещение какой-то на букву «м».
По периметру лежбища — разнокалиберные медицинские приборы. Там же, наверно, угнездилась сигнализация — на случай, если клиент попадется невменяемый и захочет потрогатьэто руками.
Я, конечно, невменяемый, коль скоро притащился сюда. Но не до такой степени, простите.
Вышел из столбняка и из комнаты — не помню, откуда раньше. Захотелось посмотреть на какого-нибудь человека.
Повезло: практически одновременно со мной в коридоре появился высокий бородатый мужчина. Подошел, расплылся в улыбке:
— Впечатляет? Ничего, поначалу многие теряются.
— Что… это такое?
— Стрелочник, — в голосе мужчины промелькнули благоговейные нотки. — Вершина генной инженерии. Выведен в далеком прошлом, путем множественных мутаций вида хомо сапиенс.
— В прошлом? А почему никакой информа…
— Я же сказал: в далеком, — перебил собеседник.
В тот момент я, наверно, поверил бы даже в гостя из будущего. В прошлом — значит, в прошлом.
— Откуда он здесь?
— Откуда и мы. Это… не объяснишь в рамках вашей мировоззренческой системы.
— Ясно, — пробормотал я, не в силах избавиться от ощущения, что меня сверхквалифицированно разводят.
— Ну, и замечательно, — улыбнулся бородач. — Тогда к делу. Зачем вы пришли?
Хороший вопрос. Что еще было в объявлении, кроме нечеловека?.. Ага: обещали правду о прошлых ошибках, которые я все равно не смогу исправить.
Вот так, наверно, стоял буриданов осел промеж двух стогов гнилого сена. На хрена мне бесполезная правда? Сейчас меня загипнотизируют, погрузят в виртуальный транс или еще как. И отдадут на забаву этому… из двадцать седьмой комнаты. А то и на съедение.
Но с другой стороны —
Собеседник будто прочел мои мысли.
— Не каждому дано увидеть один и тот же сон дважды, — задумчиво произнес он. — Наш путь — одноколейка… Простите, что вы сказали?
— Я не понял, что значит: «Вы опоздали родиться на свет».
Бородач вздохнул:
— Долгий разговор… — и вдруг спохватился:
— Что ж мы в коридоре торчим? Идемте ко мне в кабинет.
Он представился «Диспетчер». Пояснил:
— Когда-то у нас были нормальные имена, но их никто не помнит. Главное в человеке — функция.
— Ясно.
Не фига, конечно, не ясно. Но я продолжал считать, что сплю. С содроганием подумал: кошмарная цивилизация. От людей не осталось ничего, кроме функций… Бородач опять угадал мои мысли и обескуражил еще больше:
— Мы не цивилизация. Мы ее отсев. Помойка, если по-вашему.
— И Стрелочник тоже?
— Нет. Стрелочник прикомандирован к нам. Пользуясь все той же помоечной аналогией — как дворник к мусорному баку… Да. Сумбурный у нас с вами диалог получается. Это потому, что я вообще-то не занимаюсь первичными консультациями, — он отвел глаза, нахмурился:
— Тот специалист отбыл… по личным делам. Когда вернется — неизвестно.
— То есть, сеансов не будет?
Накатило раздражение пополам с облегчением. Раздражение оттого, что у меня попусту отняли время. Облегчение — ну… понятно, почему.
— Сеанс — пожалуйста, — обрадовался Диспетчер. — Это в компетенции Проводницы, а она на месте. Пойдемте, я вас провожу.
Появилось неодолимое желание бежать отсюда сломя голову.
— Подождите! Я пока что ничего не понял. Как они вообще выглядят? Сеансы эти.
— Очень просто. Берете билет, садитесь на поезд, и Стрелочник отправляет вас по нужной ветке. На месте выходите, и…
— Какой поезд?
— Простите. Жаргон… Но вы удивитесь, насколько сеанс похож на реальную поездку по железной дороге.
— Так это — виртуал?
— Виртуал? Симулятивные впечатления, созданные программистами? Нет. Сеансы скорее имеют нечто общее с вашими техниками регрессивного гипноза. Только вместо психотерапевта — Проводница. Ее обязанность — высадить вас на нужной станции. И подобрать, когда вы будете готовы вернуться.