Стрелы Перуна с разделяющимися боеголовками
Шрифт:
Парень тем временем подтаскивал мешок за мешком. В одних были консервы, в других мука, в третьих — одежда, обувь, посуда. Работа нашлась для всех. Кто-то отскабливал надписи с бутылок, кто-то срезал их с мешков (дырявый мешок надежней, чем мешок расписанный всякой галиматьей), кто-то просеивал муку в поисках ампул с ядом и взрывных устройств, кто-то бил детскую посуду, на которой обнаружилась явно провокационная надпись "Ну, погоди!" Скоро в костре трещала, бухала, чадила и рассыпалась синими искрами добрая половина дани.
Солнце клонилось к закату,
— Все, — сказал он, утираясь руками. — Пользуйтесь, дармоеды.
— А секиры за такие слова не хочешь отведать? — озлился министр распределения, также порядочно притомившийся.
— Ну, допустим, зарубите вы меня, а что дальше? Кто вам это добро будет доставлять? Дураков нет. Отощаете тогда.
— Ты нам своими подачками в глаза не тычь! Подумаешь, облагодетельствовал!
— Да мне не вас, а ваших детей жалко. Вы сами и так от пьянства передохнете. Зачем же лекарства жечь, посуду бить? Варвары вы!
— А ты дурак. Всякой лжи веришь. Одурманили тебя. Хочешь, переходи к нам. Узнаешь тогда, как надо жить.
— Может, я и дурак, но не до такой степени!
— Да к нам народ от вас толпами валит. Мы даже не всех принять можем. Вон, посмотри, — министр указал на Наташу. — Она уже неделю как здесь. Нарадоваться не может.
— Уж это верно, — с готовностью подтвердила Наташа и, отпустив руку Пряжкина, пошла к рубежу. — Ты слушай, что тебе умные люди советуют.
Пряжкину показалось, что она сказала еще что-то, уже значительно тише, но этих слов он не разобрал. Это ему не понравилось. Еще больше ему не понравилось поведение парня, взгляд которого остался делано-равнодушным, словно встреча с перебежчицей да еще с такой хорошенькой, ничуть не заинтриговала его. Сразу утратив полемический задор, он натянул на глаза капюшон своей странной одежды и подался назад к железному чудовищу, которое вскоре действительно взревело, как медведь, пустило тучу вонючего синего дыма, развернулось на месте и само собой покатило в тундру.
— Скажи, а как ты попала сюда? — спросил Пряжкин, когда Наташа вернулась к нему.
— Пришла, — ответила девушка, нахмурившись.
— Ногами, что ли? Да отсюда хоть месяц иди, никуда не придешь.
— Сначала меня один человек подвез, а уж потом я сама пошла, — разговор этот явно не нравился Наташе.
— Какой человек?
— Ну какая тебе разница! Ты его все равно не знаешь. Больше вопросов нет?
— Нет, — ответил Пряжкин, хотя один вопрос как раз имелся: каким это оружием Наташа смогла убить позапрошлой ночью напавшего на нее пса.
Тем временем на пятачке между догорающими кострами разворачивались нешуточные события. Получить дань было еще полдела — куда сложнее было доставить все в целости и сохранности в амбары министерства распределения. Повсюду на снегу уже валялись пустые бутылки и выпотрошенные консервные банки. Министр здоровья наелся слабительного и присел на нарты, ожидая прилива сил.
— Ну что, будем трогаться? Я уже полные нарты набил. Больше не лезет, — сказал он и сплюнул на снег чем-то черным. — Вот, гадость! И кто только это кофе выдумал!
— Его сначала нужно мелко смолоть, а потом заварить кипятком, — сказала Наташа.
— Ты меня, кукла, не учи, — важно сказал Пашка, забрасывая в рот новую порцию кофейных зерен. — Я в этих валенках белую медведицу насмерть загнал.
Этот аргумент Пашка считал неотразимым и заканчивал им почти каждый спор.
— Валенки эти ты на прошлой неделе у штабного писаря в карты выиграл, — внес ясность Пряжкин. — А он их, надо думать, в нашей каптерке спер.
— Может, и спер, — согласился Пашка. — Что же с ним сделаешь. Зато писарь он хороший. Другого такого не найдешь.
— Из него писарь, как из тебя святой. Вот так писать надо. — Пряжкин поднял обрывок какой-то этикетки. — Вот это работа! Буковка к буковке.
— Ты что, в самом деле думаешь, что это живой человек написал? — искоса глянула на него Наташа.
— А кто же? — удивился Пряжкин. — Не бес же!
— Господи, — сказала Наташа, как бы сама себе. — Кажется, я влезла не в свое дело.
И загадочная эта фраза, не встретив ни возражения, ни сочувствия, одиноко повисла в морозном воздухе.
Уже подходя к нартам, Пряжкин задержался и тихо сказал на ухо Пашке:
— Что-то не нравится мне этот стервец, который дань доставлял. Надо проследить за ним. Пошли кого-нибудь по следу, а еще лучше сам сходи. Если он уехал, то и бес с ним. А если у рубежа вертится, разобраться придется.
— Будет сделано, начальник, — Пашка хищно прищурился. — Сам за всем прослежу.
…Огонь, словно ленивый и пушистый рыжий кот, тихо ворочался в открытой печке. Ольховые поленья на срезе были ржаво-красные, словно пропитанные кровью. Блики пламени ложились на замерзшее стекло, на заиндевевшие по углам стены, на бахрому парадных стягов, свисавших с потолка. Комната была как сказочная ледяная пещера, отрезанная от всего мира.
— Скоро будет совсем тепло, — сказал он.
— Мне и так тепло, — ответила она. — Надоело это одеяло. Такое оно колючее… Чему ты улыбаешься?
— Смешная ты. Наши бабы, когда ложатся в постель, разве что только валенки снимают. Знаешь, что я подумал о тебе в первый раз?
— Что?
— Уж больно хороша, да жаль, что грудь такая маленькая.
— Это не страшно. После родов станет больше.
— Мне сейчас так даже больше нравится. Сразу две можно целовать.
— Ну и целуй на здоровье.