Ступени из пепла
Шрифт:
— Заговорщиков на одного больше, — Масстен оглянулся. — А где Реа?
— Где положено. Охраняет Её Светлость. Мы теперь там посменно, — пояснила Тень. — Пока новую охрану не отберём. А пока она там, не будет этих мерзких таблеток…
Она осеклась, увидев, как Майтенаринн невозмутимо протягивает ей две таблетки.
— Вы сговорились! — возмутилась Тень.
Но таблетки выпила.
— Тогда жду обещанного бифштекса с кровью. И крови должно быть много.
Май кивнула. Лас рассмеялась, едва не подавившись.
Чародей откашлялся.
— Итак, это новые «куклы». Способные заражать людей, создавать подобных себе. Условное название — «бешеные псы». Гриф оценивает ситуацию. По его словам, количество «кукол» на территории графства — около двухсот пятидесяти. Если не выявить всех до единой, нас ждёт катастрофа в ближайшие несколько недель. Инкубационный период — около пяти дней, для заражения достаточно единственного телесного контакта и общения с «псом» в течение десяти-пятнадцати минут.
— Нужно схватить Ведьму, — заявила Тень. — Заставить её поговорить с Май.
— Не смешно, — нахмурился Масстен.
— Май, — Тень повернулась к Светлой. — Ты ведь меня понимаешь?
— Думаю, да… — медленно проговорила та. — Но нужно, чтобы Ведьма была не в состоянии ничего сделать. Хоть убейте, не знаю, как этого добиться.
— Зеркала… — напомнила Лас тихо. — Она может посмотреть, повлиять на нас с их помощью?
— Совершенно верно, — улыбнулась Тень очаровательно. — Это первое, что она попытается сделать. Как только выберется за границы графства. И все наши тайны перестанут быть тайнами. Для неё.
— Раз так, — Саванти оторвался от изучения своих ногтей. — Почему бы и Май не использовать зеркало? Узнаем, где Ведьма.
— Она выучила этот трюк гораздо раньше, Ани. Думаю, на этот раз она не станет разыгрывать дуэль.
— Без паники, — нахмурился Масстен.
— Мы в окружении из «псов», — проговорил Саванти. — Противник скоро сможет узнать о наших планах. Никто из нас не в состоянии выйти к ней один на один. Строем идём на кладбище.
— Не люблю ходить строем, — оскалилась Тень. — Ведьма не всемогуща, Ани. Знаешь, что я заметила, когда пыталась повидаться с Королевой? Когда шепчешь стишок, тот самый, Ведьма тебя не видит. Проходит мимо. «Куклы» — тоже. Здорово помогало, помнится. О, а вот и мой бифштекс. М-м-м…
— Прекрасная идея, — оживился Гриф. — Завтра у ребят будет инструктаж. Сейчас соорудим легенду про снятие наведённого воздействия. Лас-Таэнин… Вас не затруднит записать правильное произношение?
— Не затруднит, конечно, — пожала та плечами.
— Тогда всё, — Масстен откинулся. — Хватит о Ведьме. Эсстер?
Тень отвлеклась от наслаждения мясом с кровью.
— Мои ребята будут в восторге… если вы с ними потренируетесь. Могу рассчитывать?
— О да… — мечтательно протянула Тень, прикрыла глаза. — Я потренируюсь… в разных областях.
— Тень! — не выдержала Май.
— Май… ну за кого вы меня принимаете? Я — воплощение приличия. Если не веришь, погляди сама — как только найду не слишком пугливого котика… или кошечку. Ну ладно, ладно. После победы. Уговорили. На какие только жертвы не приходится идти!
Тень вернулась к бифштексу. Подняла взгляд.
— Ещё одну порцию, — потребовала она. — В качестве компенсации.
— Тень, — Майтенаринн дождалась, пока Лас разгромит Эсстер в «Крепости». Победа придала Лас жизнерадостный вид. Довольная Ласточка вскочила, обняла Тень и убежала — остыть.
Эсстер обернулась.
— Ты честно проиграла? Не поддавалась?
— Конечно. Вы тут все такие чуткие, такие заботливые…
— Прошу, будь чуть-чуть серьёзнее. У меня есть одна мысль, вернуть старый долг. Заодно помогу тебе встретиться с матерью.
— Нет! — воскликнула Тень, мрачнея. Понизила голос. — Прошу, Госпожа, не надо. Я — чудовище, Реа права. Я не знаю, кем я ей покажусь.
— Кем захочешь. Теро… Ведьма уничтожила твой замок, Аратрин. Ты знала об этом?
Тень вздрогнула.
— Когда? Как?
— Как только ты отправила Реа на паруснике. В ту же ночь. От замка не осталось даже пепла. Твои родители успели бежать. Кто-то из слуг — тоже. Ведьма в те дни намного хуже управляла «куклами».
Эсстер замерла. Сумрак сгустился вокруг неё, рассеялся.
— Она обманула тебя — шантажировала уничтожением того, чего уже не было.
— Я повидаюсь с Ведьмой, непременно. Хорошо, Королева, я согласна.
7. Белая башня
Замок на входной двери уже впускал Ласточку без моей подсказки.
Извини, птица — сегодня я попытаюсь выспаться, как положено. Надо будет попросить, чтобы тебе устроили переезд в соседние со мной апартаменты — пустуют. А так…
Я осторожно подняла её. Уморилась. Даже не пошевелилась. Тяжёлая ты, когда спишь. Спи, я осторожно…
У неё было тихо. Эха не ощущалось… «смыло». Разрушилось.
Впервые я поняла, что означает «спит, как убитая». Именно так она и спала. Не ощутила, как её раздевают, как укладывают. Высыпайся, у тебя ещё четыре трудных дня. Траур — испытание для сознания, незачем наказывать ещё и организм. Всё. Медвежонка — рядом. Раз ей лучше спится с ним, пусть.
Добрых сновидений, Лас.
Спустилась к себе. Ложная бодрость. Глянула на терминал. Много сообщений, срочных — ни одного. «Заговорщики» бы просто позвонили мне. По другому телефону, прежний у меня для виду. Как память.
Нет, надо ложиться. Оставила ночник, закрыла глаза. Долго лежала, слушая слабый-слабый шелест моря — это ночник, неплохо придумали. Меня лично хорошо усыпляет.
Что-то выбросило меня из сна. Сердце… тяжело стучит. Отдаётся в висках.