Судьба на троих
Шрифт:
— Спасать меня у него тоже причин не было.
— Щадить тебя резоны были у меня. Я не хотел и ранить, только стукнуть по башке, чтобы повалялся без сознания. Мне, как ты понимаешь, требовалась кровь.
— И осушил бы до дна? — спросил я.
Странным казалось и задавать этот вопрос, и дожидаться ответа на него.
— Скорее всего, — честно ответил Бениг. — Меня разозлили вампиры, обитавшие в пещере, потому что они не пожелали даже разговаривать, лишь швырнули рваную подстилку в угол, охотники, явившиеся так некстати, проклятый ящерка. Тот день откровенно не задался, и я даже не
Я не почувствовал обиды. Судьба повернулась так, могла этак, не мне её в чём-то винить. Я всё ещё дышал, когда мог догнивать на полу пещеры, источая смрад. Зацепило упоминание тех двоих:
— Вампиры? Сородичи тебя не признают?
— Да! — сказал Бениг и словно заранее отвечая на дальнейшие вопросы постучал пальцем по сияющему ошейнику. Указал причину.
— Вот гады! — сказал я от души.
Он посмотрел на меня и улыбнулся, отчего опять стал похож на мальчишку, а не вампира в приличных годах.
— Точно, Крис! Идём заниматься.
Я охотно поднялся и поспешил за хозяином по длинному коридору в неведомую пока часть замка. Амбар примыкал к стенам основного строения. Кто-то потрудился обнести двор крытой галерей, так что к месту тренировки, как назвал будущее единоборство вампир, удалось пройти посуху, по чистым каменным плитам. Двор, как я заметил, тоже был замощён камнем и вычищен чуть ли не до блеска, прозрачные ручейки дождевой воды текли по специально проложенным канавкам. Вообще всё, что я успел увидеть в имении выглядело добротным и ухоженным.
— Ты хороший хозяин, — сказал я в гибкую поджарую спину.
Бениг оглянулся, и вновь улыбка осветила его лицо. Синие глаза сияли. Какой же выдержкой следовало обладать, чтобы столетиями терпеть презрение родичей и тиранию властелина. Другой бы сделался угрюм и приучился ненавидеть всё живое, но вампир вопреки невзгодам сумел сохранить добро в душе.
Я даже головой покачал, дивясь себе самому: считанные дни прошли с бойни в пещере, а я уже наблюдаю в недавнем противнике и душу, и свет. Мир оказался многограннее, чем меня учили. Против сомнений, что могли растревожить совесть выступал ещё один довод, показавший мне решающим. Словам можно доверять, или в них усомниться, но дела неоспоримы. С такими ранами я должен был проваляться в постели десять-пятнадцать дней, а встал на ноги через два-три. Ни жара, ни слабости, ни иных дурных последствий не заполучил, я поправился как по волшебству. Не осталось сомнений в том, что кровь вампира и дракона произвела во мне такую перемену, значит всему другому тоже следовало верить.
В обширном каменном сарае пол устилала солома, как объяснил Бениг, чтобы смягчить падение. Как видно летать кувырком тут приходилось часто. Нас уже ждали двое: тот слуга с разбойничьим лицом, что сопровождал карету и ещё один человек, невысокий, но статный, крепкий, по ухваткам — воин. Изрядные годы не мешали ему быть подвижным и ловким.
Вскоре мне пришлось убедиться, что все трое намного превосходят меня в изучаемом нами искусстве, но я не робел, сознавая, что едва начал науку, тогда как они упражнялись уже изрядно. Никто не попрекал неловкостью, не кривил презрительно рот, когда у меня получалось не так как надо, напротив, каждый с азартом и
Бениг не спесивился своим хозяйским положением, а принимал все невзгоды на равных с другими и точно так же летал на пол, когда кто-то из ребят пускал в ход особенно хитрый приём.
Даже сказать не могу, как это было здорово. Иногда я всерьёз верил, что попал в сказочную страну, где сбываются желания. Мир, где меня принимали равным, не ставя в упрёк молодости, неопытности и малого достатка.
Однажды лишь случилось происшествие, которое оставило горький осадок. Падая и переворачиваясь через голову, я и не заметил, что с меня слетела цепь. Зато вампир мгновенно уловил беспорядок. Он оказался рядом ещё прежде, чем я успел сесть, подхватил украшение и мигом вернул на место.
Лицо побледнело, зрачки пульсировали, то сужаясь до точки, то расширяясь, заливая почти всю радужку. Бениг явно был напуган.
— Не снимай никогда! — повторил он уже сказанное однажды.
Я кивнул, не зная, что тут ответить. Сообразил, что моему покровителю наверняка влетело и за утрату сокровища.
— Да, я нечаянно.
— Понимаю, и пора уже на сегодня заканчивать.
Мы уселись отдышаться прямо на соломе. Парни принесли кувшин кислого местного пива. Бениг отказался, ограничившись простой водой, я последовал его примеру и почти сразу сообразил, что делаю это из желания подражать, как некогда повторял всё за старшими братьями. То есть, для меня вампир уже настолько не чужой? Кто мог ждать такого дива?
Из разговора я узнал, что невысокий действительно был воином, но вышел из полка и прибился к поместью, возглавив немногочисленную охрану замка. Мужчины обсуждали новости ближних деревень и городка, который лежал ниже в долине. Я в беседе участия не принимал, поскольку чаще всего не знал, о чём идёт речь, а Бениг иногда вмешивался, уточняя что-то, а то и высказывая свой взгляд на вещи. Как видно жизнь окрестностей не проходила без его внимания. Хороший хозяин, впрочем, и не мог быть иным.
Уходить не хотелось, но вампир обхватил меня за плечи и потащил за собой, обещая, что наверху уже приготовлена кадь с горячей водой и самое время нырнуть в неё, чтобы смыть с себя пот и солому.
Купание, да ещё такое частое было мне в диковинку и в радость. Прежде если и доставалось теплой воды, так после того как помоются старшие, да и в ту залезали ватагой, когда не повернуться как следует. Лишь верхние купались по двое-трое, а уж чтобы кто-то один позволял себе целую кадь я никогда не наблюдал. Мыльня в замке Бенига казалась мне воистину царской.
Погрузившись почти по горло, с восторгом ощущая ту лёгкость, какая возможно только когда тело плавает, я подумал, что сегодня один из самых благополучных дней моей жизни. Всё казалось замечательным: весело брызгаться водой, слушать, как Бениг, втирая в шевелюру кашицу красного корня, жалуется на отсутствие «цивилизованного мыла».
— Зачем тогда длинные волосы отрастил?
— Положено. Я ведь вампир. Хорош бы был, остригись как солдат под шлем.
— Людей тоже много есть с косами до пояса, девушки так почти все. Или они поголовно ваша братия?