Сумеречный клинок

Мах Макс

Темнишь, — кивнул Виктор и зевнул. — Но, похоже, ты прав — в сон клонит.

А противоядие или еще что? — с надеждой спросил Ремт.

Мальчика спроси, если он еще не спит.

Какого мальчика?

Который девочка…

«Ох, мне! — сообразил вдруг ди Крей. — И еще раз ох, и так два раза!»

Он понял, как глупо попался, и даже растерялся от осознания той легкости, с какой неведомые враги смогли разгромить отряд, только вчерашним днем выдержавший бой с настоящим Охотником. Разумеется,

Виктор не знал, кто «эти кто». Простые грабители, сектанты, которых немало расползлось по Границе, чудовища в облике людей или родственные людям, а потому и не отличающиеся от «человеков» существа. Ему были неведомы их цели, но одно очевидно: не для того людей опаивают кирчей, чтобы оставить в живых. Детали — и следует заметить, немаловажные детали, — оставались неизвестны, но образ действия противника был более чем очевиден. Обычно яды и зелья примешиваются к питью или еде, но крайне редко их подсыпают в бренди, водку или самогон по той простой причине, что растительные яды весьма своеобразно сочетаются со спиртом. Они могут менять цвет и вкус, усиливаться или ослабевать, то есть способны выдать свое присутствие или изменить силу и характер воздействия на жертву. Они ненадежны и непредсказуемы. Все, кроме экстракта Серебристого Латука. Кирча не имеет запаха и вкуса, она бесцветна и не вступает в реакцию со спиртом, растворяясь в нем без остатка. И да, она является великолепным парализующим ядом, захватывающим, но не убивающим человека. Жертва отравления засыпает, но просыпается уже внутри себя, не будучи в силах вырваться из тюрьмы, в которую превратилось ее тело.

«Да, попали так попали…»

Наверняка это неспроста. Кому-то и для чего-то они все — или он один — нужны живыми. И предположения на тему «для чего» оказались настолько безрадостными, что ди Крей зубами бы заскрипел, если бы, разумеется, смог. Но он этого сделать не мог, как не имел возможности вообще что-нибудь сделать. Оставалось ждать развития событий и надеяться, что Ремт, на которого яд наверняка не подействовал, сообразит, что к чему, и вызволит его и остальных из ловушки, в которую они ненароком угодили.

«Ремт… Ремт… Но почему я подумал о девочке, одетой мальчиком? Любопытный вопрос…»

6

Она начала было задремывать, пригревшись под теплым одеялом, как вдруг проснулась от бешеного сердцебиения. Очнулась резко, словно вышибленная из сна ударом под вздох: с заполошно бьющимся сердцем, сбитым прерывистым дыханием и горечью во рту.

«Что?!» — но испуганная мысль лишь мелькнула в голове и сразу же исчезла, буквально выметенная спокойным, чуть хрипловатым голосом.

Учащенное сердцебиение… апноэ… [8] мягкая желчная горечь… сухость в носу… покалывание в подбрюшной полости…

«Отравление сухим экстрактом Серебристого Латука!»

Верно, — похвалил голос. — Хорошая девочка, умная, долго проживешь…

«Кирча, — вспомнила Тина. — Меня отравили кирчей. В хлебе? — начала она лихорадочно перебирать варианты, одновременно пытаясь выровнять „сбитое“ дыхание. — В мясе? В самогоне! Черт и все его блудницы!»

8

Остановка дыхательных движений.

Она не знала, чей голос помог ей понять происходящее, но думать об этом было некогда, да и незачем пока. Голос не только открыл перед Тиной проблему, он подсказал и решение.

— Глиф! — тихонько позвала она, но там, где под одеялом устроилась на ночлег крохотная великанша, было тихо — девочка спала.

«Черт!»

— Ада! — выдавила из себя Тина, преодолевая накатывающую слабость. — Ада!

Но дама Адель молчала, хотя обычно была чрезвычайно чувствительна к такого рода призывам.

— Ада! Глиф! Глиф! Глиф! Глиф!

— Что есть такое бысть?! — раздалось вдруг из-под одеяла.

— Тревога!

— Война? Пожар? Холера? — встревожилась «Дюймовочка».

— Меня отравили! — Язык с трудом ворочался в пересохшем рту, губы онемели.

— Кто? Где? Убить есть всех которых на! — Пигалица вылезла на подушку и огляделась. Личико у нее было бледное, глаза сверкали, бровки гневно нахмурены.

— Не надо… у…бивать… — Говорить становилось все труднее, но Тина уже поняла, что никто на помощь не придет. — В моем… ме… меш…ке… по…ня…ла?

— Мешок? Короб? Сидор?

— Да…

— Понять, идти, искать. — Крошка соскочила с подушки, съехала по краю одеяла вниз и исчезла из поля зрения.

— Есть, нашесть! — счастливо сообщил тоненький голосок через минуту. — Что есть бысть?

— Ко…

«Черт! Чрево и зад! — Язык отказывался повиноваться, а время уходило. Неумолимо. Прямо в вечность. — Раком вас всех! В рот и в зад!»

— Ко…ро…боч…ка…из…под…ле…ден…цов. — Она все-таки заставила себя говорить. — Фу… фунт…ик… тре…у…г… — Ей показалось, что она уже умерла: перед глазами стоял кровавый мрак, и она совершенно не ощущала своего тела. Голос Тины звучал словно бы в безвременье Чистилища, где-то там, за гранью жизни и смерти.

— З…зе…рна… од…но…по…д…я…з…ы…

7

— Хреново-то как! — Адель аллер’Рипп вдохнула со свистом и хрипом и зашлась в приступе кашля. — Како… го идола?!

Она села на постели, выплюнула на пол комок густой слизи, забивавшей ей горло, и натужно вдохнула новую порцию воздуха.

— Если хотите жить, — сказал где-то рядом знакомый, но тоже как бы охрипший от простуды голос, — то вам следует действовать чуть быстрее.

Оказывается, Тина стояла посередине комнаты. Она была босиком, в сомнительной длины ночной рубашке и держала трофейный тесак в правой руке и длинный нож, соответственно, в левой. Выглядела девушка неважнецки, и это еще мягко сказано, но Ада представила себе, как выглядит сама, и не стала удивляться. Она кое-как слезла с кровати, порадовавшись мимоходом, что не нашла давеча в себе сил раздеться и сняла одни лишь сапоги. Добравшись — в три приема — до меча, она вытащила кошкодер из ножен и снова взглянула на Тину.

— С кем воюем? — спросила она, начиная оживать.

— Не знаю, — ответила девушка, непроизвольно зевнув. — Нас отравили давеча кирчом… в водке!

— Гребаные ублюдки! И не воздевай брови, детка, я знаю, что ты уже слышала все эти слова.

— И многие другие, — не стала спорить Тина.

— Как тебе удалось? — вопрос напрашивался.

— Не знаю, — покачала головой Тина. — Кажется, на меня яд подействовал позже и слабее, чем на вас. Может быть, я пила меньше…

— Возможно, — согласилась дама-наставница, вспомнив, сколько выпила сама. — А потом?

— У меня есть сушеные ягоды Ночной Красавицы.

— Ночная Красавица? — не на шутку удивилась дама аллер’Рипп. — Но это же первостатейный яд!

— Нет, — усмехнулась Тина. — Это распространенное заблуждение. — Ядовиты спелые плоды, сушеные же — самое сильное противоядие, если иметь в виду растительные яды, какое известно с незапамятных времен. Правда, ягоды надо уметь сушить, — добавила она тихонько, но Ада ее все-таки расслышала.