Сумерки человечества
Шрифт:
Все же, поразмыслив, Тьерри решил спускаться. Они вошли в лифт, и двери за их спинами закрылись.
Нажатие на кнопку, и лифт ринулся вниз... но вдруг резко остановился.
– Что случилось? Мы же ещё не спустились?..
Тьерри бешено жал на все кнопки, но ничего не помогало.
– Если бы мы смогли снова подняться и попытаться пересесть в другой лифт...
– Вы напрасно тратите... время...
Тьерри вздрогнул. Черные глаза Тиано расширились от страха. Кто это сказал?
Они огляделись;
– Не пытайтесь понять... Вы все равно не поймете... И не ищите меня...
– Кто вы?
– воскликнул Тьерри.
– Я же вам сказал: не пытайтесь понять... Вы все равно не поймете!
Молодой человек сжал кулаки, и в его глазах зажегся гнев.
– Ну, погодите, если я до вас доберусь...
– Держите себя в руках, инженер Тьерри, вам все равно до меня не добраться. Вы даже не сможете меня увидеть... Я нигде...
– Трус! Вы говорите в микрофон и боитесь показаться!
– Я действительно говорю в микрофон... это так... А иначе как бы я мог с вами общаться... Но не считайте меня трусом...
– Как же ещё вас называть?
– прокричал Тьерри.
– Никак, инженер Тьерри... Я же не человек...
Тиано в ужасе крепко прижался к Тьерри, который просто трясся от ярости.
– В этом-то я как раз и не сомневаюсь... Ясно, что это не человеческих рук дело... Ни один бандит или пират до этого не додумался бы... Откуда вы явились? С какой планеты? Из какой галактики?
– Ниоткуда, инженер Тьерри... Как живое создание я не существую...
Тьерри закусил губу и даже пнул ногой стенку неподвижного лифта.
– Эх! Ничего не могу сделать... Только и остается, что ругаться... Ну, проклятый, смотри, если мне придется когда-нибудь схватиться с тобой врукопашную...
– Оставьте навсегда эту надежду, инженер... Вы, как и многие вам подобные, сумевшие выжить, ещё будете нам полезны некоторое время... Мы нуждаемся в умелых человеческих руках...
– И до каких же это пор?
– побагровел Тьерри.
– До тех пор, пока мы все не станем вашими рабами?.. Или пока не умрем?
– Вы все и так с сегодняшнего дня являетесь нашими рабами... Пока только в городе Калахари... Но вскоре нашей станет вся Земля... и вся Солнечная система... и другие системы... а потом и весь космос... Но мы сохраним вас до тех пор, пока не сможем сами себя обслуживать...
Тьерри снова стал лихорадочно манипулировать кнопками лифта.
– Бесполезно, - повторил голос.
– Я отказываюсь спускать вас вниз... Я не исполню никаких ваших команд...
– Что? Что?
– взревел Тьерри.
– Ну вот! Оказывается, вы ещё не поняли... Я же лифт...
Тьерри оглушенно замер. Тиано ухватил его за руку, и этот теплый человеческий контакт вернул инженеру хладнокровие.
– Но ведь тогда... тогда...
– начал он.
– Да... Все мы роботы, созданные вами. И самые активные среди нас те, что сделаны на шарнирах. Прекрасные моботы являются нашей ударной силой... Скоро мы станем победителями... А сейчас инженер Тьерри должен отправиться к Большой машине. Вы, конечно, знаете, что она здесь внизу, под куполом Мозга. Я спущу вас и открою внизу двери. А встретят вас мне подобные... Прошу вас не сопротивляться...
Тьерри в душе проклинал все на свете. Но лифт тем временем выполнил свой план. Десять секунд падения, и остановка у самой земли. Двери раздвинулись, и Тьерри с Тиано увидели перед собой огромное количество машин, созданных человеческим гением. Они заколебались: выходить или не выходить? Тьерри охватил страх, но не за себя, а за ребенка. Его надежда найти в этом металлическом скопище живую Инес слабела с каждой секундой.
– Выходите же, - произнес вежливый голос робота.
Тьерри вышел первым, а за ним скользнул Тиано.
Навстречу им двинулась массивная металлическая фигура. Это был один из моботов, предназначенных для подводных глубинных работ, вооруженный многочисленными манипуляторами-клешнями, выглядевший на суше достаточно нелепо. Но тем не менее десять его манипуляторов готовы были в любой момент опуститься на головы людей.
Тьерри, схватив мальчишку, скользнул в сторону от мобота. Но в ту же секунду путь ему преградила металлическая сеть огромной антенны. Сеть эта в форме вогнутой чаши все время находилась перед беглецами, поворачиваясь таким образом, чтобы не дать им выбраться из ловушки.
Они чувствовали, что все это делается совершенно разумно, а голос из лифта между тем кричал:
– Не сопротивляйтесь же, инженер... Иначе вас разорвут вместе с вашим молодым спутником...
Тьерри ухитрился подскочить поближе к механическому водолазу и стал крутить в разные стороны рычаги у него на пульте управления, расположенном на груди, в надежде разрегулировать машину.
– Бесполезно, - кричал голос лифта, - мы вам больше не подчиняемся... и никогда не будем подчиняться... Теперь ваша очередь... Поймите это...
– Нет!
– прорычал Тьерри.
Но тут клешня мобота обрушилась на Тиано и подцепила его, как перышко.
– Тьерри!.. На помощь!.. Тьерри!..
Несмотря на все усилия, а он был не из слабых, Тьерри не удавалось вырвать ребенка у чудовища. А оно к тому же наступало, пока человек не оказался загнанным в угол сетью.
И тут под величественным куполом прозвучал резкий пронзительный свист, отдавшийся продолжительным эхом. Множество беловатых шаров нечетких очертаний стали пикировать вниз, оставляя за собой сверкающий и искрящейся след.