Сверхскорость

Шеффилд Чарльз

Но когда я рассказал про то, что Пэдди Эндертон обнаружил разведывательный корабль с двумя мертвыми женщинами на борту, в помещении воцарилась тишина.

– Это наши, - сказала наконец Мел Фьюри.
– Они улетели с Дома в надежде найти другой мир, населенный людьми. Управитель не хотел отпускать их - до них это пробовали сделать другие, и никто не вернулся. Они были последними взрослыми. Но они настаивали. И их никто не мог остановить, так как они были старше всех. Вот оно что, значит.

Впрочем, мне уже было все равно. К этому времени я уже не

просто устал, а совершенно лишился сил. Ощущение сытости и покоя обволокло меня, и я уже не в силах был удерживать глаза открытыми.

– Так значит вы теперь самые старшие?
– спросил я, сделав над собой отчаянное усилие.
– А где родители?

Ответа я не услышал, так как в комнату ворвалась Сэмми.

– Закрыть входы надолго не получится, - объявила она.

– Значит, в любой момент к нам могут ворваться?
– спросила Фьюри.

– В принципе, могут.
– Самый самодовольно посмотрела на меня.
– Но входя автоматически закрываются в дождь. Поэтому я запросила самый долгий дождь, который может дать Управитель. Он будет идти не переставая шесть полных оборотов Дома.

Я закрыл глаза и попытался перевести этот срок в привычные мне часы. Мысли меня не слушались, и когда я попытался открыть глаза, они не послушались тоже. Я был готов упасть. Чьи-то руки подняли меня и вынесли из комнаты. Меня уложили на что-то мягкое, кто-то расстегивал мою новую одежду, вынимал все из карманов... Мое тело ощупали, и я сквозь дрему еще успел услышать шепот и хихиканье.

Я все пытался пересчитать время шести оборотов Удачи во что-то более привычное. В конце концов я решил, что это будет долго.

Последняя моя мысль была не лишена приятности. Возможно, я и не был в безопасности. Но если головорезы с "Кухулина" еще ищут меня там, наверху, они наверняка вымокнут до нитки. Я мог себе представить, как им это понравится.

Ну что ж, так им и надо.

* * *

Доктор Эйлин говорила, чтобы я описывал все незнакомое. Однако со времени нашего отлета с Эрина я усвоил одну вещь. Вот она: когда ты дома, все вокруг тихо и спокойно, и вдруг появляется что-то новое, это "что-то" легко описать. Но когда ново абсолютно все вокруг тебя, ты просто не воспринимаешь этой новизны, как бы ни старался.

Ну ладно, постараюсь, как смогу.

Я открыл глаза, плохо представляя себе, где я и сколько времени спал. Потом я несколько минут ожесточенно чесался. Только после этой процедуры мой мозг созрел для целых двух мыслей.

Первая: что бы ни случилось, команда "Кухулина" не должна знать, что я укрывался под поверхностью планеты. Я начинал отчетливо представлять себе, что они будут делать с Мел и другими девчонками, стоит им найти их.

Вторая: мне нужно встретиться с Управителем. Девчонки, живущие в Доме, воспринимали его слова как закон.

При моей комнате была собственная ванная. Я вымылся и вышел из нее, на ходу натягивая штаны, - и натянул их гораздо быстрее, чем собирался, поскольку на моей кровати сидела Мел Фьюри.

– Откуда

ты узнала, что я проснулся?

– Мониторы, - она ткнула пальцем в потолок.

Я вспомнил, как только что чесался. Интересно, сколько она видела? И что, в ванной тоже есть мониторы?

Это натолкнуло меня на идею:

– А можно отсюда видеть, что происходит на поверхности?

– Не совсем. У Управителя есть датчики, но я не умею пользоваться ими.

Опять этот Управитель.

Вот с чего надо начинать. Я хотел получить ответы на все вопросы, касающиеся Пэддиной Удачи, но это могло и подождать немного. Главное - не дать людям Шейкера попасть внутрь Дома. Затем хорошо бы послать весточку доктору Эйлин, рассказать ей обо всем, что случилось, чтобы они там были начеку.

– Ты можешь отвести меня к Управителю? Прямо сейчас?

– Ну... если тебе так надо...

– Надо.

Она немного странно посмотрела на меня. Так, словно встречи с Управителем здесь обычно не ищут, а стараются избежать. Все же она повела меня из комнаты.

До сих пор Пэддина Удача была для меня необычным, но все же астероидом, к которому прилетел "Кухулин". Теперь становилось понятно, что Удача - это лишь оболочка Дома, ряда концентрических помещений занимавших значительную часть ее объема. За время, пока Мел вела меня к центру Дома, я окончательно утратил чувство реальности. В нос мне били странные запахи - например, жженых перьев или горелого металла, уши слышали кошмарную (на мой вкус) музыку из ниоткуда, глаза видели тысячи приспособлений, настолько незнакомых, что я даже близко не мог определить их назначение. И из-за каждого угла при нашем приближении выныривали маленькие белокурые головки, таращили на нас глазенки и исчезали. Это были остальные жильцы Дома. Одно хорошо - мы шли достаточно долго, чтобы Мел успела ответить на мои вопросы.

Ну например: Мел, Сэмми и другие старшие девчонки были абсолютно одного возраста - пятнадцать лет и два месяца. В Доме не было никого старше их с тех пор, как две последние девятнадцатилетние улетели на корабле-разведчике. Зато младше их было полным-полно: десяти-, шести- и однолетки. По пятнадцать девочек каждого возраста. И, похоже, за последние полчаса я видел их всех.

– А родители?
– спросил я.
– И кто ухаживает за младшими?

Вместо ответа Мел Фьюри повернула и по спиральной лестнице отвела меня к центру Дома, где находились "инкубаторы", "ясли", "детские" и учебные классы.

Через большие иллюминаторы было видно, как маленькие механизмы, похожие на наших роботов-уборщиков кормят, моют, пеленают... И ни одного живого человека, если не считать самих младенцев. Мел еще настояла, чтобы я осмотрел холодильные камеры, в которых - каждая в своей ячейке с этикеткой - лежали пробирки с оплодотворенными яйцеклетками.

– И все только девочки?

Мел кивнула, но на этот раз лицо ее было невеселым.

– Девочки, хотя я и не знаю, почему.

– А кто решает, когда должны родиться дети?