Сверхскорость
Шрифт:
Тут Дэнни Шейкер огорошил и меня, приказав мне тоже убраться с глаз, когда вернется экипаж.
– Послушай внимательно, и ты поймешь, почему, - сказал он в ответ на мои недоуменные вопросы.
– Командовать экипажем - это на девять десятых означает решать психологические задачи. Я не хочу прятать тебя как твоего друга, но я хочу, чтобы ты был там, где не будешь бросаться в глаза в первые минуты. Кстати, я могу дать тебе пока работу, которую никто не любит. Это будет в самый раз.
Он показал мне люк в полу. Он вел в низкий, всего пару футов в высоту коридорчик, опоясывающий двигатель катера.
–
На мой взгляд, Джея Хара там тоже трудно было представить. Но Шейкер заставил-таки меня лезть туда.
– На пару часов, не больше, - ободряюще сказал он.
– Заодно скоротаешь время. И я надеюсь, ты поработаешь на совесть, иначе мне придется заталкивать тебя обратно, - и он захлопнул люк.
Я уселся на стальном полу. По крайней мере, здесь было светло. Мел-то сидела в полной темноте. Мне не было особенно жаль ее.
Пару минут я сидел без движения, потом пополз вдоль внутренней стены коридора. Поломок и трещин видно не было, зато грязи и всякого хлама было предостаточно, и я собирал все это в мешок, который мне дал для этого Дэнни Шейкер.
Я почти обошел катер по кругу, когда пол над моем голован загудел от тяжелых шагов, и я услышал голоса. Я прекратил работу, сел на пол и прислушался. Слышно было неплохо. Вот еще бы видеть, что там происходит...
Ибо над моей головой сразу же начался скандал.
– Нет, ты только посмотри на нас, - этот недовольный голос принадлежал без сомнения Джозефу Мунро.
– Голодные и усталые как собаки, а толку что?
– Я включил кухню, - голос Дэнни Шейкера звучал успокаивающе.
– Через пару минут будет горячий обед.
– И промокли как мыши. И сухой одежды у нас с собой нет.
– С этим придется обождать до "Кухулина". Извини, я не ожидал, что здесь будет дождь.
– И другого, что случилось, ты тоже не ждал, да?
– Голос Мунро из недовольного сделался откровенно сердитым.
– Так слушай, что я скажу, Дэн Шейкер, если другие боятся говорить. Этот полет с самого начала был полнейшей аферой. И ты не посмеешь сказать, будто мы тебя не предупреждали. Ты нас просто не слушал.
– Ни в коем случае. Я слушал каждого из вас, кто хотел сказать мне что-то. Ты знаешь это, Джо. Вспомни хорошенько.
– А что тогда с бабой на борту? Разве не говорили мы тебе, что это дурная примета?
– послышалось одобрительное бормотание Роберта Дунана и Патрика О'Рурка.
– И что, разве нам везло в этом полете? Это уже не назовешь простым невезением. Этот ученый парень мертв, и Шин тоже.
– Шин Вилгус сам виноват. Он убил доктора Гамильтона и пытался убить меня.
– Возможно, но Шин был добрым космолетчиком, ты сам это говорил.
– И могу повторить еще раз, Джо. Шин был первоклассным космолетчиком.
– Тогда как ты это назовешь, кроме как бедой? Мы остались без нужного человека, корабль готов развалиться на куски, и нам позарез нужны рабочие руки.
– Мне это известно лучше, чем вам.
– Шейкер не повысил голоса, но тот зазвучал более настойчиво.
– Ни с места, Джо Мунро, и слушай меня!
Пол над моей головой загудел от клацанья тяжелых башмаков, я был чуть жив от страха. Что там происходит? Если бы только я мог видеть!
–
– Разве я не говорил вам всем, что нам нужно что-то большее, чем обычный полет, чтобы заработать деньги на капитальный ремонт? Разве вы все не согласились с этим задолго до отлета с Эрина? Еще тогда, когда Пэдди Эндертон был с нами? Разве не вы согласились с этим и выпили за удачу?
– У тебя не язык, а жало, и ты это знаешь. Наобещал нам богатства, столько денег и баб, что мы не знали бы, куда их девать...
– Не баб, Джо. Про женщин я не говорил ни слова. Это все пошло от Пэдди и от того, как вы стали толковать его находку. Нет, то, что я предлагал вам было проще: тройную плату и возможность найти кое-что ценнее любого сокровища Эрина. Я говорил про Сверхскорость.
– Сверхскорость!
– В голосе Джо Мунро сквозило недоверие, и снова Дунан и О'Рурк поддержали его. Громче, чем в прошлый раз. Даже не видя происходящего, я ощущал повисшую в воздухе напряженность.
– Да, ты не ослышался, Сверхскорость, - повторил Шейкер. Он понизил голос так, что я едва слышал его.
– Вы что, не понимаете, дурачье, что даст Сверхскорость тому, кто ей владеет? Подумайте об этом хоть минуту - вы, трое! Вы только представьте себе, вместо развалины "Кухулина" у нас будет корабль, способный пройти всю систему Мэйвина за несколько секунд! От Эрина и до Антрима за столько.
– Я услышал, как он щелкнул пальцами.
– И дальше, за пределы Сорока Миров! Если вы не найдете того, чего хотите, здесь, вы вольны лететь к любой другой звезде и найти это там. И подумайте, что такой корабль даст нам и всему экипажу. Мы не просто будем процветать на Эрине. Мы будем контролировать доставки редких материалов. Мы сделаем любой другой корабль в Сорока Мирах бесполезным. Сорок Миров будут в наших руках, и все в них - тоже. Вы хотите женщин? Да их к вам будут вести сотнями, тысячами - только за то, чтобы изредка поглядеть на то, чем мы владеем. И это может быть нашим, нет, это будет нашим, стоит нам попасть на Базу Сверхскорости. Вот какова моя цель теперь, да и раньше была: найти Базу и заполучить в руки корабль Сверхскорости!
На мой взгляд речь получилась отменная, но она не подействовала.
– Чего у нас никогда не будет.
– Это был новый голос, такой хриплый, что мог принадлежать только Роберту Дунану.
– Не знаю, где оно и что это за богом проклятое место, куда ты нас тащишь, но знаю одно: это такая же "База Сверхскорости", как и Скибберинская шлюха. А что до этого паршивого щенка, который дал нам координаты этой чертовой планеты и заставил нас два дня гоняться по грязи под дождем, пока мы чуть не сдохли... хоть раз еще увижу - голыми руками удушу!
На этом Дунан замолчал: его одолел кашель.
– Мне неприятно это говорить, но Джо и Робби правы, - этот бас принадлежал, конечно. Пату О'Рурку.
– Это место не может быть Базой Сверхскорости. И никогда ею не было. Мы тут втроем потолковали и сошлись на том, что ты завел нас не туда. Время менять главаря.
Наступила долгая тишина. Я навострил уши, но не слышал ничего, кроме гудения насосов и жужжания энергосистем катера.
Что-то должно было произойти, я не сомневался. Только что?