Сверхскорость

Шеффилд Чарльз

– Значит, так?
– наконец произнес Дэнни Шейкер.

– Так, - ответил Пат О'Рурк, и двое остальных одобрительно загудели.

– Хорошо. Я скажу тебе кое-что, Пат. Я не из тех, кто остается против воли других. Мы вернемся на "Кухулин", и вы вместе с остальной командой выберете себе нового шефа. Но пока этого не случилось, я подкину вам кое-что для размышления. Во-первых, я никогда не говорил, что это и будет База Сверхскорости. Поднапрягитесь, и вы вспомните, что именно я говорил. Это место, куда мы должны были попасть, потому что только оно может привести нас

к Базе. Так оно и вышло, и если мы еще хотим попасть туда, дорога нам теперь открыта. Во-вторых, вам придется найти такого, кто возьмет на себя тяжкий труд думать за вас, что раньше делал я.

– Уж как-нибудь найдем.
– Впрочем, в голосе Мунро не было особой уверенности.

– Найдете? Тогда вот тебе задачка, Джо Мунро. Ты искал мир, полный женщин, чтобы разбогатеть. Как? Я не сомневаюсь, что ты сам смог бы развлечься со всеми женщинами, которых бы ты нашел. Но они не сделают тебя богаче, если ты оставишь их здесь, в Лабиринте. И что, ты предложишь погрузить их на "Кухулин"? Ты, говоривший, что одна-единственная женщина на борту принесет несчастье? Нет? Тогда что? Превратить это место на краю света в бордель, куда остальные корабли будут залетать поразвлечься? Да, я мог бы организовать это, и это даже приносило бы прибыль. Но уверен ли ты, что это сможешь сделать ты? Как ты собираешься разбогатеть? Я-то знаю ответ на этот вопрос и смог бы придумать дюжину способов обратить внимание женщин в Лабиринте в богатство на Эрине. А ты, Джо?

Последовало долгое молчание, потом Дэнни Шейкер продолжил:

– И это еще не все. Видишь ли, есть еще кое-что, о чем ты не знаешь и что произошло во время вашей последней вылазки. Вспомни, я говорил еще, что поиски - пустая трата времени и сил. Я прогулялся посмотреть как там, на поверхности, но от катера далеко не отходил. И угадайте, кто ждал меня здесь по возвращении?

Я услышал приближающиеся шаги. Люк над моей головой распахнулся, и я увидел лицо Дэнни Шейкера.

– Выходи, Джей, - сказал он.
– Тут кое-кто не прочь с тобой поговорить.

Судя по виду космолетчиков при моем появлении, они готовы были убить меня на месте. Мешало им только удивление, приковавшее их к месту.

– Джей чистил нижний отсек, - пояснил Шейкер.
– Горячо любимая вами работа.
– Он повернулся ко мне.
– Ладно. Покажи это ребятам и расскажи им то, что рассказал мне.

В руках у него был навикомп. Я взял его дрожащей рукой. Надеюсь, это было не очень заметно.

– Этот мир, Пэддина Удача, - начал я, - не База Сверхскорости, и здесь нет межзвездных кораблей. Но нам надо было попасть сначала сюда, так как это, - я показал на навикомп, - дает направление полета к Базе отсюда. И не прилетев сюда, мы бы не знали, куда направляться дальше.

До сих пор я говорил правду, и теперь молил Бога о том, чтобы они не заинтересовались подробностями, хотя сам Дэнни Шейкер и был спокоен на этот счет.

– А теперь расскажи нам всем, почему ты здесь, Джей, - сказал он.
– Объясни, зачем ты хотел меня видеть.

Я посмотрел на Джо Мунро, Роберта Дунана, Патрика О'Рурка. Они возвышались надо мной. То, что я собирался сказать, казалось

абсурдным, но у меня не было выбора. Оставалось полагаться на то, что Дэнни Шейкер знает, что делает.

– Я хочу присоединиться к капитану Шейкеру и вашей команде, - сказал я.
– Я знаю, что молод, но вы все начинали молодыми. Мне надоело, что Эйлин Ксавье каждую минуту говорит мне, что делать. Мне надоело, что со мной обращаются как с ребенком. Я не ребенок. Мне шестнадцать лет. Я умею работать с этим, - я включил навикомп и продемонстрировал им сияющее трехмерное изображение Лабиринта, - а больше этого не умеет никто, ни в вашей команде, ни в группе доктора Ксавье. От меня может быть польза, и я готов делать все, что мне прикажет капитан Шейкер.

– Вернее, готов был, - тихо сказал Шейкер. Ко мне он больше не обращался.
– Только теперь, ребята, у вас будет новый шеф - сразу, как мы прилетим на "Кухулин". Я не уверен, что Джей Хара захочет работать с ним.
– Он хмуро огляделся по сторонам и уселся в пилотское кресло.
– Ладно, теперь это ваша проблема. И это, и то, как вы собираетесь извлечь прибыль из женщин, большую, чем развлечение на час. А что касается меня, я буду рядовым членом экипажа, что меня весьма радует. Ничто так не ранит сердце, как плевок со стороны тех, кому пытался помочь.

Трудно было поверить в то, что он так спокоен, особенно глядя на злобные лица Пата О'Рурка и Робби Дунана. И тут я заметил, что злобно они смотрят не на Шейкера, а на Джозефа Мунро.

– Ну что, Джо Мунро, - произнес Пат О'Рурк, - вот ты и добился своего. Разве не предупреждал я тебя, что все получится через задницу? Может, ты думаешь, ты и есть тот человек, что приведет нас к богатству? Если так, позволь, я скажу тебе кой-чего: скорее на Тайроне ударят морозы, чем Патрик О'Рурк пойдет служить к тебе под начало.

– Я... я и не говорил, что буду главарем.
– Мунро был столько же растерян, сколько зол.
– Ты же подтверждаешь это, Робби? Все, что я говорил - это что пришло время для перемен. И к тому же это было до того, как мы узнали все это от шефа, - он повернулся к Шейкеру.
– Ну попробуй посмотреть на это нашими глазами: мы не знали того, что знаем теперь, нам казалось, что мы в тупике... Теперь все совсем по-другому.

– С моей точки зрения не изменилось ничего.
– Шейкер сидел спиной ко всем трем.
– Я слышал, что мою пригодность ставят под сомнение, мне угрожали оружием - и это мне, человеку, который, как всем известно, никогда не носит оружия...

– Джо не хотел этого, шеф, - Пат О'Рурк обошел кабину, чтобы заглянуть Шейкеру в лицо.
– Ты же знаешь, он вечно нетерпелив. Ты сам говорил, что это его главный недостаток.

– Угу, и я сам это признаю, - сказал Джо Мунро.
– Я бы в жизни не выстрелил, шеф, ты же знаешь. Если б ты смог забыть это - и то, что мы говорили тут насчет перемен...

– Не могу. Я сказал уже, найдите кого-нибудь другого.

– Так ведь нет же никого!
– вскричал Роберт Дунан.
– Хуже того, шеф. Если мы вернемся, да скажем другим на "Кухулине", что мы с тобой сделали... да они нас за борт выкинут!