Сверкающее Колесо
Шрифт:
— Франциско, — сказал Поль, не переставая махать, — посмотри на гору, вправо…
— Ну?
— Ты видишь ущелье?
— Да.
— Оно ведет наверх.
— И что же?
— Я думаю, что мы в один прыжок будем на берегу. Эти пугала не ожидают… Прыгнем… У нас есть надежда…
— Какая?
— Прыгнуть на землю, а не на головы меркуриан… На берегу толпа реже… Новым прыжком мы очутимся в ущелье. Они за нами погонятся, но мы бегаем быстрее.
— Господи благослови!.. прыгаем!..
— Ну,
— Да.
— Гоп!..
Они собрали все силы в ногах и подпрыгнули… Пролетели над толпой, копошившейся на реке, и опустились между двух пирамид, посреди группы меркуриан, которая инстинктивно рассыпалась в стороны.
— Гоп! — крикнул Поль.
— Гоп! — повторил Франциско.
Новый прыжок…
Долина огласилась оглушительным свистом. Несметная толпа одноногов в свирепой ярости бросились ловить беглецов.
— У них положительно нет оружия, — заметил Франциско, готовясь к новому прыжку.
— К счастью, нет.
Опередив шагов на 150 ближайших меркуриан, земножители очутились перед ущельем. Оно пролегало через головокружительную скалу; подъем был довольно крутой, однако удобный.
— Мы убежали от них! — сказал Франциско.
— Да, но Лолла!
— Ох! Бог знает, где она теперь!..
— И жива ли она еще…
Поль сдерживал слезы, застилавшие ему глаза, и первым кинулся в ущелье.
Безостановочно прыгая, два человека слышали за собою преследовавшую толпу меркуриан. Но расстояние между ними все увеличивалось. Свист постепенно ослабевал и наконец прекратился.
В этот момента Поль и Франциско достигли конца ущелья. Перед ними открылось широкое аспидное плато. Француз выбрал под скалой тенистое местечко и повалился.
— Отдохнем здесь, — сказал Поль, — я не могу больше…
— Да, такая гимнастика при этой жаре — не шутка!..
— О, да как же пить хочется!.. Пить!..
Поль и Франциско лежали в тени изможденные; на горевших телах их не выступала испарина.
Черное плато перед ними тянулось вдаль и заканчивалось второю цепью гор, о верхушки которых все так же цеплялись и рвались вечные зеленые тучи.
— Какая печальная страна! — прошептал Поль.
— Они подходят! — насторожился Франциско, — прислушайтесь!
Точно извнутри горных громад, к ним приближался свист и шум осыпающихся камней.
— Бежим опять! — поднялся Поль.
— Куда?
— К тем горам.
Несмотря на страшную усталость, желание спастись, чтобы отыскать Лоллу, заставило несчастных опять пуститься в бегство прыжками.
Вдруг Франциско вскрикнул:
— Сеньор!
— Что еще?
— Посмотрите вон туда, налево. Пусть у меня рука отсохнет, если это не дождик.
При слове дождь, не
— Конечно, конечно! — радостно воскликнул он. — Дождик и есть!
Действительно вдали виднелась точно туманная занавесь. Она была гуще, чем бывает на земле, и зеленоватого цвета. Но все же это мог быть дождь, вода!..
— Скорей! Скорей! Бежим туда!
Какое-то бешенство ими овладело. Они неслись и отталкивались как мячики.
Вот они ощутили несомненную прохладу.
— Сеньор! Сеньор! Да это же вода!..
И Франциско показал Полю почерневшую руку: на нее только что упала большая капля. Почти сейчас же они попали под ливень. Он струился из огромной темно-зеленой тучи. Ни о чем уже не размышляя, оба легли на спину и с страстной жадностью подставляли тело под крупные дождевые капли, величиною с голубиное яйцо, бившие с шумом по земле. Они пили медленно; но не переставая, и с невыразимым наслаждением чувствовали, как вода проникает в открытые поры…
Наконец жажда была утолена. Они поднялись.
— Франциско! — сказал Поль, оживившись. — Надо бы нам набрать с собою воды!
— Но куда?
— А в твою фляжку!
Она висела у испанца на поясе. Он снял ее, открыл и предложил Полю:
— Пейте, тут еще есть два глотка коньяку, на каждого по одному.
Когда фляжка осушилась, он подставил ее горлышко под дождь; она быстро наполнилась, потому что, увы! была очень невелика.
Почти тотчас дождевая туча прошла, унесенная ветром, дувшим наверху.
— Сеньор! Посмотрите! Посмотрите сюда!
Франциско указывал рукою на маленькое углубление, где скопилась вода. На их глазах вода стала портиться, потом помутнела, сделалась желтоватой и наконец золотистой. Она два раза точно вскипела и застыла, как расплавленное золото. Поль тронул ее пальцем: она была твердая и теплая.
— Скорей! — закричал он, — посмотри фляжку!
Франциско откупорил ее. Там пока была вода.
Минуты три она оставалась чистой, потом начала мутнеть.
— Закрой! Закрой скорее!
Франциско наложил пробку.
— Теперь я понимаю, — сказал Поль. — Вода, падая на землю, смешивается с каким-то неизвестным нам элементом и образует полужидкое, полутвердое вещество, из которого состоят реки этой планеты. Жара и воздух, очевидно, тоже оказывают влияние на это химическое соединение, потому что вода во фляжке начала изменяться после трех минут соприкосновения с внешним воздухом. Но так как здесь изменение происходило несравненно медленнее, то, я думаю, нам удастся сохранить некоторое время наш маленький запас. А теперь…