Сверкающее Колесо
Шрифт:
Десять одноногов, разместившись сзади треугольника в линию один за другим стали на колено и опустили руки в жидкость. Поль, видевший прекрасно, заметил, что они меняли наклон рук, слушаясь свистков начальника, стоявшего впереди треугольника.
— Франциско! — сказал Поль, — ты видел, как они делают руль?
— Видел, видел, сеньор!
И испанец таращил изумленные глаза, насколько позволяла яркость света.
Когда достигли по диагонали середины реки, десять одноногов вытащили свои руки из воды и треугольник понесся
Несмотря на все любопытство, возбуждаемое пейзажем и необычайными событиями, Поль и Франциско не теряли из вида Лоллу. Она все еще была в обмороке… Но когда прибрежный лес скрылся, сменившись на одном берегу полем с бурой травой, а на другом предгорьем Аспидных гор, Лолла пошевелилась на руках носильщиков… Почти сейчас же она открыла глаза.
— Лолла! Не пугайтесь!.
— Поль!
— Не пугайтесь, умоляю вас, и не двигайтесь!.. Мы попались к меркурианам…
— Они несут нас не знаю куда, но кажется не имеют дурных намерений…
— Что случилось?.. Где Франциско?.. Где Бильд и Брэд?..
Сиврак в нескольких словах рассказал о сражении, о результатах, описал, как попали на реку… Он еще не окончил, как Франциско закричал:
— Сверкающее Колесо! Сверкающее Колесо!..
— Бильд и Брэд! — воскликнул в то же время Поль.
Меркуриане тоже заметили явление в воздухе, потому что принялись вдруг свистать и усиленно махать хоботами и руками.
И то, что случилось затем, было поистине самой необычайной вещью из всей этой поразительной цепи событий…
Среди бурого поля бежали Бильд и Брэд, преследуемые по пятам толпой одноногов. А над ними, на трудно определимой высоте, параллельно течению Золотой реки летело Сверкающее Колесо.
И вдруг, заглушая свист одноногов, раздался громовой раскат и отразился тысячью эхо в вечных зеленых тучах.
Сверкающее Колесо убавило свет. Бильд и Брэд взлетели кверху, сплелись вместе и втянулись в Колесо так же, как в Боготе. А следом за ними втянулись десятка два отчаянно махавших хоботами меркуриан…
Улетевшие тела исчезли в сверкании Колеса; Колесо же, издавая тысячи громов, скрылось в густых тучах…
Между тем Золотая река быстро влекла неведомо куда троих пораженных, ослепленных, мокрых от испарины пленников, лежавших на руках меркуриан.
ЧАСТЬ III
ГЛАВА I,
где сцены ужаса разрешаются ужасным происшествием
Плыли долго. Изнуряющая жара и убийственный свет свалили Поля Сиврака, Лоллу и Франциско. В полу-сознании, с закрытыми глазами, они лежали на руках у своих носильщиков и не имели сил обменяться впечатлениями.
Время от времени они только звали друг друга и несколько ободрялись тем, что все живы.
Никто из них не мог бы сказать, сколько времени длилась эта агония. Только Лолла имела часики, но они остановились; и молодая девушка не
Тишина кругом была абсолютная. Изредка слышались лишь свистки однонога с кольцом на хоботе.
Внезапно день сменился ночью, а раскаленная жара — прохладой. Три земножителя разом открыли глаза и увидели себя в подземном канале… Темнота однако же была не полная. Золотая река, по которой все еще плыли, испускала желтоватый свет. Течение стало еще быстрее. Пленники видели только, как мимо них быстро-быстро мелькают черные неровные стены подземелья. Куда их несло в этом сумасшедшем беге?
— Лолла, — сказал Поль, и голос его гулко раздался в тоннеле, — как вы себя чувствуете?
— Гораздо лучше! Так свежо стало… Я думала, что умру от жары и света…
— Благодарение святому Иакову Компостельскому! — воскликнул Франциско, выразивший удовольствие обычным восклицанием. — Но куда к чертям мы едем?
Движение сразу остановилось. Пленники почувствовали, что их носильщики прыгнули на твердую землю. Толпа, одноногов вошла в боковой тоннель, и желтый отсвет Золотой реки исчез. Теперь была полнейшая темнота.
— Лолла! — закричал Поль.
— Я здесь!
— Франциско!
— Здесь, сеньор, здесь!
— Эти пугала видят в темноте, как ночные птицы…
— Они, как видно, не знают употребление лампы, свечи или факела, — сказала Лолла.
— Да и вообще, кажется, огня, — прибавил Поль. — Если нам потом придется искать спасение в бегстве, как мы выберемся из этих темных пещер?.. Ах, как я жалею теперь, что потерял электрический фонарь, когда падал со Сверкающего Колеса!..
— Сеньор, у меня в кармане коробка спичек, — весело сообщил Франциско.
Вдали раздался свист; начальник, шествуя впереди, ответил таким же свистом. Поль поднял голову и увидал на некотором расстоянии бледный свет.
Через несколько секунд толпа меркуриан вошла в огромный подземный зал. Он слабо освещался излучением узкого желтого ручейка, который извивался по полу. Носильщики несколько раз перепрыгивали через этот ручеек вместе с ношей. Вот они остановились, сложили пленников на землю в ряд, развязали их, отошли и принялись ритмически свистеть.
Потом, как ночные звери, они рассыпались по залу и скрылись через темные отверстия в стенах в боковые коридоры.
Три пленника, со свободными руками и ногами, остались одни.
Но это одиночество было так непродолжительно, что они даже не успели поговорить…
Несметными массами, сотни и сотни одноногов повылезли из темных щелей. Они толпились перед пленниками, прислонившимися спиною к каменной стене, и полукруг их становился все теснее. Красные глаза их сверкали как маленькие движущиеся маяки, хоботы шевелились и свистели, руки выделывали порывистые жесты… Вдруг без всякой видимой причины несметная толпа черных чудовищ умолкла и застыла неподвижно.