Свет в объятиях тьмы. Азим и Чёрный рубин
Шрифт:
Новое урчание заставило Азима сесть не с улыбкой, а с тревогой в глазах. Урчание прозвучало определённо не из его желудка. Оно словно приглушённый рык повторилось снова и было совсем рядом. По телу Азима пробежала дрожь. Он огляделся по сторонам и обнаружил себя в углу двух выступающих корней старой сливы с пурпурными сливами и косым толстым стволом. Азим почти лёжа подполз и пристал к узловатому корню впереди себя. Он осторожно выглянул из-за него, чтобы узнать, откуда идёт урчание. Новый рык сразу привлёк внимание Азима на то место, где он прошлой ночью упал в лужу. Там был медведь, большой бурый медведь.
Один только его вид заставил Азима затаить дыхание. Медведь рылся в разодранной сумке Азима и голодно рычал. Ему было недостаточно того мяса, которое он сожрал из сумки. Он вынюхивал остатки, которые могли рассыпаться из сумки…
За несколько дней в пути сумка могла впитать в себя запах и самого Азима. Потому юноша медленно отполз спиной назад, чтобы медведь не учуял его. Азим был голоден, но сейчас ему не хотелось самому стать завтраком. Лёжа на спине, он выполз из-под витка другого корня, выступающего на пол газа и, перевернувшись на живот, продолжил ползти около тридцати газов. Оказавшись у другого дерева, Азим быстро спрятался за его перекошенным стволом. Убедившись, что медведь не идёт в его сторону и не видит его, Азим ринулся прочь от этого места. Благо земля была мягкой после дождя, и медведь не услышит убегающий от него завтрак.
Ориентируясь по солнцу, Азим держал путь на запад вглубь Корявого леса. Небо этим утром было ясным, но под сенью кривых и косых деревьев это было едва заметно. Азим замедлил шаг, когда был полностью уверен, что медведь остался далеко позади, однако его пустой желудок урчал точно также.
Азим не переставал оглядываться по сторонам и всё больше удивлялся этому лесу. При свете дня ему было отчётливо видно, что все деревья вокруг растут криво, даже те, которые по сути своей должны расти только прямо. Не было ни одного дерева, чей ствол рос прямо хотя бы на полтора газа.
— И впрямь корявый лес, — проговорил про себя Азим, продолжая идти на запад.
В основном, все деревья, попадавшие на пути Азима, были лиственными и только один из десяти или двенадцати был хвойным. К счастью, среди них были и плодоносные деревья. Азим подошёл к одной яблоне с низким стволом и пятью извилистыми ветками, две из которых переплетались с середины. Несмотря на то, что яблоки ещё не созрели, а размером были со сливу, Азим собрал несколько плодов и жадно съел их в мгновение ока.
Постепенно становилось теплее. Сняв с себя сырой и грязный халат, Азим завязал его рукавами за пояс. Он оторвал ещё три яблока и спрятал их в пояс.
Теперь ему хотелось пить. Он искал в лесу ручеёк или какой-нибудь источник, но ничего кроме остатков луж ему на пути не попадалось. С ощущением сухости во рту он продолжал идти, не зная куда.
День близился к полудню, Азим устал. Он прошёл около трёх фарсангов в этом бесконечном лесу. И тут, среди зеленеющих и цветущих деревьев, он увидел одно сухое дерево. Когда-то оно было могучим дубом, теперь же было чёрным и мёртвым, словно из него высосали всю жизнь. И почему-то Азим решил, присесть и отдохнуть именно у него.
Азим подошёл к дереву и там, докуда он до него дотронулся, рассыпалась кора. Удивительно как это дерево всё ещё стоит, подумал Азим и присел в трёх шагах от ствола. Скрестив ноги под собой, он размышлял, как такое дерево могло высохнуть?
Азим просидел пол сойи, разглядывая дерево. Его толстый ствол высотой был всего в три локтя, который разделялся на четыре основных ветвей разной толщины. Эти ветви косо росли вширь и под разным углом. Всё дерево — от основания до кончиков — было словно обугленным.
— «Может, в него попала молния?» — предположил про себя Азим и неожиданно заметил какое-то пятно справа от юго-восточной ветви.
Азим подошёл ближе, чтобы разглядеть это пятно. Оно оказалось небольшим углублением в коре похожее на… Азим присмотрелся получше.
— След от руки? — подозрительно проговорил он, прикладывая правую ладонь к этому следу.
Вдруг Азим услышал отдалённый хруст слева от себя. Он повернул голову и увидел человека в старой тунике песочного цвета и серых порванных штанах. Это был старик Рахмон и он что-то бормотал себе под нос, держа в правой руке кролика со сломанной шеей. Он был в двадцати шагах от Азима.
— Рахмон-ака! — позвал юноша.
Худощавый старик не обратил внимания, продолжая идти на юго-запад, всё бормоча что-то себе под нос.
— Ему одного будет достаточно?.. А он не слишком мал?.. Может, раздобыть нечто покрупнее? — говорил сам с собой старик.
— Рахмон-ака? — снова позвал Азим, подойдя и положив руку ему на плечо.
— Он страдает… — старик повернулся к Азиму, но его глаза были опущены и в них отсутствовал взгляд. — Он голоден, — продолжил Рахмон. — Он нуждается в помощи… Он нуждается во мне, — Рахмон медленно поднял глаза на Азима, но они были по-прежнему пустыми, как у мертвеца.
— Рахмон-ака, это я, Азим, сын Аъзама.
— Я должен ему помочь, — продолжал старик сухим голосом. — Я чувствую его боль. Я слышу, как он страдает… Как он взывает о помощи. А ты… слышишь? — старик неожиданно обратился к юноше.
— Слышу кого? О ком вы говорите? Кто он? Рахмон-ака, это я, Азим, — он слегка потряс старика за плечи. — Я пришёл найти вас и вернуть домой. Рашид-ака очень беспокоится за вас, как и ваш брат, Манон.
— Домой?.. — задумчиво проговорил Рахмон и его выражение начало меняться. Он словно ожил. — Азим? Это ты? — изумлённо насупился старик, и даже его голос стал прежним. — Что ты здесь делаешь?
— Да, это я, Азим, — подтвердил юноша. — Меня послал Рашид-ака. Он волнуется и хочет, чтобы я вернул вас домой.
— Домой… — двусмысленно повторил старик. — Но мой дом здесь, — медленно вниз кивнул старик.
— Нет, — возразил Азим. — Ваш дом в Ангуране, Рахмон-ака.
— Я не могу туда вернуться, — старик уныло опустил голову.
— Но почему?
Старик отстранённо посмотрел на Азима. В его бледных глазах отражалась боль, волнение, усталость и страх.
— Пошли, — после недолгого молчания сказал старик. — Я покажу тебе свой дом.