Светлячок и Пламя

Крутская Ксения

– Неееет!
– завопила Ингинн и бросилась к сражающимся, - Вильфрид, стой!
– она влетела на полянку и оттолкнула Вильфрида в сторону, рухнув вместе с ним на землю.

– Ты что творишь?
– заорал Вильфрид, но Ингинн уже вскочила и бросилась к асторскому рыцарю, который, будто бы впав в прострацию, стоял, опустив меч, и не двигался, несмотря на только что миновавшую угрозу смертельного удара. Потом из-под шлема раздался хриплый дрожащий голос: - Ингинн?..

– Мама, - пробормотала Ингинн, во все глаза глядя в прорези шлема рыцаря.
– Это ведь ты, правда?..

Асторский рыцарь

дрожащими руками снял шлем, под ним оказалась женская голова с коротко остриженными рыжими волосами.

– Да, это я, доченька, - Светлячок улыбнулась и всхлипнула. Ингинн тоже сняла шлем. Две огненно-рыжие женщины в одинаковых доспехах шагнули друг к другу и обнялись. Вильфрид остолбенело взирал на это, так и не поднявшись с земли.

– Слушай, я готова тебя прибить собственными руками, - горячилась Ингинн, идя рядом со Светлячком по лесу, заглядывая ей в лицо и возмущенно жестикулируя.
– Ты почему вот так исчезла? Почему не попрощалась со мной перед уходом, почему не рассказала все сама?..

– Потому что я прекрасно знаю тебя, дитя мое, - со спокойной улыбкой ответила Светлячок.
– Положа руку на сердце - ты можешь поклясться, что не потащилась бы за мной и не попала бы в тот самый ведьмин котел, в котором в результате оказалась я?

– Нннуууу... Возможно, ты и права... Но все равно - откуда ты знала, что оставляешь меня в большей безопасности?

– Оттуда, что я была заражена, а ты - нет, за мной и подобными мне охотились клирики Белого Пути, а тебя Брандон обещал сопроводить до Лесных Охотников, что, как я вижу, он с успехом осуществил, - Светлячок обвела рукой окружающий лес.
– Так что я была права, как ни крути.

– Это верно... Но все равно - я не понимаю - как можно вот так взять и бросить своего ребенка?
– продолжала возмущаться Ингинн, уже не столько желая спорить, сколько из упрямства.

– Не понимает она... Вот родишь сама детей - и сразу все поймешь...

– Учитывая обстоятельства, - ядовито произнесла Ингинн, - вряд ли мне светит перспектива обрести означенное понимание указанным тобою способом. Попросту говоря - делать мне больше нечего, как только детей рожать, да-да...

– Вообще-то я десять дней следовала за вами, присматривала, чтобы к вам никто не подкрался исподтишка... А потом сама попалась, - Светлячок с досадой почесала голову.
– Как несмышленыш, дала себя поймать на стоянке.

– И что с тобой было дальше?

– Долго рассказывать, - отмахнулась Светлячок.
– Конечно, как-нибудь расскажу, если захочешь... и если нам представится такая возможность. Для начала нужно, чтобы ты убедила своего командира оставить меня в живых - в конце концов, я пришла посягнуть на святыню, которую вы охраняете...

– Как посягнуть? Да, в самом деле, что ты здесь делаешь?

Светлячок вздохнула.

– Думаю, рассказывать тебе об истоках Проклятия Нежити смысла нет? Вряд ли тебе это не известно. Так вот, существует способ побороть проклятие, если следовать пути, указанному Первозмеем Фрамптом. Нужно завершить начатое сиром Арториасом, а затем возжечь Первородное Пламя в полную силу.

– Легенда об Избранном Немертвом?
– недоверчиво спросила Ингинн.
– И ты хочешь сказать... Ты имеешь в виду, что Избранный Немертвый - это ты???

–

Да уж, мой опыт показывает, что если боги для чего-то и избрали Избранного Немертвого, то только для того, чтобы поиздеваться над ним как следует, - усмехнулась Светлячок.
– На самом деле не верю я в какую-то там избранность. Нас таких много, каждый идет своим путем, кто-то слушает Фрампта, кто-то - Кааса, но боги не настолько глупы, чтобы полагаться на какого-то одного конкретного немертвого. У всех нас есть общая цель, каждый вносит свою лепту в ее достижение... Кроме тех, кто служит Каасу, конечно.

– А ты...
– начала было Ингинн и замолчала, боясь продолжать.

– Я - на стороне Фрампта, если ты хотела спросить об этом, - решительно проговорила Светлячок.
– Да, я считаю, что Эра Огня не так уж плоха, чтобы не попытаться вылечить этот мир.

– А сюда ты зачем пришла?

– Я расскажу об этом в присутствии твоего командира, - отозвалась Светлячок.
– В конце концов, ему принимать решение, пойду ли я дальше с его согласия или мне придется прорываться с боем. А мне непременно нужно достичь своей цели.
– Она печально взглянула на Ингинн.
– Мне очень жаль, что мы встретились в таких обстоятельствах, ребенок мой. Если твой командир решит, что моя цель не достойна того, чтобы пропустить меня дальше, мы с тобой обе окажемся перед выбором, перед которым не должно оказываться ни одно живое и наделенное сознанием существо...

Ингинн молча кивнула и опустила голову.

Не приближаясь к лагерю, путники остановились. Харальд велел Ингинн оставить Светлячка под присмотром его и Вильфрида, а самой найти Сайруса и по возможности Шиву. Вести пленника на территорию поселения Лесных Охотников было недопустимо. Войдя в поселение, Ингинн первым делом побежала к землянке Сайруса, но его там не оказалось. Тогда она подошла к палатке Шивы и позвала: - Сэр, вы здесь? Можно войти?

– Входи, Ингинн, что-то случилось?
– встревоженно отозвался Шива - по идее, Ингинн не должна была в этот момент находиться в лагере.

– У нас непредвиденная ситуация, - сказала Ингинн, входя. Она вкратце описала случившееся и замерла в ожидании решения командира.

Шива поднялся, взял шлем, щит и перевязь с мечом.

– Вот, значит, как, - проговорил он.
– После долгого затишья, именно тогда, когда тебя перевели в охрану Врат Арториаса, из-за этих самых врат в нашем лесу появляется чужак, и этим чужаком оказывается твоя мать, которая по всем признакам - одна из тех, кого именуют Избранными Немертвыми, и всего через несколько дней после нападения на тебя и появления Альвины... Это может быть неспроста. Пойдем, я хочу побеседовать с твоей матерью сам.

Светлячок без оружия и шлема сидела под деревом и терпеливо ждала. Харальд и Вильфрид стояли по сторонам от нее с оружием в руках. Все трое молчали. Увидев приближающегося Шиву, за спиной которого шагала Ингинн, Светлячок поднялась на ноги (не делая резких движений) и почтительно поклонилась.

– Мое имя Лидия из Асторы, сир, - назвалась она.
– Я пришла в этот священный лес, чтобы выполнить задание высокочтимого Фрампта. У меня не было намерений тревожить покой этого места, но именно сюда ведет нить моего пути, с которого я поклялась не сворачивать.