Свидание с мечтой

Ханней Барбара

– Обстановка довольно элегантная, – заметил Эд, когда Шерри пошла за вином, которое они заказали.

– Это еще один сюрприз Беллару-Крик. – Милла окинула взглядом заполненный до отказа зал. – Народу так много, что работникам отеля приходится помогать официантам, – улыбнулась она. – Большинству посетителей родео не нужны накрахмаленные скатерти, но, похоже, персонал умеет творить чудеса, когда это нужно.

– И мы с тобой сегодня тоже сотворили маленькое чудо, – сказал Эд.

Она кивнула и улыбнулась шире:

– Пекарня

будет выглядеть здорово, правда? Не могу дождаться, когда она начнет работать.

Эду не хотелось говорить ей, что от свежевыкрашенных стен до успешного бизнеса очень долгий путь. Он не мог притворяться, что его не волновало то, что он услышал в конце ее телефонного разговора.

Из ее слов было ясно, что ей необходима консультация по вопросам организации коммерческой деятельности. Его задело то, что она не попросила помощи у него, но он не подал виду.

Когда им принесли вино, Эд поднял свой бокал:

– За будущую пекарню.

– И за ее хозяйку, – рассмеялась Милла.

Впервые с того момента, как он приехал в Беллару-Крик, она выглядела довольной и расслабленной. Огонь, горящий в камине, отражался в ее зеленых глазах. Боже, как же она прекрасна!

«Я спятил, – подумал он. – Мне следует немедленно покинуть Беллару-Крик».

Вместо этого он переключил свое внимание на меню. Они оба заказали китайский суп ван-тан и знаменитую утку с грибами. В ожидании еды они пили вино и говорили о своих любимых блюдах и сходствах и различиях между Америкой и Австралией.

За супом они обсуждали плюсы и минусы приготовления экологически чистого хлеба. Когда им подали утку, в их разговоре стали преобладать местоимения, выражающие восхищение.

– Неплохо для захолустья, правда? – с улыбкой произнесла Милла.

– Неплохо для любого места.

– Надеюсь, что шеф-повар останется.

– Это вполне возможно, если план по спасению города сработает.

Улыбка Миллы поблекла.

– Надеюсь, что он не останется несбыточной мечтой, – задумчиво сказала она.

– С твоим планом все в порядке? – не удержавшись, спросил Эд. – Я слышал, о чем ты говорила по телефону с Брэдом.

Ее лицо помрачнело.

– У меня все отлично, – ответила она. – Нет ничего такого, с чем я бы не справилась. – Она переключила внимание на еду на своей тарелке.

– Милла, если у тебя есть какая-то проблема с организацией бизнеса, я помогу тебе ее решить.

– Ты и так уже достаточно для меня сделал. – Положив вилку на тарелку, она промокнула губы салфеткой: – Я не нуждаюсь в твоей помощи. В любом случае тебе нужно возвращаться в Нью-Йорк. У меня все будет хорошо. Здесь полно людей, которые могут мне помочь.

– Значит, ты признаешь, что тебе нужна помощь?

Милла вздохнула:

– Тебя когда-нибудь сравнивали с собакой, вцепившейся в кость?

– Постоянно сравнивают.

Она снова улыбнулась, и он улыбнулся

ей в ответ. Их взгляды встретились, и он, глядя в ее бездонные зеленые глаза, почувствовал установившуюся между ними связь. Испугавшись этого, он сказал:

– Теперь, когда ты знаешь, что я не собираюсь сдаваться, почему бы тебе не рассказать мне о своей проблеме.

– Это не совсем проблема. – Она окинула взглядом других посетителей, которые не обращали на них никакого внимания. – Мне просто нужно составить бизнес-план. Это условие, при котором городской совет сдает предпринимателям помещения по низкой цене.

– Ты хочешь сказать, что начала делать ремонт, не имея договора?

– Я родом из этого города. Члены совета мне доверяют. Они знают, что я их не подведу.

– Ты когда-нибудь составляла бизнес-план?

– Ты же знаешь, что нет, но я обязательно найму кого-нибудь, кто в этом разбирается.

– Я мог бы тебе помочь, – предложил он. – Я знаю аспекты организации бизнеса вдоль и поперек.

– Ты завтра уезжаешь.

– В этом нет нужды.

– Я не знаю. – Милла растерянно покачала головой. – «Кавено энтерпрайзис» и пекарня – это совершенно разные вещи.

– Бизнес он и в Африке бизнес, – сказал Эд, чокаясь с ней. – Все дело в масштабах предприятия.

Милла осторожно посмотрела на него поверх ободка своего бокала:

– И что бы ты мне посоветовал в нем указать?

– В первую очередь величину издержек производства, желаемый объем производства и оборотных средств и точку безубыточности. Полагаю, что городской совет заинтересует потенциальный масштаб рынка сбыта, твои источники сырья – в общем, степень полезности твоего бизнеса для города. И еще тебе…

– Хорошо, я все поняла. – Милла выставила перед собой поднятые ладони и закатила глаза. – Ты меня убедил в своей компетентности, Эд. Ты сможешь составить бизнес-план, даже если тебя разбудят среди ночи.

К их столику подошла Шерри, чтобы забрать грязные тарелки.

– Я могу вам предложить что-нибудь на десерт?

– Я буду только чай с мятой, – сказала Милла.

Шерри нахмурилась:

– Не уверена, что у нас есть травяные чаи. Я посмотрю. А как насчет вас, сэр? – Глядя на Эда, она кокетливо захлопала ресницами. – Может, принести вам пирожное со взбитыми сливками и клубникой?

– Спасибо, не надо, – ответил Эд и вернулся к своему разговору с Миллой прежде, чем Шерри ушла: – Если ты позволишь, я за день составлю для тебя бизнес-план.

– Ты знаешь достаточно об этом районе?

Он пожал плечами:

– Я могу найти всю необходимую информацию на правительственных веб-сайтах.

К ним подошла Шерри с чашкой чаю на подносе.

– Я нашла чай с мятой в пакетике, – сказала она и, обслужив Миллу, сразу направилась к другому столику. Это было хорошо, учитывая, как она любила посплетничать.