Свидетель тени

Кемп Пол

“И я рад снова видеть тебя, дружище” Высвободившись, он встал, и только тогда понял, что такая же светящаяся аура, искрясь и шипя, окутывает и его.

“Что это?” осведомился он у Джака, показывая на нее.

“Защитное заклинание”, был ответ. “Без него, это место убьет тебя. Весь план выпивает души, точно так же как призрачный демон”.

Кейл благодарно кивнул. “Спасибо, что помог”.

Халфлинг серьезно посмотрел на него. “Это не моя работа, Кейл. Я начал заклинание, но не успел закончить”. Помявшись секунду, он добавил. “Должно быть, ты сотворил его сам”. Зеленые глаза устремились на правую ладонь Кейла.

Кейл проследил за его взглядом. В этой ладони он бессознательно держал войлочную маску.

Он почувствовал себя неуютно, колени ослабели и чуть не подкосились. Творить волшебство? Он не может! Он ведь не приносил никаких клятв Маску, так? Кейл пораженно уставился на халфлинга.

“Я не умею колдовать”.

Слова прозвучали неубедительно даже для него самого; интуитивно он знал, что как-то именно это он и сделал. Или Повелитель Теней для него. На самом деле, он не был даже особо уверен, имеет ли разница какое-то значение, и то, что он подумал так, не давало ему покоя. Он не покорится никакому богу. Он принадлежит только себе. И победа над Ирсилларом его дело, его одного.

Джак шагнул к нему и утешительно положил ладонь ему на плечо. “Ты видимо действительно очень нужен Маску, Эревис. Он явно зовет тебя”.

Одновременно сердитый и напуганный, Кейл скомкал маску, и засунул обратно в карман. Он так и не смог заставить себя избавиться от нее, хотя искушение было сильным.

“Больше похоже на приказ, чем на зов”. Сжав кулак он оглянулся на бурлящий водоворот пустоты царивший в небе. “Он спас меня дважды, Джак. Раз в часовне, и второй — сейчас. Но я не стану служить ему из какого-то чувства долга. Понимаешь?”.

Джак мягко улыбнулся. “Понимаю, правда. Но на самом деле речь не идет о долге. Ты поймешь. Просто… подожди немного”.

Кейл отвел глаза от грязно-серого неба. “Я чувствую, как меняюсь вопреки собственной воле, Джак”. Он умолк, поскольку взгляд его коснулся уродливого тела, лежащего в песке неподалеку. Искаженная и уродливая плоть тощего, крылатого трупа имела серо-голубой цвет, словно смерть пришла к нему уже давно. Длинные, тонкие лапы оканчивались рядом жутких, стального оттенка когтей, длиной не уступающих кинжалам. Тонкий разрез в безволосом овале головы обозначал рот, а круглые, белесые глаза пусто пялились в серое небо. Глубокий но совершенно бескровный след от зачарованного клинка Кейла делил тело почти пополам, от овального лица до центра груди. Внутренности свисали из дыры словно корабельная оснастка.

“Призрачный демон”, сообразил Кейл.

Джак дернулся, и с выражением изумления стал рассматривать демона; пнул его ногой. Труп остался недвижен. “Ты убил его. На нашем плане?”

Кейл угрюмо кивнул. “Падая во врата. Но там он казался иным. И тела не чувствовалось”. Наклонившись, он подобрал валявшийся рядом с мертвой тварью меч.

Изучив отвратительный труп Джак задумчиво пригладил усы. “Так его тело выглядит на этом плане… или, во всяком случае, так он предпочитал появляться на этом плане”. Он в замешательстве покачал головой. “Нечто из ничто. Призрачный облик видимо его род приобретает только у нас”. Он снова толкнул останки. “Вот тьма, так он еще омерзительней”.

Кейл мрачно ухмыльнулся. “Верно. Зато мертвым он выглядит куда лучше”.

Джак захихикал, но быстро посерьезнел. Глядя в землю, он заковырял в пепле носком ноги.

“Кейл, там… мне стыдно за…” он замолчал, глубоко вздохнул и начал снова. “Я думал нам обоим конец, Кейл. Я имею в виду, я не хотел бросать тебя, я просто…”

Кейл и без того знал, что собирается сказать халфлинг. Он остановил друга жестом и возвысил голос. “Тьма, Джак, я прекрасно понимаю, почему ты это сделал”. Он успокаивающе потрепал коротышку по плечу. Кейл знал, что уж кто-кто, а Джак никогда не оставит его, во всяком случае из страха, и не желал, чтобы халфлинг чувствовал себя виноватым за то, что сделал бы на его месте любой другой. Кейл слишком хорошо был знаком с тем, как отягощает душу чувство вины.

“Я бы сделал то же”, сказал он искренне. “Я ведь тоже был уверен, что мы с тобой мертвецы. Просто повезло”.

Джак оторвал взгляд от пола и неуверенно, благодарно кивнул. “Но пока еще нет”, улыбнулся он. “Не мертвецы, верно?”

“Нет.” Оглядевшись вокруг Кейл впервые в полной мере осознал в насколько мрачное место их занесло. Во все стороны, насколько видел глаз в сумраке, простиралась серая пустошь. Вихрь ничто завис в небе над линией горизонта. Гигантские врата.

“Где во имя Девяти Адов мы очутились?”

“Не Девять Адов”, уверенно поправил Джак. “Бездна. Мне, во всяком случае, так кажется”. Он кивком указал на труп демона. “Это его родной план. И Ирсиллара тоже, вероятно”.

От одного упоминания имени Ирсиллара Кейла захлестнула волна гнева. Подавив ее, он постарался осознать, что сейчас сообщил халфлинг.

О Бездне он знал только из странных историй, в которых говорилось о безумном месте кишащем демонами и невообразимыми ужасами. Здесь же, напротив, царила мертвенная пустота.

Достав отделанную костью трубку, Джак пожевал ее кончик, но так и не зажег.

“Не совсем то, что я мог ожидать”, наконец заметил Кейл. “Где все демоны? Где мучимые души, воющие в агонии? Не могут же Ирсиллар и эта пакость”, острие его клинка указало на останки демона, “быть единственными живущими здесь?”

Джак задумчиво пожал плечами. “Вообще-то может случиться и так. Бездна состоит из множества разных планов, а этот просто необычный. На нем энергия выпивает жизнь, как только находит ее. Те, кто окажутся здесь продержаться лишь считанные минуты, это даже к большинству демонов относится”. Он кивнул в сторону трупа. “Твари вроде этой, или Ирсиллара здесь наверняка есть. Кое-какие виды нежити, полагаю. Они не живут как ты или я… В нашем понимании они и вовсе-то не живут. И мы бы давно умерли, не защищай нас заклинания”.

Кейл моргнул при этом напоминании о благоволении Маска и зове. В его кармане войлочная маска казалось превратилась в камень.

Только когда, и если, я буду готов, подумал он обращаясь к Повелителю Теней. Прекрати меня подталкивать.

“Можем мы убраться отсюда?”

Джак вытащил трубку изо рта, и вздернув брови посмотрел на Кейла. “Не знаю”.

“Врата?”

Халфлинг покосился на пустой воздух над головой Кейла. “Вон там они материализовались, но похоже это дорога в один конец. Они даже не проявляются здесь, пока кто-то не проваливается оттуда сюда”. Увидев, как нахмурился Кейл, он добавил, “Может быть, тут где-то есть другие”.