Священная миссия, или как ощипать падшего ангела

СВЯЩЕННАЯ МИССИЯ, ИЛИ КАК ОЩИПАТЬ ПАДШЕГО АНГЕЛА

Глава 1. Телефонный звонок

Гораздо лучше никогда не иметь, чем потерять.

Карл Христиан Геббель

Пятница. Вечер. В баре было шумно, но уютно. Кирпичные стены серебристо-серого цвета, продуманный мягкий свет и живая музыка создавали привлекательную атмосферу, гарантируя немало незабываемых минут приятного времяпровождения. Все столики были заняты, но почему-то за длинной барной стойкой сидело только двое: красивый статный парень с проницательными серо-голубыми

глазами и хрупкая девушка с черными волосами. Время от времени она оборачивалась назад, поглядывая на своих подруг. Те, расположившись за небольшим круглым столом, пили фруктовые алкогольные напитки, тихо переговаривались и звонко смеялись. Каждый вечер пятницы подружки собирались здесь, в баре «Ковчег», чтобы расслабиться, отдохнуть и хоть ненадолго позабыть о своих проблемах. Саманта и Дженнифер работали в ресторанном бизнесе, Бриттани занималась живописью, а Алекс пробовала себя в современном дизайне интерьеров. Девушка перевела взгляд на пожилую пару, танцующую под ритмичную мелодию, допила последний глоток коктейля и задумалась.

— Алекс! — кто-то позвал ее. От неожиданности она вздрогнула и быстро повернулась на голос.

На лице бармена мгновенно вспыхнула привычно-вежливая улыбка:

— Тебе налить еще?

— Спасибо, Грег, — она улыбнулась в ответ и, поставив опустевший стакан на стойку, отрицательно покачала головой, — на сегодня мне достаточно.

— Ты чего такая грустная сегодня? Случилось что-нибудь?

— Нет, ничего не случилось, просто плохое настроение.

— Почему?

Она не знала, что ответить, поэтому молча пожала плечами.

— Что ж, бывает.

— Главное, не вешать нос, верно?

— Что верно, то верно, — бармен усмехнулся и ободряюще подмигнул ей. — Все будет хорошо. Уж, поверь мне, я-то знаю.

Входная дверь бара с шумом распахнулась. На пороге появился высокий темноволосый мужчина, на вид лет тридцати-тридцати пяти, одетый в темно-зеленую ветровку и вельветовые брюки в тон. Следом за ним вошел белокурый парень в потертой спортивной кожаной куртке и темных джинсах. Быстро окинув оценивающим взглядом помещение, брюнет одобрительно улыбнулся. Он сразу же обратил внимание на симпатичных девчонок, очень молодых, весело щебечущих за центральным столиком, но стоило ему заметить у стойки незнакомку, его планы на вечер тут же изменились. Он направился прямо к ней, а вслед за ним и парень.

— Почему такая милая девушка сидит совсем одна? — весело начал мужчина, обращаясь к Алекс.

— Какая разница? — недовольно буркнула она в ответ.

Присев рядом, он воскликнул:

— Эй, бармен?! Плесни-ка виски.

Грег взял специальный бокал с толстым дном и налил в него немного блестящего ирландского виски, разом заигравшего всеми оттенками ароматов. Добавив колотого льда, поставил напиток на стойку перед гостем.

— А что тебе заказать? — брюнет вновь обратился к ней. — Водку, виски, шампанское, вино или коктейль? Что предпочитаешь?

— Ничего, — коротко отрезала она.

Мужчина, оставив ее ответ без внимания, громко крикнул бармену:

— Ей повторить!

Алекс посмотрела на него с насмешкой и откровенным презрением:

— «Ничего» означает ничего.

Тот ухмыльнулся:

— Чаще всего это не так. Уж

поверь мне, дорогуша.

Через минуту перед ней появился высокий стакан с новой порцией экзотического коктейля, украшенный тонким ломтиком лимона и маленьким бумажным зонтиком. Грег, улыбнувшись с присущим ему обаянием, виновато развел руками: мол, извини, работа у меня такая.

— Спасибо, конечно, но мне не хочется, — решительно отказалась она, отодвинув напиток от себя.

Брюнет демонстративно пододвинул стакан к ней обратно.

— Давай, угощайся! — настойчиво сказал он. — Не выделывайся.

— Я же, по-моему, ясно сказала – нет.

Незнакомец с серо-голубыми глазами, все это время сидевший рядом с отсутствующим видом, устало повернул лицо и обратился к крутившемуся поблизости парню в спортивной куртке:

— Микки, отвяжитесь от нее.

— Расслабься, — нагло бросил блондин, не поворачивая головы.

— Микки, по-хорошему прошу, отстаньте от нее.

— Говорю же, расслабься.

Незнакомец встал:

— Я что, неясно сказал?

Тот резко обернулся, готовый дать отпор, но невольно вздрогнул, внезапно узнав надвигающегося на него парня.

— Ладно, ладно, Макс, — примирительно произнес он, — знал бы, что это твоя подопечная, не подкатили бы.

— Ну я так и понял, — Макс недоверчиво усмехнулся. — Я жду.

Буквально через мгновение брюнет потянулся за виски и, непроизвольно дернувшись, опрокинул бокал на себя. Он резво вскочил на ноги, чтобы брызги не попали на его одежду, но заметив, что все же заляпался, разразился гневной бранью.

— Молодец, — Макс с насмешливым одобрением похлопал Микки по плечу.

— Всегда рад помочь, — криво улыбнулся тот, дернув плечом.

Грег укоризненно посмотрел на посетителя, быстро протер стойку и поставил перед ним новую порцию напитка:

— За счет заведения.

Воспользовавшись подходящим моментом, Алекс соскользнула со стула и торопливо направилась к подругам. Приблизившись к их столику, она обратилась к пышной кудрявой шатенке:

— Бриттани, я пойду, пожалуй.

— Так рано? — поджав губы, вздохнула та.

— Совсем не рано, — возразила девушка, взглянув на часы.

— Алекс, не уходи, пожалуйста. Останься хоть ненадолго.

— Я бы с удовольствием осталась, но, к сожалению, не могу.

— Почему? — жалобно пролепетала шатенка.

— Ей, наверное, поклонник не понравился, — заметила Дженнифер, кивнув в сторону мужчины в темно-зеленой ветровке.

— Зря ты так, Алекс. Внешность бывает обманчивой, — с ироничной усмешкой проговорила Саманта, внимательно рассматривая брюнета, — может быть, под этой грубой внешней оболочкой скрыта тонкая и ранимая душа.

— Ага, и могучий интеллект! — подхватила Бриттани и звонко рассмеялась.

— Вот-вот! Ей нужно было вцепиться мертвой хваткой в него, боясь упустить, — продолжала иронизировать Саманта, — а она…

— Ну хватит, девочки! — улыбнувшись, запротестовала Алекс и вновь обратилась к сестре. — Бриттани, как соберешься домой, вызови такси.

Шатенка поморщилась:

— Тут близко. Сама дойду.

Легкомыслие сестры разозлило Алекс:

— Еще чего! Бриттани, возьми такси! В такой поздний час небезопасно ходить одной.