Священная миссия, или как ощипать падшего ангела

Валивахина Мария

— Эй, ты что вытворяешь?! — отстегнув ремень, она сердито вскинула брови. — Мы же могли разбиться!

— Более чем сомнительное утверждение, — его серо-голубые глаза озорно блеснули.

— Знаешь, что? — гневно заметила она. — Ты сумасшедший!

Он согласно кивнул, запуская пальцы руки в ее волосы:

— Да, не буду отрицать, но это все из-за тебя.

— А я-то тут причем?

— Не причем?

Она отрицательно замотала головой, и на ее пухлых губах вдруг заиграла завораживающая улыбка, от вида которой он окончательно потерял голову.

— Еще как причем, —

Макс притянул ее к себе, и… тут раздался громкий стук в окно.

Девушка невольно вздрогнула. Обернувшись, она встретилась лицом к лицу с полицейским, заглядывающим внутрь автомобиля сквозь стекло. Некоторое время они растерянно смотрели в глаза друг друга, и вдруг Алекс почувствовала, что ее разбирает смех. Немного нервный, что было вполне естественно и неизбежно, если принять во внимание сложившуюся ситуацию.

Опустив стекло, она сдержанно выдавила из себя:

— В чем дело, офицер?

— Простите, мэм, с вами все в порядке?

— Да, а в чем дело?

— Вы не очень уверенно держались на дороге, и я подумал, что вам, возможно, нужна помощь.

— Все в порядке, офицер. Большое спасибо.

— Вы уверены, мэм?

— Конечно, офицер. Прошу извинить меня за причиненное беспокойство.

Полицейский понятливо кивнул и, тронув козырек фуражки, пожелал:

— Счастливого пути, мэм.

Она благодарно улыбнулась, завела двигатель и плавно тронулась с места. Через несколько ярдов на передних сидениях «Шевроле Тахо» раздался громкий веселый смех.

К тому времени, когда они свернули со скоростной магистрали на дорогу, ведущую в Портленд, приподнятое настроение Макса в корне изменилось. Он заметно помрачнел и умолк. Алекс же рассеянно осматривалась по сторонам в поисках гостиницы. Они провели в пути пару дней, и она очень устала. Ей хотелось помыться, перекусить и выспаться в нормальных условиях.

— Здесь поверни налево, — сухо скомандовал хранитель.

— Ты уверен? — уточнила она и, не дожидаясь подтверждения, крутанула руль. Внедорожник, накренившись, быстро развернулся. Почти сразу, через двести ярдов, они разглядели церковь. Не заметить ее было невозможно. Она словно возвышалась над остальными зданиями.

— Что за черт?! — воскликнула Алекс от удивления.

Церковь была большая, белокаменная, щедро украшенная куполами и крестами.

— Это она? — осведомилась подопечная, припарковав внедорожник напротив здания.

Макс неопределенно кивнул.

— Хочешь зайти внутрь? — она открыла дверцу и выскользнула из автомобиля. Обведя восхищенным взглядом здание, вошла в святую обитель.

Девушка с ангелом-хранителем не спеша шли по проходу. Старинные иконы, украшения и церковная утварь поблескивали в полумраке. Чувствовался слабый запах благовоний, по-видимому, сохранившийся еще с дневного богослужения. Прихожан в церкви было немного, лишь кое-где, на большом расстоянии друг от друга, сидели несколько человек. Внимательно осмотрев всех присутствующих, Алекс остановила взгляд на священнике, который, стоя к ним спиной, сосредоточенно готовился к вечерней службе. Внезапно он обернулся,

словно почувствовал их присутствие. Близоруко щурясь, седовласый старик пытливо всматривался в приближающихся чужаков. Один из них показался ему удивительно знакомым, но в сумраке он не мог разглядеть его достаточно хорошо. Он сделал несколько шагов навстречу и вдруг, ни с того ни с сего, пал на колени.

— Вы вернулись, …вы, — заговорил старец дрожащим голосом. — Я столько лет ждал вашего возвращения.

Такая реакция поразила Алекс. Она с немым вопросом в глазах повернулась к Максу, но тот лишь пожал плечами.

— Что с вами, преподобный Джонс? — прокричала подбежавшая к нему женщина. — Вам плохо?

— Все в порядке, дитя мое, все в порядке, — пробормотал старик, стараясь ее успокоить. По его щекам потекли слезы.

— Помогите! — прокричала она, упав рядом с ним на колени, и, подняв глаза, обвела возмущенным взглядом редких прихожан. — Ну помогите же! Человеку плохо!

Священник попытался отвести ее руки от себя, остановить ее.

— Встань, старик, — проронил Макс, с опаской оглядываясь по сторонам. Случившееся привлекло внимание хранителей. Они, как и их подопечные, с нескрываемым любопытством наблюдали за происходящим.

— Вы останетесь на вечернюю службу? — осведомился старец с мольбой в голосе, поднимаясь.

— Конечно! — воскликнула женщина.

— Нет, но я вскоре вернусь, — сухо ответил хранитель, развернулся и направился к выходу.

Ранним утром, еще до рассвета, Алекс сквозь сон почувствовала на губах поцелуй. Кто целовал ее, не вызывало сомнений.

— Алекс, любимая, — прошептал он, — просыпайся.

Ее ресницы дрогнули, глаза открылись, взгляд медленно скользнул к окну. На улице было еще темно.

— Который сейчас час?

— Начало шестого.

— Почему так рано?

— Я хочу поскорее разобраться с этой ситуацией.

— Хорошо, — нехотя согласилась она, потирая глаза. — Доброе утро.

— Доброе утро, — ответил Макс, ласково погладив ее по щеке. Она потянулась вслед за прикосновением и поцеловала его в губы. Поцеловала с такой нежностью, что ему стоило невероятных усилий прервать поцелуй.

— Алекс, — взмолился он шепотом.

— Ну ладно, ладно, встаю! — недовольно проворчала Алекс, вылезла из постели и пошлепала босиком в ванную.

Священник сидел на скамье, повернувшись лицом к входу, когда вошел тот, кого он ждал. Его уставшее лицо осунулось, а вокруг глаз залегли темные тени. Было очевидно, что он не спал прошлой ночью.

— Мы могли бы где-нибудь спокойно поговорить? — осведомился Макс, приближаясь.

— Если вы не против, мы можем пройти в мой кабинет.

Хранитель согласно кивнул, взял Алекс за руку, сплетя пальцы, и пошел следом за преподобным Джонсом. Священник открыл дверь, посторонился, и, пропустив их внутрь, закрыл ее за собой, повернув ключ в замке.

— Отчего возник пожар? — поинтересовался Макс, осмотревшись. Комната была очень скромно обставлена: письменный стол, книжный шкаф, стул и кресло. Повсюду лежал тонкий слой пыли.